Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Кельсон смотрел на шкалу прибора, установленного Логаном. Пат подошел и, заглянув ему через плечо, воскликнул:

— Вон же они, глядите! Двое или трое. Тепловые поля накладываются одно на другое, направь-ка его в сторону!

Логан послушался.

— Больше вроде бы никого. Я бы предположил, что эти ксики — дневная смена и больше там действительно никого нет.

Шаман, тоже смотревший на экран, разговора, разумеется, не понял, но догадался, что означают шевелящиеся на нем тени. Он обернулся к Дюмарою и знаками спросил:

— Ружье умерло?

Великан-фермер как раз вставлял в свое ружье новый аккумулятор. Теперь, когда наступило затишье, он мог перезарядить оружие, не опасаясь, что это будет стоить жизни его соратникам. Он усмехнулся, опустил ружье и ответил знаками:

— Нет. Ружье снова живо. А что?

— Мои воины. Мы выманим наружу Смерть-Что-Приходит-Ночью. Тех, что попрятались в щели. Ты их убьешь .

Никто не успел возразить — шаман зачирикал, и один из нитра побежал вглубь тоннеля, достиг зала и остановился в ожидании. Откуда-то из-за инкубаторов выпрыгнул щелкун и тут же был сожжен Дюмароем.

Последовавшие примеру своего товарища воины-нитра мало-помалу выманивали щелкунов из укрытий. Дюмарой продолжал стрелять. И вот наконец настал момент, когда щелкуны перестали появляться.

Кельсон оторвал взгляд от экрана и выпрямился.

— Тащите фонари. Надо проверить инкубаторы. Я хочу, чтобы их вскрыли и обработали лазером изнутри. Для верности. А остальные пусть найдут и выкурят из нор этих ксикских ученых, или кто они там. Тех, кого инфракрасные датчики обнаружили в дальних помещениях.

Люди и нитра бросились выполнять его приказы.

Рейнджеры вскрыли инкубаторы и тщательнейшим образом прокалили. Группа воинов-нитра, возглавляемая Дюмароем, исчезла в противоположном конце зала и углубилась в подземелье. Возможно, затаившиеся там ксики и были учеными, но дрались они как бешеные собаки, доложил Дюмарой, вернувшись. Живьем никого взять не удалось, но нитра вынесли наружу три трупа. Двое воинов были ранены, но не слишком серьезно.

Через час после начала атаки на лабораторию Кельсон вернулся из тоннеля и подошел к лежащим на одеялах Сторму и Тани. Хостин уже пришел в себя, а девушка все еще спала, уютно свернувшись клубочком и держа Сторма за руку. Изрекающая Сны кивнула посреднику:

— Они сильно устали. Дай им немного отдохнуть, напиться воды, поесть чего-нибудь. Скоро они достаточно окрепнут, чтобы ехать обратно в наше стойбище .

Кельсон присел на корточки перед Стормом:

— Дело сделано. В инкубаторах все выжжено дотла, и никто из сторожей усика не кажет. Если ученые с «Ковчега» правы, оставшиеся в живых щелкуны перемрут без матки в течение нескольких недель. В дальних помещениях было трое ученых. Они дрались отчаянно, в плен взять никого не удалось. Думаю, ксикам это не сойдет с рук. У верховного командования достаточно доказательств, чтобы применить к ним самые жесткие санкции. Через час поедем к коптеру. Я поделю добычу, как мы договорились, а потом нитра разъедутся по своим кланам.

Сторм устало кивнул и взглянул на Тани.

— Нас вы до последнего момента не трогайте, ладно, Кельсон? Пусть она отдыхает, пока есть возможность. — Он улыбнулся. — Когда мы вернемся в стойбище, клан пожелает отпраздновать победу. Скверно получится, если Тани уснет в разгар празднества!

Клан действительно устроил пышное празднество, и Тани не спала до утра. К тому времени, как праздник начал утихать, один из воинов нитра уже отправился с лошадьми Сторма и Тани на ранчо Куэйдов. А на рассвете коптер доставил на ранчо едва стоящих на ногах Хостина и девушку. Тани сразу же легла спать, а проснувшись, обнаружила в своей спальне Кейди, зашедшую к ней, чтобы поговорить.

— Ты, как я понимаю, решила остаться здесь?

Тани взяла тетушку за руки.

— Теперь это мой дом, — ласково сказала она. — Я, конечно, буду скучать по «Ковчегу» и по вам с дядей. Но ведь вы иногда будете прилетать на Арзор? А Сторма я не могу оставить. К тому же, — Тани внезапно рассмеялась, — я ведь теперь тоже землевладелица! Правительство выделило мне семь с половиной тысяч акров рядом с землями Сторма. Он говорит, Судьбе там понравится. Его еще на пять лет освободили от налогов, так что мы будем жить припеваючи.

— Вот как? А чего удостоились остальные участники похода?

— Люди, участвовавшие в операции, получили по семьсот акров земли или их денежный эквивалент. Нитра досталась огромная добыча. Когда они вернутся в свои кланы, то будут считаться великими воинами. Не думаю, чтобы кто-то из них счел себя обиженным.

Кейди пристально взглянула на племянницу:

— Ну и долго еще нам с Брайоном торчать тут вместе с «Ковчегом»?

— Зачем? А-а! — Тани покраснела, потом снова рассмеялась. — Нет, недолго. Сторм говорит, у нас на свадьбе публика будет самая разношерстная, какую когда-либо видели на Арзоре. Но Брэд считает, что все в порядке. Не каждый день шайенно-ирландка из клана джимбатов выходит замуж за повелителя зверей из племени навахо! Брэд ждет не дождется этого события. Надеюсь, погода будет хорошая. Гостей соберется слишком много, чтобы рассадить их всех в доме, а ведь скоро начнется сезон дождей!

День выдался пасмурный, но дождя не было. Гости толпились на лугу перед домом, где стояли Тани с Хостином. Под ногами у них резвились Хинг, ее самец и внушительный клан сурикатов. Рядом стоял насест. Сидевшие на нем Мэнди и самец парасовы задумчиво разглядывали друг друга. Они никак не могли решить, нравятся друг другу или нет. Баку с Суррой было не видать. Они уже все решили и теперь резвились со своими новыми партнерами.

Публика, собравшаяся здесь, чтобы услышать, как Тани со Стормом дадут друг другу клятву верности, и в самом деле была на редкость разношерстной. Объединяло присутствующих то, что все они наблюдали за происходящим с одобрительной улыбкой. После того как прозвучали торжественные обеты, Логан принялся забавлять понимавших галактический язык, заставляя Мэнди отвечать на провокационные вопросы. Например, он спрашивал: «Интересно, как бы понравилось ксикам такое славное утро?» Гости ужасно веселились, пока возмущенная Тани не положила этой забаве конец. А ближе к вечеру двое всадников ускакали от гостей к краю Низин.

Сутки спустя челнок с четой Карральдо взлетел с космодрома и направился к «Ковчегу». Тани, приоткрыв один глаз, проводила его взглядом, потом снова зажмурилась и попыталась придвинуться к Сторму. Придвинуться не удалось. Тани застонала и открыла глаза. Между ними уютно угнездились Миноу с Ферарре. В такое холодное утро спать между двумя людьми куда приятнее, чем одним! Тани безжалостно изгнала койотов, а Хостин, проводив их взглядом, рассмеялся: