Дарья Кинкот - Выбор судьбы

Николас проводил пальцами по векам, смахивая скопившуюся влагу. Шерман любил его за то, что тот оберегал Тони. А еще за то, что Мейпл единственный не принимал его за клоуна. Ведь иногда так хотелось не быть им. А Ник любил его, потому что тот был похож на его рыжую возлюбленную. Такой же несносный и неоднозначный. Но такой храбрый и всегда горой за друзей и родных. А теперь его нет.

Констанция стояла у окна, рядом с ней были Доминик и Верджил. Они молчали, не хотели привлекать к себе лишнего внимания. Думали – пусть близкие простятся с погибшим. Лица их были совсем угрюмыми. Слишком много потерь. Слишком много боли.

Натаниэль сжал ладонь своей спутницы, и они нерешительно зашагали к бездыханному телу друга. Лорд Редлок понимающе кивнул и присоединился вместе с младшим сыном к остальным, чтобы дать парочке возможность приблизиться к Шерману. Наклонившись, Гринфайер младший посмотрел на Шерил, которая все еще сидела неподвижно. Ребята как-то отчаянно добродушно улыбнулись друг другу, а юноша даже коснулся щеки девушки, чтобы убрать скатившуюся слезинку. Нейт посмотрел на русого мага с уважением и горечью. Обхватил его ладонь крепко-крепко. Прижал холодные костяшки его пальцев к губам, скрывая подступившие слезы. Он чувствовал, как позади него брюнетка дрожит, словно осиновый лист, а потому поторопился встать, притягивая ее на свое место.

Элеонора не отрывала взгляда от замершего на веки лица. Рыдания леди Редлок не смущали ее, пусть женщина и все еще обхватывала голову сына, мешая ее обзору. Темноволосая колдунья присела на корточки, роняя на тело друга горячие соленые капли, которые так резво бежали по ее лицу. Она уткнулась в его грудь, позволяя беззвучным всхлипам вырваться из ее рта, после чего, не замолкая, повторяла одну лишь фразу – «прости меня».

Через пару минут Шерил потрепала подругу по плечу, призывая ее удалиться, а также обратилась с той же просьбой к матери, которая, впрочем, все еще игнорировала все вокруг. Натаниэль поспешил помочь своей возлюбленной подняться, позволив ей прижаться лицом к его шее, чтобы не видеть происходящего. Антуанетта, переглянувшись с сестрой покойного, сделала несколько шагов навстречу леди Редлок:

– Шарлотта, позвольте, – рыжая наклонилась к женщине, чтобы приподнять ее.

– Богиня, я не могу, – колдунья никак не успокаивалась, – это же мой мальчик.

– Я знаю, но уже пора, – снисходительно ответила Леруа.

Разрыдавшись еще сильнее, женщина бросилась в объятия к рыжей чародейке, отступая чуть назад. Тони прижала Шарлотту к себе, гладя ее по затылку. Внезапно и ее фасад рухнул, откликнувшись слезами и болезненной гримасой, которую она всячески старалась укрыть от окружающих. Боль, которую сейчас испытывала леди Редлок, будто бы прошла сквозь Антуанетту, открывая и ее собственные закупоренные чувства.

Шерил вновь погладила брата по щеке, обводя пальцами каждую черточку его лица. Трогательно улыбнувшись, она опустилась вниз, слегка касаясь его губ своими. Затем, поправив его наряд, она глубоко вздохнула, выставив над ним свою ладонь:

– Шерман Роджер Редлок, я – Шерилин Рейчел Редлок, воздаю тебе почести. Мой брат, моя любовь, – ее голос задрожал, – ты навсегда в моей душе. О, Элеонор, встреть его на небесах.

Она плавно провела рукой вдоль его тела, заставив то бесследно исчезнуть, рассыпавшись на сверкающую пыль, будто бы его никогда и не было.

Пока семья Редлоков и их близкие собирались с силами, чтобы вернуться домой, Констанция Браунхол вывела нескольких подчиненных из кабинета, чтобы переговорить с ними с глазу на глаз. Пятеркой «счастливчиков» оказались чета Мейпл-Леруа, Нора с Нейтом, а также Мэттью Блум.

– Вы должны знать, – спокойно начала женщина, – при нападении на административный жилой комплекс нерушимый камень был украден.

– Думаю, это для того и затевалось, – отчеканил люпан.

– Как бы то ни было, у нас все еще есть огонь, – глава комитета многозначительно посмотрела на Николаса.

Тот нервно вздохнул:

– На самом деле, нет…

Все присутствующие разом подняли на него глаза.

– Что ты имеешь в виду? – нетерпеливо спросила леди Браунхол.

– Я потерял его.

Антуанетта недоуменно посмотрела на соулмейта.

– Потерял?! – женщина изумленно вскинула брови.

– Видимо, он выпал во время какого-то сражения, – парень пожал плечами, – или когда я уворачивался от обломков.

Констанция выставила ладонь:

– Меня не интересуют твои оправдания, – сурово заявила она. – Я очень разочарована. Богиня, хотите сказать, что у Тамики теперь минимум два из пяти элементов?

Гринфайер младший и Блэкуолл взволнованно переглянулись.

– Вообще-то, три… – боязливо промолвила Нора.

– Что? – Браунхол перевела шокированный взгляд на парочку.

– Мы наткнулись на морозное дуновение в алее воспоминаний, – объяснил юноша.

Присутствующие впечатлено кивнули.

– Но нас нашла Тамика и забрала его… – закончил он свою мысль.

– Основоположники, – глава комитета утомленно закатила глаза.

– Кажется, дела плохи, – безразлично промолвил Блум.

– Зато Нат все еще при нас, – Леруа попыталась подбодрить собеседников. – Будем охранять его лучше.

– Удивительно, что она тебя отпустила, когда была так близка к обладанию всеми элементами, – Констанция вяло оглядела юношу.

Внезапно Мэттью раскашлялся, сложившись напополам, отчего его друзья взволнованно встрепенулись:

– Мэтти, – рыжая подскочила к другу и нагнулась, положив руку ему на плечо.

– Ты совсем вымотался, – обеспокоенно промолвил Ник, – тебе нужно отдохнуть.

Маг с волчьим взором выпрямился, вытирая рукавом окровавленный нос:

– Все нормально. Я еще буду помогать в административном комплексе.

– Отставить, солдат, – возразила леди Браунхол. – Ты сейчас же отправляешься домой.

– Но я…

– Никаких возражений.

Блум выглядел раздраженным.

– Мэтт, пожалуйста, – спокойно произнес Мейпл. – Проведай мою маму, скажи, что мы в порядке.

Парень нехотя согласился, после чего чародей переместил его из здания.

– Ладно, бойцы, – Констанция устало схватилась за переносицу, – сейчас мне больше нечего вам сказать. Занимайтесь своими делами. Добровольцев на разбор завалов у нас и так хватит.

Почтительно кивнув, ребята проводили женщину взглядом.

Констанция даже не сумела добраться до телепорта – она зашла в первую попавшуюся подсобку и рухнула на пол от бессилия. Женщина обхватила свои колени руками и вновь почувствовала себя той двадцатилетней девчонкой в разгар войны. Слишком слабой, чтобы помочь кому-то, но со слишком громким именем, чтобы подвести всех. Возвращаться к Редлокам не хотелось – помимо того, что у семьи сейчас был траур; на том столе, который выделил для нее Чарльз, уже наверняка покоились списки погибших. Главе комитета было тяжко от одной лишь мысли, что придется их прочесть. Ко всему прочему, все элементы были уведены у нее из-под носа, и это могло многих заставить задуматься о целесообразности выбора ее кандидатуры на данный пост.