Эми Кауфман - Восход Авроры

— Это была ядерная бомба? — спрашивает Скарлет, широко распахнув глаза.

— Ну уж точно не букет цветов, — отвечаю я.

— Есть такое стихотворение про черную смерть, — произносит Зила. — Охапка букета с цветами, должна была унять…

— Ага, спасибо, легионер Солнышко, — перебивает Финиан. — Но если без твоей вот этой Земной поэзии, я верю что твои жуткие соплеменники хотят нас убить, а ведь наш бесстрашный лидер уверял нас в обратном!

Тайлер недоверчиво смотрит на экран.

— Я ведь думал, что это так.

— Думал? Я думал, что ты тактический гений!

Тайлер вскидывает бровь со шрамом.

— Финиан, очень не хочется разрушать твое хорошее мнение обо мне, но это не хуже любого другого, в чем стоит признаться…

— Держитесь! — рычу я.

Еще три ракеты устремляются к нам наряду со вспышками огня из батарей рельсотронов «Беллерофонта». Я прижимаюсь к панели управления, выдавая еще один ложный маневр. Я пролетаю сквозь огненный шторм, ощущая, как подо мной урчит двигатель, пальцы летают над панелью управления быстрее мысли. Взрывы достигают тысячи километров в ширину, опаляя Складку, словно лепестки распустившегося цветка. Но наш «Лонгбоу» быстрее, маневрируя и кружась сквозь огненный дождь, пули беззвучно скользят мимо, и мы пролетаем без единой царапины.

— Эти ублюдки знают свое дело, — рычу я.

— Сколько до входа в Ворота Складки Октавии?

— Вход через четыре минуты тридцать одну секунду.

— Ты сможешь их сдерживать до этого момента?

Я поднимаю на него взгляд и подмигиваю.

— Меня же не просто так назвали Зеро.

Теперь мы видим их прямо перед нами. Вместо шестиугольных титановых ворот, которые мы, земляне, используем, или каплевидных кристаллических ворот сильдрати, эти более естественного происхождения. Они похожи на мерцающих разрыв в материи Складки, словно вырванный когтями неведомого животного. Он на десятки тысяч километров в поперечнике, а по краям пульсируют квантовые молнии. Вид за горизонтом мерцает, точно мираж в пустыне. И сквозь этот немыслимый разрыв виднеется слабые вспышки звезды Октавия, сияющей алым в море в цветном море космического пространства.

Мы под шквальным огнем «Беллерофонта». На любой затянувшийся вопрос, вроде «хотят ли они нашей смерти», в ответ летят дюжины снарядов мимо нашего левого крыла, промахиваясь менее чем на сотню метров.

— Великий Создатель, это было близко, — выдыхает Финиан.

— Заткнись, — рычу я. — У меня все под контролем. Вход через шестьдесят секунд.

Снаряд врезается нам в зад, пробивая в корпусе дыру размером с футбольный мяч. Срабатывает сигнализация и системы автоудержания, блокируя пробитый шлюз. Я бросаю взгляд на отчет о повреждениях и понимаю, что снаряд попал в инженерный блок.

Плохо.

— Я думал, у тебя всё под контролем! — Финиан перекрикивает сигналы тревоги.

— Я думала, что велела тебе заткнуться!

Кэл улыбается, его глаза сияют, во всем этом хаосе он в своей родной стихии. У него самый расслабленный вид, какой мне только доводилось увидеть с начала нашего знакомства.

— Воин из тебя так себе, да, Финиан?

— Ну а из тебя так себе… — Бетрасканец моргает своими огромными черными глазами. — Стой, стой, честно, я ведь придумал вчера нечто прикольное…

Еще один урановый снаряд взрывается в трех метрах от нашего правого борта. Как бы быстро я не летела, как бы быстро мы не горели, вокруг нас слишком много вспышек. «Лонгбоу» не рассчитан на большие корабли, все равно, что бросить терьера в драку с доберманом. Конечно, терьер может устроить то еще шоу, но по итогу маленькая собачка окажется в зубах огромной и злой собаки.

— Вход в Космическое Пространство через пятнадцать секунд!

— Всем держаться! — Кричит Тайлер.

Каплеобразный вход маячит перед глазами, приближаясь на дисплее. Я ощущаю, как нас затягивает. Сигналы тревоги вопят о запрете, о пробоине в корпусе и приближающемся ударе «Беллерофонта». В животе у меня все переворачивается и наступает оглушительная тишина, и вся галактика будто переворачивается с ног на голову. А затем, вместе с визгом двигателей и сотрясающим до костей ударом реальности, мы входим в гостеприимное цветное пространство.

Хорошая новость: мы сделали это в целости и сохранности.

Плохая новость: «Беллерофонт» всё еще позади нас.

Он вырывается из Складки, словно летучая мышь из ада, и стреляет по нам залпом из ядерных зарядов. Какими бы ни были их планы прежде касательно О'Мэлли, похоже сейчас они просто решили стереть нас в порошок, и самое странное в том, что я не имею ни малейшего хренового понятия почему: на мой взгляд, Октавия кажется совершенно нормальной системой. Здесь нет ничего такого, чтобы они хотели скрыть или спрятать любой ценой, даже ценой жизни Авроры. Пока мы приближаемся, я вижу, что Октавия III совершенно заурядная планетка М-класса. Пятнышко сине зелёной суши и сине-зелёной воды. Семьдесят четыре процента океана. Теплый климат, четыре основных континента. Другими словами…скука смертная.

Тогда какого черта они так не хотели, чтобы мы…

— Сэр, — Зила отрывается от своих инструментов, и смотрит сперва на Аврору, затем на Тайлера.

— Что такое, легионер? — спрашивает Тай.

Движением руки Зила выводит на главный экран снимок со сканера внизу. А там, в пышной долине, рядом со сверкающей полоской воды, тридцать или сорок зданий.

— Это Батлер, — шепчет Авроры. — Первое поселение на Октавии.

Значит, это правда. Здесь было поселение. На этой планете жили люди. Семьи. Дети. Что-то пошло не так, и высшее подразделение разведывательного управления Сил обороны Земли две сотни лет скрывали это.

— Лживые ублюдки, — шепчу я.

Я смотрю на изображение «Беллерофонта» позади нас, затем на Тайлера, в ожидании приказов. Его ставка на то, что ВРУ не станут нас убивать — не оправдалась, и теперь мы один на один с малоприятной реальностью, пытаемся сбежать от корабля, который нельзя обогнать, или же сражаться с кораблем, который нельзя победить.

Октавия III близко, но мы под прицелом у «Беллерофонта», их орудия готовы для следующего залпа. Мы теряем энергию, похоже нам все же подбили активную зону реактора. И как бы хороша я не была, честно, не знаю, смогу ли победить ради него.

— «Беллерофонт» снова вызывает нас, — докладывает Скарлет.

Тайлер вздыхает, оглядывая мостик. Я все вижу по его глазам: страх за команду, разочарование в самом себе. Мы так близко к Октавии III, я уже вижу облака в атмосфере, очертания континентов под нами. Аврора встала, глядя на изображение колонии на центральном дисплее. Место, где ей было суждено провести остаток своей жизни.

Нам почти удалось. Она почти дома. Но, в конце концов, быть может, вся эта вера Тайлера была напрасной? Быть может, наше путешествие подошло к концу?