Ян Бадевский - Лимб

Космопорт.

Автобус действительно был очень большим. И вместительным. Когда Ольгерд вслед за Картером поднялся на пассажирскую платформу, то увидел просторный салон с двумя рядами мягких кресел и узким проходом посередине. В задней части автобуса находился трап, ведущий на второй этаж. Именно туда Картер и повел своего спутника.

Салон стремительно заполнялся людьми.

Многие тихо разговаривали, смеялись, делились впечатлениями. Ольгерд отлично понимал речь магелланцев — они общались на староземном языке. Истинном тер, как сказали бы Знающие-на-Перекрестках. С легким акцентом, разумеется. Иногда речевые обороты строились неправильно с точки зрения Ольгерда, а в отдельных словах делались неестественные ударения. Но к этому можно привыкнуть. Естественно, на протяжении тысячелетий любой язык поменяется. Даже тот, на котором разговаривает большая часть людского космоса.

На втором этаже столпотворения не наблюдалось. Ольгерд насчитал человек десять пассажиров, рассевшихся преимущественно возле окон. Ряды состояли из двух сидений.

— Располагайся, — бросил через плечо Картер.

Они заняли соседние кресла.

Салон освещался тусклыми потолочными лампами. Всюду царил полумрак. Многие пассажиры дремали, изменив угол наклона своего кресла. Ночь всё-таки, подумал Ольгерд.

Через несколько земных минут автобус тронулся с места. Плавно развернулся, набрал скорость и покатил в сторону далекого купола.

— Что дальше? — поинтересовался Ольгерд.

— Поживешь у меня, — задумчиво произнес Картер, откинувшись в кресле. — Освоишься. Поговоришь кое с кем.

Ольгерд насторожился.

— С кем?

Картер закрыл глаза.

Мимо проносились линии посадочных огней, массивные туши звездолетов и другие автобусы.

— Тобой интересуется Консультант. Один из многих. Насколько я понимаю, речь идет об инструментах прямого доступа к силовым преобразователям .

— Говори понятнее.

— Руны, — пояснил Картер. — Если ты не в курсе, руны разработаны несколько тысячелетий назад женщиной, которую вы называете Завеей.

Мастер ножей вздрогнул.

— Так вот, руны, как и другие магические системы Преддверья, в сущности, являются инструментами. Ты получаешь доступ к преобразователям, вносящим изменения в реальность. Энергия преобразуется в предметы и явления. Меняются свойства материи. Чтобы это работало нужно очень много энергии.

— Это понятно, — кивнул Ольгерд. — Мы получаем энергию из Дверной Сети. Я знаю историю. Но за пределами Сети магия ведь не работает, верно?

— Забудь про магию, — не выдержал Посторонний. — Мы говорим о древних технологиях. У нас тоже есть преобразователи. И есть мощные источники энергии. Вот только прямое вмешательство в законы природы доступно не на каждом углу. В редких местах. Назовем их точками силы.

— У вас нет рун, — догадался Ольгерд.

— Мы управляем силовыми структурами, — заверил магелланец, — но процесс подключения и оперирования покажется тебе... слишком сложным.

Мастер ножей обдумал услышанное.

И заявил:

— Я буду сотрудничать. Но попрошу кое-что взамен.

— Проси, — Картер равнодушно пожал плечами.

— Обучение за обучение, — голос мастера сделался твердым. — Меня интересует история вашего мира. Я хочу знать правду о жнецах и рунах. Хочу отыскать путь домой.

— Думаю, Консультант согласится, — магелланец зевнул. Только сейчас Ольгерд понял, насколько они оба устали. — Не забывай, что консультирование входит в его функции.

Мастер кивнул.

И снова посмотрел в окно.

Автобус за время разговора успел покрыть расстояние, отделявшее звездолет иерархов от куполообразного здания. Теперь исполинская светящаяся стена, закругляясь, нависала над бескрайним каменным полем.

Движение замедлилось.

— Нам еще долго ехать? — спросил Ольгерд, когда они выбрались из салона и влились в толпу прибывших путешественников. — Рядом есть гостиницы или постоялые дворы?

— Они нам не понадобятся, — усмехнулся Картер. — Идем в купол.

Выяснилось, что автобус доставил пассажиров почти к самой двери сооружения. Точнее — к порталу, снабженному вращающимися стеклянными створками. За дверью развернулся обширный вестибюль, стены которого терялись вдалеке. Кругом сновали толпы людей, в воздухе сияли световые панно, под ногами вспыхивали и гасли стрелки указателей. Весь этот хаос обрушился на мастера ножей, пригвоздил к полу и вогнал в ступор.

— Не отставай, — поторопил Картер. — Нам туда.

Следовать этой рекомендации было непросто. Толпы людей сновали по залу, формировали галдящие потоки, втягивались в полупрозрачные тоннели и возносились на верхние ярусы купола — туда, где утопали в зелени террасы для отдыха, виднелись обзорные площадки и мостики, шумел на перекатах водопад...

Что?

Действительно, водопад.

Самый настоящий. С неровным каменным карнизом, чашей бассейна, горной тропой и черным зевом пещеры.

Засмотревшись, Ольгерд чуть не потерял своего провожатого. Нагнав Картера у лестницы, ведущей к подземным ярусам здания, Ольгерд остановился в замешательстве.

Ребристые металлические ступени вытекали из пола, изламывались прямыми углами и бесшумным каскадом сползали вниз.

— Эскалатор, — сообщил Посторонний. — Не бойся.

Они влились в толпу людей, спускающихся под землю.

Мастер ножей опустил ладонь на прорезиненный поручень.

И ощутил неумолимость пути.

Дом вылетел с минус третьего уровня по вертикальной шахте, заблокированной силовой заглушкой. И влился в нескончаемый транспортный поток, условно именуемый городом.

Подвижным городом.

Без названия и границ.

Место, выламывающееся из любых человеческих шаблонов.

Всему, что происходило, Ольгерд не мог дать объяснения. У него попросту не было объяснений и терминов, выращенных культурой Преддверья. Все эти «уровни» и «заглушки» появились значительно позже. Вросли в сознание новыми константами, навсегда изменили картину мира.

Простой человек не всегда знает, как работают те или иные устройства, используемые им в быту. В подавляющем большинстве случаев — не знает. Ольгерд манипулировал рунами, но не имел ни малейшего представления об их природе и механизмах влияния на планету. Гримлиэль открывал порталы или собирал фамильяров, но благодаря чему это стало возможным? В Стимбурге рабочий целлюлозной фабрики мог сесть в паромобиль и выехать из промзоны, но вряд ли он объяснил бы своему приятелю принцип действия парового двигателя.

Почему летают дирижабли?

Что удерживает Небесные Скиты на высоте, мешая им обрушиться на Твердь вместе со всеми жителями?