Ян Бадевский - Лимб

Честно восхитился.

Дом Картера производил приятное впечатление.

Из стены под раковиной выдвинулся ящик, помигивающий зелеными точками.

— Для вещей, — пояснил дом.

Ольгерд разделся догола и забросил в ящик нижнее белье. Туда же отправились штаны, рубаха и пропитанная морем хламида.

Добрых полчаса мастер наслаждался горячими струями, мыльной пеной и привычной жесткостью мочалки. Песок лимба вымывался из волос и отправлялся в сток — вместе с усталостью и грузом минувших дней. Впервые за долгое время Ольгерд сумел расслабиться.

Полотенце было аккуратно сложено на специальной полочке.

Длинное, махровое.

Хорошо впитывающее влагу.

— Я синтезировал кое-какую одежду, — сказал дом. — Размер снял, пока ты принимал душ. Надеюсь, подойдет. Вторая полка снизу.

Одежда мастеру показалась слегка необычной, но ко всему можно привыкнуть. Трусы, плотно прилегающие к телу. Нечто, напоминающее рубашку, но без пуговиц и завязок, с короткими рукавами. Свободного кроя брюки — мягкие, тонкие и просторные. С резинкой и дополнительными завязками. Ничего теплого. Ольгерду еще по прибытии показалось, что на Риордане царит приятное, без удушающей жары, лето. По комнате гулял сквозняк, и мастер ножей догадался, что вместо окна выросла дверь. Даже не дверь, а стеклянная плоскость, наполовину утопленная в стене. В образовавшемся проеме виднелся кусочек террасы. Широкие квадраты плиточного пола, прозрачное ограждение до пояса и едва уловимое мерцание чуть выше. Наверное, не стоит удивляться, если машина для подстраховки активировала защитное поле. Впрочем, откуда-то брался сквозняк...

— Я срастил две террасы по просьбе Картера, — заявил дом. — Поставил там кресла и добавил журнальный столик. Приятного вечера.

— И тебе приятного, — вырвалось у Ольгерда. Он не знал, что чувствуют разумные машины, находящиеся в услужении у людей, но решил проявить вежливость.

Картер ждал его на террасе с двумя чашками дымящегося чая, миниатюрным белым чайником и тарелкой, наполненной какими-то сладостями. Нет, не сладостями. Печеньем.

— Ужин на подходе, — сообщил магелланец, кивая на плетеное кресло справа от себя. — Дом предпочитает готовить из натуральных продуктов. Не любит синтезаторы .

Кресло скрипнуло, принимая вес мастера.

За краем террасы простиралась уже знакомая панорама. Нескончаемые механические потоки.

Посторонний перехватил взгляд гостя.

— Это и есть город.

— Так не бывает, — покачал головой мастер. — Города строят для того, чтобы в них жить. Укрываться от врагов. Селиться в домах или на постоялых дворах. Пить эль и горячий отвар в тавернах. Покупать еду, одежду и оружие на рынке. В городе должны селиться ремесленники и ученые. Ладно, в Стимбурге вместо ремесленников заводы и фабрики стоят. А у вас... что там, внизу?

— Ничего, — честно признался Картер.

— Вообще?

— Ну, ничего такого, что представляло бы интерес для тебя. Энергетические узлы, доки, автоматические ремонтные станции, подземные обиталища ИскИнов, космопорт. Все рестораны и развлекательные центры вынесены в живописные уголки планеты. Поближе к природе.

— Вы не живете... на земле, — догадался Ольгерд. — Только летающие дома, верно?

— Некоторые живут, — возразил Картер. — Опять же — временно. И не все дома летающие. Я могу отрастить колеса или поплыть по морю. Могу встроиться в монорельсовую дорожную систему или стать частью канатной дороги в горах. Захочу пожить на орбите — дом станет герметичным, сконструирует двигатели и системы жизнеобеспечения. Мы — раса странников. Охотимся за впечатлениями, не сидим на одном месте.

— И все города такие?

Магелланец задумчиво кивнул.

— Скажу больше. У нас постепенно исчезает из языка понятие «город». Это анахронизм, им почти никто не пользуется.

— Я видел семейные дома, — вспомнил Ольгерд, взяв чашку со стола. — Неужели целые кланы проводят жизнь в воздухе, растят там детей и внуков?

— У вас же есть Небесные Скиты, — усмехнулся Картер. — В чем отличие?

— Не знаю, — Ольгерд сделал первый обжигающий глоток. Чай оказался неожиданно вкусным, с нотками лесных ягод. — Там есть много всего. Таверны, воздушные пристани, улицы и площади. Боги, да это обычные поселения, только парят они над Океаном и Твердью.

— Ты говоришь об инфраструктуре, — кивнул магелланец, прикладываясь к собственной чашке. — Мы заменили всё это универсальностью. Дом способен выращивать любые помещения, стыковаться с другими машинами. Если потребуется, мы укоренимся на земле и проживем там... да хоть десять или двадцать лет. Но это же скучно. Кстати, взгляни прямо перед собой.

Ольгерд поднял глаза и обнаружил в ста метрах от террасы клубок из сросшихся зданий. Шарообразная конструкция неспешно дрейфовала в плотном потоке, обрастая новыми элементами. Дом Картера набрал скорость и стал огибать комплекс по широкой дуге.

— Это вольвокс, колониальное поселение, — сообщил Посторонний. — Знаешь, на Земле раньше существовал целый вид водорослей с таким названием. Эти штуки обитали в пресных водоемах и объединяли до десяти тысяч клеток.

— А для чего они объединяются? — заинтересовался Ольгерд.

— Общение, — пожал плечами Картер. — Система единых взглядов, интересов. Мало ли. Причин хватает. Есть достаточно замкнутые сообщества с ограниченным доступом. Перед тобой — открытая сфера. Они стыкуются, чтобы организовать музыкальный концерт. Если хочешь, как-нибудь присоединимся. Там своя атмосфера.

— А что с государствами? — поинтересовался мастер.

— Нет у нас государств. Честно, не понимаю, для чего они нужны вообще.

— Единая империя? — восхитился Ольгерд.

— Не империя. Будет правильнее назвать Риордан культурой. Мы создали общество свободных людей, не ограниченных территориально, политически или еще как-нибудь. Правительство — это разветвленная сеть организаций. Специализирующихся на решении определенных задач.

— Правительство, — мастер поймал собеседника на слове.

— Избираемое, не довлеющее над личностью, связанное сдержками и противовесами. Без единого властителя или группы людей, именующих себя элитой. Они просто работают, Ольгерд. Решают скучные, повседневные вопросы. К примеру, одна организация концентрируется на энергетическом балансе, другая — на взаимодействии с ИскИнами. Или на климатическом контроле.

— Или на войне.

— Есть и военное ведомство, не стану скрывать. Спецслужбы, занимающиеся внешней разведкой, тоже есть. Но учти — у нас не ведется внутриполитическая борьба, давно забыты механизмы принуждения. Если кто-то не согласен с устройством Риордана, он перебирается на другую планету. Или создает независимое сообщество с автономным потреблением ресурсов и самоуправлением. Это несложно.