Ян Бадевский - Лимб

— Продолжай. Извини, что перебиваю.

— Ничего страшного. Итак, Администраторы воспользовались некоторыми рычагами, чтобы закрыть рты сторонникам теории коллапса Дверной Сети. Михаила Колосова исключили из Терранской Академии Наук, перестали приглашать в университеты для чтения лекций. Его работы не публиковались в планетарных онлайн-изданиях.

— Онлайн? — не понял Ольгерд.

— Ну, ты привык пользоваться книгами, переписанными от руки или напечатанными на станке. В реальности Демиургов печатные издания вымерли. Как и любые твердые носители информации. Труды публиковались в информационных сетях, доступ к ним мог получить любой человек, обладающий специальным устройством или вживившим это устройство в себя. Сообщества исследователей обладали собственными ресурсами — крупными порталами, за наполнением которых следили редакторские группы.

— Я понял. Колосов не смог донести свою мысль до широких масс. И что дальше?

— У него остались последователи, — напомнил дом. — Кроме того, в информационном обществе тяжело что-либо утаить. Всегда найдутся неофициальные ресурсы и энтузиасты-распространители. В общем, модель расползалась по мирам империи, у нее нашлись приверженцы. В том числе, из влиятельных семейных кланов. Элиты раскололись, начались административные войны. Фракция тех, кто стремился сохранить империю, победила. Политическое меньшинство ушло в оппозицию.

— Норма для всех сообществ, — пожал плечами Ольгерд.

— Не забывай, что речь идет о судьбе вселенной, — возразил дом. — Это не вопрос налогообложения, свободы слова или строительства орбитальных станций в периферийных системах. Это жизнь и смерть всего сущего. Так что сторонники Колосова объединились и попробовали бросить вызов действующим властям. Администраторов, как ты понимаешь, не избирали. Все империи одинаковы — там правят сильнейшие. Те, кто узурпировал это право по наследству, купил или завоевал.

— Администраторы завоевали?

— Нет. Демиурги уже в ту пору жили веками. Даже тысячелетиями. Это была типичная геронтократия. Старики с молодыми лицами принимали решения, обладали баснословными капиталами, собственными армиями, флотами и подконтрольными ведомствами. И лишаться своего могущества не собирались. А Колосов, Азуми, Ан-Джойс и многие другие заговорили о сменяемости . О том, что правители, убивающие вселенную, не заслуживают доверия. Сложность в том, что правление Администраторов было вполне законным. Институты власти претерпевали определенные изменения, а на планетах Дверной Сети имелись собственные правительства. Ширмы, которыми реальные властители прикрывали истинное положение вещей.

— Теневая власть, — заключил Ольгерд.

— Вроде того, — подтвердил дом. — Несколько десятилетий продолжалась напряженная борьба между кланами. Оппозиция, как ты уже знаешь, проиграла. Всех, кто поддерживал учение Колосова, причислили к опасным экстремистам и начали преследовать. В нескольких системах вспыхнули восстания, но Администраторы перебросили туда боевые корабли и на корню уничтожили сепаратистов. Колосов и его последователи отправились за пределы Сети — в Магеллановы Облака. Идея была в том, чтобы выйти из зоны влияния Администраторов и спокойно заняться исследованиями, позволяющими предотвратить катастрофу. То была первая волна эмиграции.

— Они колонизировали Риордан?

— Нет. Ученые, политики, активисты — никто из них не специализировался на терраформинге или освоении. Звездолеты мотались по космосу, искали подходящие миры, строили времянки и хабитаты для экспериментов. Успеха никто не достиг. Ни тогда, ни позже. Мы полагаем, что единственный способ выжить в будущем — это полное разрушение Дверной Сети.

По спине мастера ножей пробежал холодок.

— Ты уверен?

— Попробую объяснить простыми терминами. Демиурги получили доступ к энергетическому полю, равномерно распределенному по ткани вселенной. И начали перекачивать эту энергию, концентрировать в одной точке пространства.

— Преддверье.

— Да. А теперь представь плодородные земли, расположенные где-нибудь на юге Тверди. Там регулярно проливаются обильные дожди, нет заморозков и сильных ветров. Земледельцы собирают по три урожая в год. Или по пять. Внезапно климат меняется. На смену дождям приходят продолжительные засухи. Верхний слой почвы выветривается — на поля обрушились смерчи. По ночам становится холодно. Что ты увидишь через несколько сотен лет?

— Пустыню, — тихо произнес мастер.

— Точно. Я серьезно упростил картину, но суть примерно та же. Перераспределение энергии такого порядка влечет за собой коллапс. Есть миры, уже испытывающие на себе последствия работы Сети. Я говорю о Свифте.

Ольгерд задумчиво кивнул. Ему доводилось читать о Свифте — мире, в котором пространство и время сошли с ума. Мире картографов, прогнозирующих искажения реальности для отдельных территорий, квартир и городов. На таких планетах не хочется жить.

— В общем, решение проблемы откладывалось на неопределенный срок, — резюмировал дом. — К мигрантам примкнули новые люди. Мне известно о четырех волнах переселенцев, в том числе беженцев со Свифта. Впоследствии те, кто откололся от Земли, стали именоваться Посторонними. Что касается Риордана, то его колонизировали эскаписты второй волны. Те, кто настроился на долгое противостояние. Эти люди понимали, что нужна полноценная технологическая культура, не уступающая по своей мощи терранцам. Получив такую культуру, можно достичь желаемого.

— Все беглецы перебрались на Риордан? — уточнил Ольгерд.

— На самом деле, нет, — ответил ИскИн. — Миграция растянулась на несколько тысячелетий. За это время последователи Колосова освоили пару десятков систем. Риордан оказался наиболее перспективным и технологически развитым.

— И что дальше? — Ольгерд незаметно для себя поел все фрукты, даже не почувствовав вкуса. Сейчас он испытывал нетерпение. — Рассказывай.

— Дальше, — послышался голос Картера, — была война.

Магелланец сел рядом, раздвинув покров космического мрака. Галактики, туманности и шаровые скопления унеслись прочь. Казалось, их втянуло в исполинскую воронку.

— Первая война между Дверной Сетью и Посторонними, — добавил иерарх. Лицо его застыло, взгляд обратился внутрь себя. — Именно тогда мы стали врагами. Но это уже совсем другая история.

Каменный круг нехотя провалился вниз — в темное жерло шахты. Площадка была довольно широкой, сопоставимой по размерам с террасой особняка зажиточного трордорца. В центре высилась пирамидальная стела, украшенная древними надписями и причудливыми барельефами. Вокруг стелы сгрудилась пятерка магов. Все они были облачены в характерные для Гильдии одежды — просторные и дорогие. Все имели при себе посохи, носили бороды и широкополые шляпы. От стандартных для пустыни тюрбанов маги отказались. По простой причине — новый портал был пробит прямо в глубину Тшуммеха.