Ян Бадевский - Лимб

Сухощавый и седобородый владыка Гримлиэль был самым высоким в этой компании. В гуще бороды виднелись медные кольца. Посох волшебника был простым, без лишних красивостей и узоров. Длинная прямая палка с круглым набалдашником в виде мертвой руки, сжимающей черный шарик. В недрах шарика вспыхивали желтые и зеленые искры. Поговаривали, что Гримлиэль жил в эпоху Державы Четырех Сторон и помнил падение Китограда. А еще поговаривали, что благодаря его поддержке сумели возвыситься первые императоры Трордора, правившие около четырехсот лет назад...

По правую руку от Гримлиэля стоял Илорн. Что же касается троицы магов, пришедших через портал вместе с владыкой, то они были каменщиками . Волшебниками, специализирующимися на открытии вечных порталов.

Платформа натужно скрежетала, погружаясь в недра запретного города. Илорн от нечего делать рассматривал каменщиков. Одного из них гильдмастер знал в прошлой жизни — доводилось общаться в одном из тайных городов Урхата. Звали волшебника Таланбертом. По меркам Гильдии он был еще нестарым — лет семьдесят. На вид — сорок. Опытные колдуны выглядят и на восемнадцать, но большинство предпочитает «золотую середину». Респектабельность и зрелость помогают завоевать доверие властителей. Таланберт опирался на скрюченный черный посох, покрытый то ли блестящей драконьей чешуей, то ли стальными пластинками, чей размер не превышал детского ногтя. Илорн склонялся к первому варианту.

Второй каменщик, угрюмый старик в капюшоне, по возрасту был едва ли не старше самого Гримлиэля. Джосер — кажется, так его звали. Илорн успел выяснить, что этот колдун прибыл с Радужного Моста по личному приглашению магистра. Про Джосера рассказывались самые невероятные байки. Одна из историй гласила, что каменщик познал секреты Демиургов и время от времени ремонтировал Дверные Арки, расположенные на Небесных Скитах. Сегодня Джосер облачился в черную рясу, подпоясанную простой пеньковой веревкой. Его посох был скручен из нескольких жил, которые больше смахивали на змеиные тела, чем на обработанную магическими средствами древесину.

Кумрад, третий каменщик, ничего особенного из себя не представлял. Белая мантия, аккуратная коротко стриженая бородка, непослушная шевелюра рыжих волос. Тело массивное и неповоротливое. Казалось, этот каменщик не магией занимался на протяжении последних десятилетий, а кирпичи на стройке таскал. Или ковал доспехи в одном из ремесленных переулков. В общем, не производил Кумрад впечатления книгочея, копающегося в древних свитках при свете масляной лампы в поисках забытой мудрости и мощных заклинаний. Да и пользовался стандартным посохом — составным, собранным из шести сегментов. Посох неведомый мастер покрыл обережным улкундарским узором, хорошенько отшлифовал и добавил лоска простыми заговорами. Из набалдашника торчали три когтя, пронзающих насквозь синевато-розовый аметист.

Платформа с грохотом опустилась на стопорное кольцо.

Маги осмотрелись.

— Это жилые галереи, — пояснил Илорн. — Нам туда, владыка.

Гримлиэль отрывисто кивнул.

И зашагал в указанном направлении.

Остальные колдуны с трудом поспевали за своим длинноногим магистром, не чуравшимся, как говаривали, дальних переходов между городами и весями. Илорн убедился, что слухи правдивы. Владыка быстро оставил позади неповоротливых каменщиков, приучивших себя к портальным странствиям.

Маги очутились в просторном зале со сводчатым потолком, который подпирала полая труба шахты. Внизу шахта врастала в три массивных колонны, между которыми свободно могли проходить не только люди, но и конные экипажи. Во все стороны от зала разбегались галереи. Просторные каменные коридоры, с двух сторон усеянные дверьми. Настоящими дверьми, которые можно встретить в любом человеческом городе. Хотелось бы Илорну думать, что деревянными. Да только сотрется в труху любое дерево под грузом тысячелетий. Не обошлось тут без магии — серьезной, веками проверенной. Ой, не обошлось...

Углубившись в один из коридоров, они начали обсуждать план действий.

— Мы тесно сотрудничаем с Гильдией Ножей, — прогудел Гримлиэль, восхищенно всматриваясь в резьбу на стенах. — Мы воевали вместе против Посторонних. И неоднократно спасали Твердь. Но сейчас придется действовать вопреки воле Хозяина и братьев Внутреннего Круга.

— Разве? — удивился Кумрад. Он вообще не мог взять в толк, почему в их компании нет Наставника Вячеслава. Двери, ведущие во Внемирье, — это же по его части. — Они же присматривают за Храмами.

— Присматривают, — согласился Гримлиэль, входя под своды следующего узлового зала. — И контролируют все вечные Двери.

— А Двери эти, — задумчиво добавил Илорн, — должны открываться только на Скитах.

Кумрад не стал спорить.

Магистр решил действовать в интересах своей Гильдии. А любые конфликты со временем будут урегулированы. Вряд ли мастера ножей пойдут на принцип и развяжут войну из-за одной-единственной Двери.

Вторая платформа ухнула вниз.

Дальше и дальше под землю.

— Но мы знаем, куда откроется эта Дверь? — уточнил Илорн.

Глухой удар.

Уровень картографии представлял собой обширную цилиндрическую полость с закручивающейся по периметру спиральной лестницей. Гримлиэль и его спутники некоторое время восхищенно рассматривали череду арок, в которых на заре времен трудились античные картографы. Что они там составляли, в своем Тшуммехе, одним богам известно. Сейчас на визитеров скалились черные ниши, где поселилась тьма.

— Тупик, — озадаченно произнес Гримлиэль.

Илорн покачал головой.

— Нет. Нам надо подняться по лестнице до середины. Смотрите, там есть каменный мост, переброшенный к противоположной стене.

Гримлиэль проследил за пальцем гильдмастера. Между полом и потолком исполинского цилиндра, в непосредственной близости от шахты, виднелся мост. Прямой и тонкий, явно рассчитанный на пешеходов. Удивительно, что он не рухнул за столько лет.

— Ты ходил по нему? — нахмурился Джосер.

— Позавчера.

Пятерка неспешно двинулась к основанию лестницы.

Всюду царил дух запустения, но пыль под ногами отсутствовала — и это наводило на определенные мысли. А еще в подземном городе работала вентиляция. Илорн ощущал движение воздушных масс, что казалось подлинным чудом. Тшуммех не был выстроен в сети пещер с несколькими выходами. Вокруг простирались пески Сухот-Дарракана. И никаких горных гряд, которые строители могли бы использовать в своих интересах. Значит, вход был один... Или не совсем один?

Массивное ограждение каменщики Триумвирата вытесали из мрамора, отполировали и украсили вездесущей резьбой.