Ян Бадевский - Лимб

Вот только общаться с браннерами мог не каждый. Погонщики обладали врожденными талантами, усиленными магическим вмешательством. А дреднерское наречие понимали единицы моряков, полжизни которых прошло на корабельной палубе.

Дома просто разговаривают на твоем языке.

И выполняют любую прихоть.

— Видишь здания? — Картер указал пальцем в нужном направлении. У самого озера виднелась группа ничем не примечательных белых построек. Кубы с плоскими крышами, панорамным остеклением и системой прозрачных галерей, связывающих это всё в единую систему. — Нам туда.

— Что это?

— Исследовательская станция. Там посменно работают ученые, занимающиеся усовершенствованием интерфейса.

Дом заложил размашистый вираж, позволив своим жильцам насладиться шикарными видами. Ольгерд заметил, что на склонах гор тоже белеют постройки. Проследив за взглядом мастера, Картер пояснил:

— Люди прилетают семьями. Им нравится жить на возвышенности.

Ольгерд кивнул.

Значит, в долину попасть можно лишь одним способом — на летающем доме. Железные дороги, дирижабли, мощеные дороги — обо всем этом следовало забыть. Соответственно, если что-то пойдет не по плану, Ольгерд столкнется с проблемой. Ему не одолеть перевал, да и троп он не знает. А если и сможет выбраться из долины, то куда идти дальше? Ни городов, ни поселков. Затеряться легко.

Дом мягко опустился на землю.

— Что теперь? — Ольгерд вопросительно посмотрел на хозяина.

— Здесь сконцентрирована невиданная мощь, — тихо произнес Картер. — Вот только она не адаптирована под дверные руны . Мы пользуемся наборами сложных пиктограмм для управления потоками. С этим справляются лишь опытные специалисты.

— Вот как, — Ольгерд с интересом взглянул на собеседника. — А откуда берется энергия?

Картер ответил не сразу.

— Чтобы это понять, ты должен снова взяться за обучение. В двух словах не объяснишь.

— Почему же, — встрял дом. — Я могу объяснить.

— Давай, — одобрил Ольгерд.

— Из солнца, — просто ответил дом. — Это солнечная энергия, которую мы научились использовать целиком .

— Почти целиком, — уточнил Картер.

— Оптимально для нашего технологического уровня.

Мастер ножей прервал бессмысленный спор:

— Давайте, я уже попробую.

— Конечно, — улыбнулся магелланец.

Для эксперимента Ольгерду не требовались ножи, чакры или кусари-гамы. И без того хватало рун, которыми он умел пользоваться в бою. Например, Альгиз, незримый щит. Чтобы начертить Альзиз, хватит и трех простых движений. Вертикальная линия и галочка в самом верху. Похоже на след птичьей лапы. Это же не перекрученный Йер, который братья Внутреннего Круга приспособили для выстраивания воздушных ступеней...

Три взмаха.

— Кинь в меня яблоко, — попросил Ольгерд.

— Это не яблоко, — возразил Картер, потянувшись к столу за зеленым плодом. — Это нектин. Гибрид апельсина с нектарином.

— Не важно. Кинь.

Магелланец пожал плечами и швырнул нектин. Без замаха, не целясь. Простым и экономным движением кисти.

Ольгерд на всякий случай уклонился.

И правильно сделал.

Потому что руна щита не сработала.

— Мог бы и поймать, — буркнул Посторонний.

— Извини, — Ольгерд встал с кресла и отправился в дальний угол террасы, вслед за укатившимся плодом. — Не сообразил.

— Он вкусный! — крикнул вдогонку Картер. — Только кожуру надо снять.

Подняв нектин с пола, Ольгерд остановился на краю террасы. Оперся локтями о перила. И задумчиво уставился на идиллическую картину. Дом совершил посадку на северном берегу озера, в некотором отдалении от исследовательского комплекса. Чтобы попасть к ученым, надо было прогуляться по траве, выйти на облагороженный участок и остаток пути проделать по кольцевой дорожке, опоясывающей дома исследователей.

Воздух был свежим и приятным.

Как на террасах Гильдии.

Мастер повертел нектин в руках. Действительно — похож на яблоко. Только с кожурой, как у цитрусовых. Резко развернувшись, Ольгерд швырнул плод в Картера. Начертил руну возврата.

Нулевой отклик.

Картер выхватил нектин из воздуха и положил в корзинку к остальным фруктам.

— Я думал, возврат срабатывает только с клинками.

— Ты на диво хорошо осведомлен о наших приемах, — Ольгерд уселся на прежнее место. — На практике — да. Это боевая руна. Но ее можно применять к любым предметам.

Помолчали.

— Что дальше? — поинтересовался Ольгерд.

На душе скребли кошки.

— Ждем консультанта.

— Внутрь не заходим? — мастер кивком указал на группу зданий.

— Пока не вижу смысла.

— И сколько нам ждать?

— Он прилетит завтра, — Картер развернул в воздухе какую-то сложную схему. — Или послезавтра.

— Что ты смотришь?

— Официальный правительственный портал. График ведомственной консультационной поддержки.

— И?

— График плавающий, — вздохнул Картер. — Постоянно меняются приоритеты. И, кстати, далеко не все вопросы требуют личного присутствия консультанта.

По озеру побежала рябь.

Ветер промчался по террасе, взъерошил волосы мастера.

— Ладно, — Картер зевнул и поднялся с кресла. — Развлекайся. До приезда консультанта надо просто убить время.

— А ты куда?

— Прогуляюсь к озеру.

Когда Ольгерд остался один, ему стало грустно. Он не мог вернуться к жене, не мог воспользоваться рунами, был вынужден по-новому взглянуть на старый конфликт и свое место в нем. Риордан был красивым и благоустроенным миром, но это чужая планета.

Историю которой надо изучить.

— Дом, — позвал Ольгерд.

— Я слушаю.

— Что там с колонизацией Риордана? И с войной, которая разразилась после этого?

— Разберемся по порядку, — предложил дом. — Хочешь визуальный ряд?

— Хочу, — согласился Ольгерд.

Озеро и долина растаяли, уступив место космической тьме. На мастера надвинулся диск Риордана, который медленно вращался вокруг собственной оси.

— Землеподобный тип, — сообщил ИскИн. — Большая редкость во вселенной. Если хочешь знать, большинство планет Дверной Сети в той или иной мере терраформированы.

— Что это значит?

— Изменение. Допустим, атмосфера разреженная, человеческим легким не хватает кислорода. Мир бомбардируют кометами, состав и плотность воздуха меняются. Возводится искусственная биосфера — город-сад. Частично растапливаются полярные шапки. Появляется вода, начинают формироваться условия для жизни. Идею ты понял.

— В общих чертах, — буркнул Ольгерд.

— Есть и более экзотические варианты, — продолжил дом. — На Венере, к примеру, была слишком плотная атмосфера. Так что на начальной стадии ее колонизации люди начали строить купольные поселения-аэростаты.

— Венера? — уточнил Ольгерд.