Ян Бадевский - Лимб

А рядом...

Мастера накрыло волной тепла.

Я здесь, хозяин...

Разумеется, послание не было вербальным.

Рядом с Навсикаей стоял Рык. Самый настоящий. Не иллюзия, не осколок из сна, не голографическая модель, выстроенная ИскИном. Ольгерд чувствовал своего рлока на интуитивном уровне, иные доказательства не требовались.

Но это невозможно.

Рлоки не умеют физически странствовать между мирами.

В следующий миг Ольгерд понял, что хищник сейчас бросится к нему, игнорируя предписания дома. А Навсикая плохо знает оригинальный тер, на котором люди разговаривали четыре тысячи лет назад.

Ольгерд отправил мысленный приказ.

Стоять на месте.

А вслух произнес:

— Не шевелись, Навсикая. Это дом говорит с тобой. Он умный, но еще не успел разобраться с вашим статусом.

Девушка отреагировала спокойно.

Уточнила:

— Он может нам навредить?

— Еще как. Но не станет этого делать.

Рык замер, обиженно переминаясь с лапы на лапу. Ольгерда неодолимо тянуло к зверю. Хотелось обменяться впечатлениями, потрепать рлока по холке, обнять. Больше, чем друг. Больше, чем брат по оружию. Часть детства, часть самого Ольгерда...

Мастер сдержался.

Для начала следовало разобраться с охранной системой жилища.

— Это свои, — сказал Ольгерд, обращаясь к дому на тер. С Навсикаей он разговаривал на наречии небесных жителей, обитавших на Миядзаки и других странствующих Скитах. — Мои друзья.

— Сканирование завершено, — равнодушно ответил ИскИн. — У девочки обнаружено холодное оружие. Зверь соответствует описанию полярного рлока с планеты Преддверье.

— Так и есть, — подтвердил Ольгерд. — Девочка — мастер ножей.

— Рлоки опасны, — предупредил дом.

— Я знаю. Но это мой рлок. Мы выросли вместе.

ИскИн выдал вердикт без колебаний:

— Протоколы безопасности запрещают мне впускать в обитаемую зону людей с оружием любого типа и плотоядных хищников с чужих планет. Отменить запрет может Картер, но его сейчас нет.

— Можешь связаться с ним?

— Картер предпочитает гулять без устройств связи. Ментальными способностями я не обладаю.

— Что собираешься делать?

— Ждать.

— А мои гости?

В полу террасы образовалось квадратное отверстие. Ольгерд увидел знакомые каплевидные ступени, серебристым дождем пролившиеся наружу. Пояснения не требовались.

— Я пойду с ними, — сказал Ольгерд. — Подождем Картера вместе.

— Как будет угодно.

Троица спустилась вниз, после чего ступени слились в сверкающую реку, втянулись в корпус машины. И лишь после этого Ольгерд позволил себе крепко обнять Навсикаю. Затем — опуститься на колени, обхватить руками шею зверя, запустить ладони в густую шерсть. Прижаться к боку товарища, слиться с его сердечным ритмом.

Навсикая отошла в сторонку и не мешала.

Ольгерд и Рык простояли так очень долго. На мастера обрушился образный поток. Долгие ментальные поиски, обретение навыка, путешествие сквозь измерения. Оттенки обратной стороны мира. Звуки, запахи и картины лимба. Степь, недостроенное здание, в котором случился поединок с Броном. Шелест травы на ветру. Новый поиск. Мелкое море, торчащие из воды руины, знакомый постамент.

Когда Ольгерд выпрямился, он знал всю историю странствия, проделанного Рыком и Навсикаей.

В глазах мастера сквозило неподдельное восхищение.

Он даже не заметил боль в глазах Навсикаи. А когда заметил, пришло запоздалое озарение. Девочка отправилась в дорогу без своего рлока . А ведь его не могло не быть. Юные ученики получают питомцев в раннем детстве, чтобы между человеком и зверем наладился ментальный контакт. Навсикаю должен сопровождать молодой поджарый двухлетка, мало чем уступающий Рыку в размерах. Разве что — в боевом опыте.

Ольгерд не стал развивать эту тему.

Захочет — сама расскажет.

— Вы здесь, — сказал он. — Ты хоть понимаешь, где очутилась?

— Понимаю, — кивнула Навсикая. — Мир, в который тебя утащили Посторонние.

— Это их мир, — пояснил Ольгерд. — И всё не так просто, как мы думали раньше.

Снаружи дом не казался бездушной машиной или чудовищным монстром, способным бесконечно трансформировать себя. Просто дом, замерший в локте от поверхности земли. Учитывая густые заросли травы, просвет был почти незаметен.

Почти.

— Он висит в воздухе, — прошептала Навсикая.

— Да. Он и не такое умеет.

Не сговариваясь, они зашагали в сторону озера. Рык принюхивался к новым охотничьим угодьям, но держался рядом с хозяином. Чувствовалось, что зверь боится повторной разлуки.

Ольгерд увидел тропинку, по которой ушел гулять Картер. Если направиться следом, компания пересечется с магелланцем. Озеро слишком большое, чтобы Картер смог его обогнуть даже за полдня.

— Как Мерт? — спросил Ольгерд.

— У нее всё хорошо, — улыбнулась Навсикая. — Ждет тебя.

Ольгерд вздохнул.

И тут его осенило.

Если Навискаю привел Рык, то сможет вывести и обратно. А если это сработает с Навсикаей...

Билет в оба конца.

Мастер поделился своими эмоциями с рлоком. И получил утвердительный ответ.

Да, зверь пришел за ним.

Чтобы забрать домой.

— Вы меня заберете? — вырвалось у Ольгерда.

— Не мы, — поправила Навсикая. — Он.

И кивком указала на хищника.

Ольгерд в задумчивости остановился. В последнее время его представления о мире постоянно кто-то переворачивал с ног на голову. Сначала выяснилось, что Демиурги не побрезгуют уничтожить собственную материнскую планету. Барьер, защищавший Землю от вторжения Посторонних, оказался не таким уж и барьером. Сами Посторонние оказались не такими уж и злодеями, врагами всего прогрессивного человечества. А теперь получается, что рлоки могут свободно путешествовать через лимб, не уступая жнецам и магелланцам. Ну, во всяком случае, один-единственный рлок. Уникальный и неповторимый.

Два мастера стояли на берегу горного озера и смотрели на отражение облаков. Изредка с гор спускался прохладный ветерок, приносил с собой свежесть и подергивал водное зеркало рябью. Справа на небольшой возвышенности виднелись строения исследовательского комплекса. Слева над водой нависло дерево, смахивающее на иву. Разве что листья были крупнее, а их цвет отливал легкой синевой.

— Спасибо тебе, — сказал Ольгерд.

— За что?

— Ты пошла с ним. Бросила все дела, чтобы вытащить меня обратно. Я даже представить себе не могу, как там жила Мерт всё это время...

Навсикая в упор посмотрела на Ольгерда:

— А сколько времени прошло у тебя, Знающий?

Мастер задумался.

— На Риордане — несколько дней. Более длинных, чем в Преддверье и на Земле. А в лимбе... Там вообще всё непонятно.

— Ты отсутствуешь семь месяцев, — безжалостно сообщила девочка. — И мы почти не надеялись встретиться с тобой вновь. Только Мерт верила. И Рык. Больше никто.