Ян Бадевский - Лимб

Тот, первый жнец, остался.

Внимание сгустка под капюшоном, как и прежде, было приковано к мастеру Вонгу.

Жрун, повинуясь воле хозяина, распахнул пасть и издал мощный акустический вопль. Неслышный для человеческого уха. Концентрированный поток разрушения должен был снести жнеца, размазать его по камням, переломать хребет и все кости. Вот только не имел пришелец ни хребта, ни костей, ни телесной оболочки. А потому устоял под незримым напором и, похоже, не заметил атаки.

Тварь сместилась, поудобнее перехватив косу.

Направилась к мастеру и северному хищнику.

Жрун собирался броситься на обидчика, вцепиться в него когтями и растерзать, но, получив ментальный приказ, остался на прежнем месте. Внутри рлока клокотала ярость, замешанная на первобытном страхе. Постепенно страх отступал.

Вонг швырнул в противника руну щита.

На мгновение жнец задержался, ощутив сопротивление сгустившегося воздуха. А потом взмахнул косой, вспорол непрошибаемую, казалось бы, преграду, и двинулся дальше. Неспешно и неумолимо.

Полетели метательные ножи.

Криволинейные траектории, как Вонга учили на террасах. Мастер убрал один из «оленьих рогов» в чехол и действовал одной рукой. Клинки жили собственной жизнью, летели к чужаку с разных сторон, непредсказуемо разгоняясь. Все ножи были усилены пробивающими рунами.

Жнец не стал уклоняться. Он просто впитал оружие в себя. Ножи погрузились в балахон, словно в туманную дымку на рассвете. Никаких звуков и видимых повреждений. Зеркальная ткань осталась целой и невредимой.

А жнец продолжал идти вперед.

Не идти — течь.

Становясь по очереди то полированными камнями мостовой, то кусочком фронтона молельни, то луной Шен, то Рукавами Туники, то стволом раскидистого кипариса.

Вонг принял боевую стойку.

Широко развел руки с «оленьими рогами». Краем глаза увидел Жруна — рлок обходил противника слева по широкой дуге.

Вонг ринулся вперед, уклоняясь от лезвия косы, и нанес серию ударов по ногам и животу пришельца. «Рога» свободно вспарывали ткань балахона, не встречая сопротивления плоти. Линии разрезов тотчас затягивались. А самое страшное — мастер неожиданно ощутил, что его ножи на время стали жнецом.

— Отойди!

Зычный голос раздался из-за спины Вонга.

Голос, знакомый с детства.

Наставник Вячеслав, брат Внутреннего Круга, нынешний Хозяин Дверей.

Вонг подчинился.

Разорвал дистанцию.

Ушел с линии атаки, ощутив на щеке легкий ветерок от взмаха косы. Мастер действовал интуитивно, полагаясь на опыт старшего товарища.

В жнеца полетели огненные знаки. Не руны, а знаки — письмена, значения которых Вонг не мог разобрать. Похоже, Вячеслав явился на подмогу не в гордом одиночестве — из соседнего переулка выступила красивая женщина с магическим посохом в руках. От этой женщины к чужаку протянулась цепочка символов. Письмена провалились в черноту капюшона, прилипли к отражающей ткани и остановили врага на полпути.

Вячеслав выхватил метательный нож и отправил его в прямой полет, укрепив огненной руной. Пылающий клинок ввинтился в призрачную плоть, и это сработало. Пламя охватило существо, из-под капюшона повалил дым. Жнец начал стремительно выгорать изнутри. Площадь огласил нечеловеческий вопль. Вонг не сразу, но догадался, что крик агонизирующего пришельца звучит у него в голове, прорывая измерения и ментальные блокады.

Коса ударилась о брусчатку.

Балахон опал, скомкался и разлился по камням лужей воды. В серебристой глади отразился лунный свет.

— Мастер Вонг, — Хозяин Дверей уже стоял рядом. Брошенный Вячеславом клинок испарился вместе с сущностью иномирца. — У нас много работы.

К ним приблизилась женщина-маг.

— Госпожа Дайер любезно согласилась нам помочь, — сообщил Вячеслав. — Слушайся ее во всем.

Вонг приветствовал союзницу кивком.

— Они разрушают Храм, — Вонг не смог сдержать эмоции. В его голосе прорезались ярость и боль. — Что нам делать?

Только сейчас Вонг заметил портал в десяти шагах от себя. Из портала появлялись новые действующие лица. Маги, одетые в шикарные мантии, с посохами в руках. Вонг узнал Гримлиэля, Джосера и Абрамелина, гильдмастера из Улкундара. Прочие были ему неизвестны.

Душу охватило ликование, когда Вонг увидел братьев Внутреннего Круга. Все шестеро явились в ночной Винхун, отложив свои дела. Вячеслав, с которым Вонг уже пообщался. Мастер Канг, в совершенстве владеющий чакрами и создающий оружие из ничего . Суоне, уже размотавший свою кусари-гаму. Могучий Келар Антоний, привыкший сражаться кастетами и тычковыми ножами. Дженис из Урхата, неспешно извлекающий из чехлов свои катары. Радзун, умеющий убивать голыми руками. И щуплый магистр Нге, чья внешность многих вводила в заблуждение. Все, как один — без рлоков. Звери братьев умерли либо погибли очень давно. Так было со всеми, кроме Ольгерда.

Братья действовали в паре с колдунами.

Рассредоточились по сереющей площади, неспешно выбрали противников для атаки.

Жнецы уже собирались крушить Храм.

Странные «ежи» подкатили вплотную к стенам и начали резать камень, выстреливая бритвенно острыми гранями. У Вонга внутри всё сжалось — как бы не опоздать.

Жрун, мягко ступая по брусчатке, приблизился к хозяину. На ментальном уровне ощущались вопросительные интонации.

Что делать с этими странными врагами?

— Идем, — Молл Дайер тронула Вонга за плечо. — Ты же умеешь чертить огненные руны, правда?

— Умею, — буркнул мастер, чувствуя себя мальчишкой рядом с этой красивой и властной женщиной. — Так ведь и ты наверняка владеешь пламенными заклинаниями.

— Владею, — хмыкнула Дайер. — Но вместе мы быстрее справимся с этими гадами.

Вонг двинулся вслед за волшебницей, приказав Жруну держаться за спиной.

Площадь погрузилась в хаос.

Жуткие шары пришельцев кромсали стены, сами жнецы развернулись к новым противникам и сомкнули ряды. Похоже, твари вознамерились разрушить Храм любой ценой.

Маги атаковали чужаков светящимися письменами — цепочки знаков потянулись вперед подобно стелющемуся над полем дыму от костра. Жнецы пытались уклоняться от волшебства, но знаки закручивались хищными языками рептилий и настигали свои жертв. Вслед летели огненные шары и метательные клинки, укрепленные рунами. Предрассветный Винхун утонул в пламени, волшебстве, искажениях реальности. Жнецы смещались с траекторий атаки, пытались приблизиться к обидчикам на расстояние удара, но тщетно — люди понимали, что допускать этого нельзя ни в коем случае.

Зеркальные силуэты носились по площади, взмахивали косами, пытались догнать юрких мастеров и пробить защиту магов. Напрасно — Гримлиэль привел с собой лучших.