Ян Бадевский - Лимб

Лимб исчез.

Вместо условного безлюдья сформировалась чуждая картина открытого космоса.

Ольгерд и два Демиурга сидели на крохотном островке, а сверху на них обрушились звезды. То, что увидел мастер ножей, не было похоже на окраины Млечного Пути или сумасшедший газовый водоворот Риордана. Звезд стало неизмеримо больше. Похоже, Демиурги обосновались в той части Рукава, что примыкала к Ядру, а вовсе не на периферии, подключенной к Дверной Сети.

— Ты видел Галактику, — нарушил затянувшееся молчание Динмарк. — Это спираль. Дальний виток находится в зоне досягаемости магелланцев и расположен не так уж далеко от Солнечной системы. Те сектора были непригодны для колонизации. Наши предки устремились к Ядру, покрыли расстояние в пятнадцать тысяч световых лет и прибыли сюда. Ольгерд, это одна из самых густонаселенных областей нашей звездной системы.

Движение корабля не ощущалось.

Ольгерд не представлял, висит ли звездолет в пространстве, ожидая дальнейших распоряжений, или мчится к планете, выбранной в качестве пункта назначения. Старт прошел незаметно, переход в лимб — тоже. При этом, если верить инспектору, машина преодолела пятнадцать тысяч световых лет. За считанные минуты.

— Куда мы летим? — поинтересовался мастер.

— В пограничный мир, — помедлив, ответил Динмарк. — Один из наших анклавов. Опорный пункт, если угодно.

— Буферная зона, — добавил Макгрегор.

— Боитесь, — догадался Ольгерд.

— Корабль уже просканировал тебя и твоего питомца, — отстраненно сообщил инспектор. — Нам не удалось выявить технологий, способных нести угрозу Содружеству. Это не означает отсутствие опасности. Мне нужны ресурсы планетарного центра исследований, чтобы увидеть полную картину.

— В меня мог вселиться Посторонний, — предположил Ольгерд.

— Теоретически — да, — согласился Динмарк. — Это случилось много лет назад, в Ламморе, так что... сам понимаешь. Но этим перечень рисков не исчерпывается.

— Что это может быть?

— Да что угодно, — хмыкнул инспектор. — Боевой вирус, монстр-симбионт, колония наномашин, катализатор Отката. Я не хочу испытывать судьбу. Если с тобой всё в порядке, мы полетим вглубь Содружества. Туда, где сконцентрированы наиболее влиятельные цивилизации, способные решить проблему Дверной Сети.

— Ты говоришь о нескольких цивилизациях, — заметил Ольгерд. — Разве Содружество не подчиняется потомкам Администраторов?

Динмарк и Макгрегор переглянулись.

— Он не в курсе, — пояснил Наблюдатель.

— Всё изменилось, мастер, — Динмарк не стал ходить вокруг да около. — Нет никаких Администраторов. Это страшилка, в которую магелланцы продолжают верить до сих пор.

— Мы были врагами, — напомнил Макгрегор. — Их можно понять.

Инспектор пожал плечами:

— Глупо спорить. Так или иначе, Администраторы увели людей за пределы Дверной Сети и спасли нашу цивилизацию, что заслуживает уважения. Вот только они лишились власти, оторвавшись от источника своего могущества. Понимаешь, Ольгерд, перед людьми лежали обширные неизведанные пространства, а технологии позволяли развить любое сообщество с нуля. Мы ведь Демиурги, если не забыл. Колонии наноботов построят что угодно в сжатые сроки. Генетическая база — для заселения чужих миров земными организмами. И не только земными, за нашими плечами — вся Сеть! Хочется побыстрее наполнить города людьми? В виртуальных мирах каждого корабля — сотни тысяч переселенцев, временно отказавшихся от своих тел ради путешествия. Любой звездолет может породить автономную, самодостаточную культуру, минуя все исторические стадии. И направить эту культуру по приемлемому для себя вектору развития.

— Администраторы не могли это контролировать, — добавил Макгрегор. — Поэтому они сошли со сцены.

— Не сразу, — уточнил Динмарк. — Были попытки влияния на зарождающиеся культуры, но эти попытки с треском провалились. Сектор, в который мы убежали, захлестнуло многообразием. Лавина, эволюционный фронт. Не уследить, не остановить. Мы колонизировали систему за системой, размножались и разрастались, но часть задач приходилось решать сообща. Мы нуждались в энергии, информационном обмене, хотели защитить себя от враждебно настроенных рас. При этом мы почти достигли потолка технологических возможностей.

— Странно, что вы не думали о смерти вселенной, — перебил Ольгерд.

Динмарк внимательно посмотрел на парламентера.

— Ты не прав. Думали, активно обсуждали проблему, искали пути решения. Администраторы утратили рычаги власти, так что люди прозрели. Но ты должен понять одну вещь, посланник. Сеть чрезвычайно устойчива к любым вмешательствам извне.

Ольгерд напрягся.

— Вы не сможете ничего сделать?

Не хватало, чтобы его усилия пропали зря.

— Поспешный вывод, мастер. Видишь ли, никто не спешил, поскольку проблема Дверной Сети имела... весьма отдаленные последствия. Если хочешь знать мое мнение, это ошибка Содружества. Твой визит может запустить процессы, о которых магелланцы не смели и мечтать.

Знающий посмотрел на Демиурга с недоверием:

— Что я могу изменить?

— Ты принесешь мир. Многие патриархи мечтают о возвращении в системы, некогда освоенные Землей. Ностальгия, власть несбывшегося. Территории предков. Мы изменились, но не так уж сильно, если вдуматься. Эра Упадка — одна из самых болезненных страниц нашей истории.

— Двери захлопнутся, — напомнил Ольгерд.

— Мы путешествуем через лимб, — отмахнулся инспектор. — И не нуждаемся в древних транспортных сетях. Знаешь, это как атомные станции, на смену которым пришли термоядерные реакторы, искусственные солнца и Сферы Дайсона. Звездолет, на котором ты летишь, не попадает в пункт назначения мгновенно. Зато мой корабль не нуждается в сложной инфраструктуре и не уничтожает вселенную.

— Ты хочешь сказать, — протянул Ольгерд, — что по Дверной Сети можно будет перемещаться на таких штуках?

— Именно, — ухмыльнулся Сол Динмарк. — Гораздо лучше червоточин и корабля поколений, верно? Забудь о звездных скитаниях, растягивающихся на века. Нас больше не интересует световой барьер.

Нечто привлекло внимание Ольгерда, заставило повернуть голову и отвлечься от разговора.

Из черной бездны выдвинулась планета.

Похоже, машина умела не только проламываться в подпространство, но и в обычном космосе летала с запредельными скоростями.

Ольгерд понимал, что его собеседник недоговаривает. Звездолеты Демиургов значительно превосходили магелланские аналоги по своим характеристикам. Корабль инспектора покрыл чудовищное расстояние за время разговора, не входя в лимб. Следовательно, имелись двигатели, позволяющие превысить скорость света, что на протяжении долгих веков считалось невозможным.