Люси Сорью - Стигмата

- Добро пожаловать в Федеральную Канцелярию. - произнёс Шелдон.

Фон сглотнула.

Дежурившие у входа бойцы СБК пропустили их внутрь; двери раздвинулись перед ними, впуская их в высокий мраморный зал по ту сторону стеклянного фасада. Поле турникета поочерёдно пропустило их вовнутрь, не запнувшись ни на Виэр, ни на Эзере, ни на Фон.

Их ждали.

Её ждали.

Они поднялись по лестнице на галерею второго этажа, выдававшуюся в зал. Ещё двое агентов СБК заступили им дорогу — и тут же разошлись в стороны; охранная система пропустила их дальше.

- Поручик, - проговорил Шелдон, пока они шли по широкому, ярко освещённому коридору вглубь здания, - вам и Эзеру придётся подождать снаружи нулевой зоны.

- Так точно. - отозвалась позади Савано. Эзер промолчал; Фон оглянулась, встретившись взглядом с безразличной треугольной мордой платформы. Платформа двинула плечами в почти человеческом жесте.

Фон отвернулась. Коридор тянулся вперед: белые стены с лампами под прозрачным потолком. Портреты, висевшие вдоль стен, провожали их взглядами; они изображали людей — в древних скафандрах первых столетий после Исхода, в алых с золотым одеждах древнего, бесповоротно вышедшего из моды фасона, в тускло-зелёных и чёрных мундирах и фуражках, скошенных набок на федерацкий манер. Людей в деловых костюмах — с высокими воротниками, застёгнутыми на все пуговицы или, наоборот, расстёгнутыми; людей в военных мундирах; людей в довоенных силовых латах, видевших ещё войну с сергалами; людей в рефлексных бронекостюмах, перепачканных грязью и пылью.

- Кто это? - полушёпотом спросила она.

- Выдающиеся герои. - тихо ответила Виэр.

Фон только кивнула. Пантеон героев Федерации смотрел на неё со стен, будто оценивая её. Взвешивая её.

Ей не нравилось это ощущение.

- Митридат. - произнёс Шелдон, остановившись у преграждавших коридор дверей. Боец СБК, стоявшая слева, кивнула.

- Ожидайте. - произнесла она. Шелдон слегка наклонил голову. Несколько секунд ничего не происходило, и только затем Фон ощутила, как будто что-то пытается коснуться её головы. Её мыслей. Её памяти.

Чуждое ощущение в голове исчезло так же быстро, как и появилось.

- Всё в порядке, проходите. - разрешила постовая. Двери разошлись в стороны за её спиной.

Коридор расширялся в полукруглую комнату, с диванами, стоявшими вдоль стен слева и справа. С высокого потолка свисала причудливая люстра: прямоугольные стеклянные панели, светящиеся изнутри, повисшие на невидимых нитях тяговых лучей. На стене сбоку висела фотокартина в простой белой рамке: охряно-красный песочный пейзаж в лучах чужого закатного солнца, клубы дыма и пыли, фигура в иссечённом и избитом бронекостюме старой модели, рухнувшая на колени, руками в изорванных рукавицах сжимающая древко бело-красного флага.

Федерация тоже пережила вторжение, вспомнила Фон: в Великую войну, двести лет назад. Точно так же, как и Марция. Её миры были оккупированы соломанскими идолопоклонниками, её корабли горели в небесах, её солдаты гибли в неравных боях с машинами, созданными для убийства — и их покорными слугами-людьми.

Точно так же, как и в Марции.

Точно так же, подумала она, как и сейчас.

Двери на противоположной стороне комнаты вдруг открылись, выпуская наружу посетителей — четырёх людей и кимарру, в деловых костюмах, совершенно незнакомых Фон. Она моргнула, глядя на них; Виэр потянула её за локоть, отводя в сторону, освобождая проход, но Фон всё так же продолжала разглядывать незнакомцев, когда те проходили мимо.

Их лица были белыми, как полотно. Как будто они только что увидели кошмар наяву. Даже серое лицо кимарры утратило цвет. Никто из них не оглянулся, проходя мимо; только женщина, шедшая позади, в тёмно-синем костюме, вдруг замерла — и обернулась к ней.

- Вы?.. - проговорила она, потрясёнными глазами глядя на Фон. - Это… это правда вы?..

Фон уставилась на неё, ничего не понимая, и машинально кивнула. Только сейчас ей в глаза бросился крошечный значок в виде стилизованного федерацкого орла на лацкане костюма женщины.

- Госпожа Нестеренко, прошу вас, - раздался голос позади; ещё один незнакомый человек в чёрном костюме, шедший следом, подошёл ближе. - Не задерживайте госпожу Крочесни.

Фон почувствовала, как рядом напряглась Виэр — и обернулась, глянув на бесстрастное лицо человека в чёрном.

Он знал её имя.

- Госпожа Крочесни. - кивнул человек. - Казимир Годунов, к вашим услугам. Прошу прощения. Госпожа Нестеренко?..

Женщина — Нестеренко — ещё раз потрясённо глянула на Фон и прошла дальше, не оглядываясь назад. Двери с негромким шелестом захлопнулись за ней. Годунов проводил её взглядом и вновь обернулся к Фон и Виэр.

- Госпожа Крочесни. - повторил он. - Майор Къелльберг. Его превосходительство ждёт вас.

Он отступил в сторону.

- Пойдём. - тихо проговорила Виэр, тронув Фон за запястье; она вздрогнула от её касания. - Нам пора. Малго, Эзер, ждите здесь.

- Так точно. - отозвалась Савано.

- Удачи. - добавил Шелдон.

Виэр кивнула и шагнула вперед, к распахнутым дверям на другом конце комнаты. Фон пошла следом за ней. Помещение с той стороны дверей казалось отсюда, из ярко освещённой комнаты, непроницаемо тёмным.

Они вступили в эту темноту.

Двери тихо захлопнулись за ними.

Ряд циферблатов горел на стене справа; приглядевшись, Фон увидела, что все они были разными. Разное время. Разные отметки минут и часов. Разные города. Разные планеты. Один из них, удивленно заметила она, показывал время Сан-Марко.

Фон отвернулась от циферблатов, сощурившись от яркого света в широком прямоугольнике окна. Солнце за ним медленно клонилось к закату, отбрасывая длинные жёлтые полосы, падавшие внутрь кабинета, вокруг широкого стола, стоявшего напротив окна.

И на лицо человека, сидевшего в кресле за этим столом.

- Счастлив наконец познакомиться с вами, - проговорил Герард Ястрземский. - Госпожа Крочесни.

***

Фон остолбенела.

Верховный канцлер Федерации сидел в кресле, внимательно глядя на неё. Свет падал на него сбоку, освещая левую сторону его лица; светлые волосы, зачёсанные набок; серые глаза, изучающе смотревшие на неё; чёрный костюм с запахнутым воротником и серебристыми застёжками; рука, лежащая на подлокотнике кресла.

- ...Ваше превосходительство. - негромко проговорила она. Значит, она догадалась правильно. Но она до сих пор не могла поверить.

Канцлер Ястрземский. Глава Федерации.

Человек, решивший вернуть её к жизни.

- Я глубоко сожалею, что нам приходится встречаться при таких обстоятельствах. - покачал головой Ястрземский и встал с кресла, выпрямившись во весь рост. Он обошёл стол, на мгновение затмив свет из окна, и подошёл к Фон, протянув ей руку. - Но я рад знакомству, госпожа Крочесни.