Юлия Горина - Приговоренный к смерти

Волна пустоты была бесшумной. Она одновременно была жидкой, как если бы Рик плеснул ее себе под ноги, и обладала свойствами воронки. Но поглощала она не только магию: стрелы, не долетев всего пару шагов, упали вниз, теряя свечение наложенного на них заклинания. Эльфов расшвыряло в стороны. Конь Рика, привязанный к дереву, с перепуганным ржанием так дернулся, что простенький дешевый повод не выдержал и лопнул, и животное, перекатившись с боку на бок, вскочило на ноги и с треском унеслось в лес.

А в воздухе прямо перед Риком вспыхнула новая, еще никогда не существовавшая руна. Внутри себя он услышал заклинание, и эхом повторил его. И по разлившейся до самых колен пустоте прошла еще волна, и еще, а вокруг Рика сиял уже целый рой точно таких же рун, имя которых он теперь знал.

«Опустошение».

Выхватив фламберг, он бросился к ближайшему телу в черных шипастых доспехах. Эльф вскинул руку, пытаясь начертать какое-то заклинание — но напрасно. Рик видел, что его аспект пуст, словно вся магическая энергия была выпита прошедшей волной. Фламберг вошел воину в грудь, с хрустом ломая доспех. Упираясь в еще живое тело ногой, Рик вырвал обратно волнистый клинок, раздирая зазубринами плоть, и бросился к следующему врагу, который уже поднялся на ноги. Тот тоже был пуст.

С яростью берсерка Рик рассек красным мечом нагрудник, и из прорези заструился жемчужный свет. Вторым ударом он прикончил противника и метнулся к следующим — эльфы понемногу приходили в себя.

«Рик, ты почти настолько же пуст, как и они! — испуганно проговорила Рут. — Ты потратил почти всю свою энергию!»

Рик не откликнулся. Добив лежавшего без сознания воина, он схлестнулся со следующим. И через мгновение отрубленная рука с коротким эльфийским мечом шлепнулась в черноту пустоты, которая постепенно иссякала и теперь едва доходила до щиколоток. Раненый эльф с криком упал, и Рик с ревом снес ему голову, тут же отпрыгнул от броска одного из противников сбоку, и после недолгой схватки пропорол тому фламбергом грудь.

И встревоженно взглянул в ту сторону, где в последний раз видел Эйона.

В момент атаки опустошением он стоял ближе всех к Рику. А сейчас ни его магии, ни даже опустевшего аспекта он чувствовал.

От затянувшегося сражения стало жарко. Ожоги на ногах ныли все сильней, плечо будто вновь разрывало десятком корней. Рука начинала неметь, но пока еще слушалась. Пустота под ногами медленно таяла, и вскоре на голой земле лежало десять мертвецов.

Вытащив окровавленный клинок красного меча из живота последнего противника, Рик осмотрелся.

Вся середина поляны казалась выжженной. Ни снега, ни ветвей, ни прошлогодней травы. Только голая черная земля.

«Вальд, где он?..»

«Его Путеводной Звезды я не чувствую, Рик», — многозначительно проговорил Вальд и умолк.

Потому что говорить что-то еще было уже излишним. Аспект Путеводной Звезды у Эльфа не виден только в одном случае — если он мертв.

Рик закрыл глаза.

Улыбка, как у младшего брата. Только глаза не голубые, а желтые.

«Научи меня владеть мечом, как ты!..» — сказал ему Эйон много сотен лет назад.

«Я теперь понял, для чего люди обнимают друг друга при встрече — чтобы убедиться в реальности дорого образа, который видят перед собой.» — сказал он Рику совсем недавно.

Вернув фламберг пустоте, он убрал красный меч в ножны. Тронул раненое плечо — больно, но ничего непоправимого. Маритима все затянет. Потом посмотрел на свои ладони. Тонкие перчатки стали мокрыми от впитавшейся в них крови. Рик сорвал их с рук, швырнул на землю и вышел к тому месту, где стоял Эйон. И, осмотревшись, направился к сухому малиннику позади, но там никого не было. Тогда Рик прошел к густому кустарнику чуть в стороне — и здесь он нашел то, что искал.

Тело Эйона.

Эльф лежал на спине, белые волосы перепачкались в грязи, от ноздрей к посиневшим губам тянулись две кровавые дорожки. Коснувшись пальцами его шеи, Рик еще раз убедился в том, что уже и так знал.

Он сел рядом с ним на землю. В изнеможении растер ладонью лицо.

Смотреть на Эйона он не мог. Как не мог встать и уйти.

Рик вдруг понял, почему Тано так долго сидел, не шевелясь, у тела Вигге.

Издалека донесся топот копыт. Над головой захрустели ветви старой ели — это горгулья Бруно, спеша услужить своему хозяину, первая отыскала пропажу.

Надо бы подняться и выйти навстречу — но Рик не мог. От потери крови голова начала кружиться, а тело стало ватным и непослушным.

А может, были и другие причины.

Топот приближался, и вскоре Рик услышал голос Клыкастого.

— Эй, командир! Ты где? Ты там живой?..

— Да здесь я, — каким-то чужим голосом ответил Рик, заставляя себя встать. Горгулья с довольным урчанием скатилась по стволу к его ногам.

— Ну ты даешь, вот теперь шиш мы тебя теперь одного куда-нибудь отпустим! Горе ты ходячее! — ругался Бруно, пробираясь через кусты. — Хорошо хоть…

Его взгляд упал вниз, на тело эльфа, и слова замерли на губах.

Следом за Бруно к Рику подошли и все остальные. Клыкастый, Нокс точно так же уставились на Эйона, как и Бруно.

— Что здесь было-то?.. — спросил Нокс.

Рик молчал. Элгор, отпихнув в сторону Клыкастого, присел рядом с телом. Понюхал воздух.

— Я не понял, он друг твой или враг? — спросил он у Рика.

— И то, и другое… — ответил Рик.

— Как это?! — удивился Клыкастый. — Это ж наш эльф!..

— Королева Эльфийской гряды решила, что он должен убить меня или умереть, угрожая в противном случае уничтожить его семью, — медленно проговорил Рик, чувствуя, сколько сил у него забирает каждое произнесенное слово.

— Ну… Что я могу сказать, — ухмыльнулся Элгор. — Для королевы он теперь умер, так что мои поздравления…

Рик свирепо взглянул на него, но демон не унимался.

— … А если мы сейчас не вольем ему флакон зелья, то он скоро умрет и для всех остальных…

Лица друзей изумленно вытянулись. Рик бросился к Эйону, пытаясь снова нащупать пульс у него на шее.

— Ну что ты делаешь, Рик? У тебя руки уже ничего не чувствуют, я потому его и не трогаю. Я нюхом чую. И — да, мне пришлось поделиться нашим секретом…

Рик глубоко вдохнул и шумно выдохнул.

— О шаддаб… Бруно, будь другом?..

Он все еще не верил. Бруно сразу понял, о чем просит Рик, и проверил Эйона. И широко улыбнулся.

— Стучит!

— Да идишь ты, а я уже аж вспотел весь!.. — облегченно выругался Клыкастый и принялся расстегивать куртку на груди, чтобы достать маритиму. — Хорошо, что мы оба флакона взяли. К слову, это последний бальзам, больше нет…

Рик выглядел, как сугроб после дождя. Пока одноглазый поил бесчувственного Эйона, Нокс помог стащить куртку, присвистнул.

— Хорошо тебя прошило…

— Ты не разглядывай, ты мажь! — сказал Бруно, сунув ему в руку флакон. — И кстати, что там с кораблем на Кьелл?..