Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Советников было около двадцати. Их лица были коричневыми и морщинистыми, бороды и волосы — белыми, как мел. Один из магов медленно поднялся, ухватившись крючковатыми пальцами за край стола. Рик смотрел на него, ожидая какой-то речи, приветствия, извинений или проклятий — но старец молчал. А следом за ним по одному начали подниматься и другие.

Они были стары и немощны, их колени подгибались, руки судорожно искали опору — но они все равно почему-то стояли, стараясь высоко держать голову. Следом за Риком в Анклаве один за одним возникали демоны, потом появилась королева мертвых — но ни единый мускул не дрогнул на лицах советников.

И только тогда Рик понял, что они готовы принять от него возмездие.

Еще недавно они пылали к нему ненавистью и мечтали только об одном — уничтожить Алрика Проклятого любой ценой. Они обладали могуществом, армией, поддержкой светской власти. А у него были только друзья, и денег не хватало даже на то, чтобы сесть на корабль.

А теперь двадцать тщедушных, полуживых стариков терпеливо ждали, когда восстановленный в правах Альтарган свершит свою месть.

— Приветствую членов Совета, — сказал Рик, разглядывая их лица, хотя под маской потемневших морщин он бы вряд ли смог узнать знакомые черты.

— Мы тоже приветствуем тебя, Аттон Алрик, — проговорил один из старцев. — Мы готовы к встрече с тобой…

Рик только головой покачал.

Поднять меч? На них?.. На стариков, и без того стоящих одной ногой в могиле?

— Совсем из ума выжили? — с горечью проговорил он. — Сядьте! Не позорьтесь…

Он обернулся на Креона.

— Показывайте, куда идти.

Рик прошел мимо их стола за Верховным инквизитором, не оборачиваясь.

Советники непонимающе смотрели ему вслед, будто не веря в то, что только что услышали. Присесть они так и не решились, но Рику было все равно.

Весь Анклав теперь чем-то походил на огромную усыпальницу. Здесь было пусто, строго и тихо, с лестниц тянуло благовонными курениями. Креон уверенно шел через малоосвещенные этажи, заброшенные залы, вниз по широким белокаменным лестницам.

— Мне кажется, я бы мог здесь до смерти плутать, и не найти выхода, — признался Бруно.

Рик усмехнулся.

— Ну, если бы у тебя в запасе было лет шестьсот, и этот Анклав стал бы единственным местом, где ты бываешь — думаю, лет через двести ты бы изучил здесь каждый угол. И даже имена бы им дать успел.

Когда Креон ввел их в портальную залу, все невольно остановились, осматриваясь по сторонам. Здесь не было начертаний света — все пространство заполнялось свечением от множества алхимических точек перехода, расположенных рядами.

— Нам нужен вот этот, — указал инквизитор на один из порталов. — Мы окажемся чуть в стороне от плато, где в данный момент находится Источник.

— А почему вы так уверены, что он по-прежнему там? — спросил Рик.

— Совет регулярно проверяет это обстоятельство, — с достоинством сообщил Креон.

— Ну да, сначала профукали, а теперь проверяют, — хмыкнул Бруно. — Тоже мне повод для гордости.

Креон нахмурился.

— Вы идете?..

— Только после вас, — Рик широким жестом пригласил его быть первым.

Инквизитор понял его предосторожность, поджал губы и шагнул в сияние. Следом потянулись и все остальные.

Портал перенес всех в подземное убежище с земляным полом и стенами. Узкий проход медленно поднимался наверх, и наконец Рик со своим отрядом очутились на выжженном склоне у подножия горы.

В Ветреном Пределе все еще длился день и яркое солнце нещадно палило с высоты, горячий ветер шевелил высохшие коричневые кустарники, и те шуршали коричневыми мертвыми листьями.

А со стороны горы, вершина которой была превращена в искусственное плато, ощущалась могучая сила артефакта.

— Ну что ж, действуем по плану, — проговорил Рик.

— И какой у вас план?.. — поинтересовался Тано.

— Разделиться на две группы, отвлечь Селину на себя и дать возможность пятерым нашим воинам забрать Источник.

— Вряд ли получится — она невообразимо быстрая, — заметил Креон, и в его голосе послышался страх.

— Я тоже не медленный, — возразил Рик.

— Если не возражаешь, я буду шестым среди твоих демонов, — проговорил Тано.

Рик усмехнулся.

— Не хочешь Источник из виду упускать?

— Не посчитай за обиду, но всем так было бы спокойней.

— Как хочешь, я не против. Тогда вы пока остаетесь здесь, а мы пошли. Отряд знает, когда реагировать — просто следуй вместе с ними.

Он объяснил демонам, что вместе с ними будет еще один воин, привычными движениями проверяя крепежи и шнуровки доспеха, кивнул друзьям и тронулся в путь.

Поблескивая щитами, все шли молча, напряженно вслушиваясь в приносимые ветром звуки. Подъем на плато оказался непростым — тропы с этой стороны никакой не было, и в некоторых местах приходилось прокладывать себе путь с помощью создания новых валунов.

И по мере того, как они приближались к плато, почему-то все ощутимей и гуще становилась сладковатая вонь падали.

Добравшись до верха, воины вышли к обожженным зарослям кустарника. Сухие листья с ветвей здесь давно посрывал ветер. И ничто не скрывало лежавших вповалку гниющих тел, которые буквально кишели червями. Мужчины, женщины — все они были черноволосы, как большинство горцев, и ветер трепал смоляные пряди на облезающих черепах…

Рик невольно задержал дыхание, прижимая перчатку к носу.

— Твою мать… — пробормотал Бруно у него за спиной.

И в это мгновение Рик ощутил приближение мощной магической волны. Выхватив меч, он отскочил в сторону, чтобы не мешать подниматься остальным — и увидел Селину…

Хотя если бы он не знал, кто это — вряд ли узнал бы.

Ее перепачканные кровью волосы ветер сбил в колтуны, доспехи и одежда зияли дырами, кожа потемнела от солнца, растрескавшиеся губы запеклись красно-желтой коростой. Безумным блуждающим взглядом она осматривала пришельцев, сжимая в руке меч.

— Селина?… — выдохнул Бруно. — Селина, это ты?.. Ты узнаешь меня?..

Девушка вдруг задрала голову вверх и громко расхохоталась.

— Узнаю ли я тебя? Да я живу, чтобы тебя узнавать и убивать! Будь ты проклят, Рик!!! — рявкнула она незнакомым хриплым голосом и бездумно бросилась на Бруно, будто на привязанную овцу, а не на воина. — Сдохни!!

Тот легко увернулся, хватаясь за меч. Рик удивленно наблюдал за всей этой сценой, не в силах понять, где же обещанное Креоном чудовище?

— Селина, посмотри на меня! — крикнул Бруно. — Ты должна меня вспомнить! Ну посмотри на меня!

Селина обернулась.

И вперилась взглядом в настоящего Рика. По ее лицу и телу будто прошла волна искажения. Чуть присев, она как-то странно, не по-человечески отпрыгнула в сторону на неожиданно большое расстояние.