Александр Сухов - Лёд. Один в поле

А еще я изготовил отличный рюкзак. Конечно, не мой армейский баул от фирмы «Лидер» из водонепроницаемого виндинга, способного менять окраску и рисунок под цвет окружающей местности. Но и не примитивный заплечный мешок бурлака, идущего бечевой, чей стон, по свидетельству поэта Некрасова, раздавался в свое время над Волгой-матушкой. Свой рюкзачок, объемом литров в пятьдесят, я плел из стеблей «тростника», армированных «крапивными» веревками, со всем своим старанием и любовью, аж целых два дня. Получилось нечто наподобие большого плетеного лукошка с прочными лямками и клапаном, закрывающимся на деревянную пуговицу. А еще я сплел из того же тростника широкий удобный пояс, на который повесил спереди приличных размеров сумку. В ней я планировал таскать запас метательных камней и пращу, которую еще предстоит смастерить, после того как снятая с плезиозавра шкура приобретет подходящие свойства.

По вечерам вели с Дедом обстоятельные разговоры на самые разные темы. Он вспоминал свою далекую бурную молодость в загадочной стране СССР, просуществовавшей недолго, но самим фактом своего существования на планете Земля кардинально перевернувшей многие устоявшиеся представления о политическом мироустройстве. Рассказал, как добился успеха в научных кругах и стал лауреатом самой престижной международной премии. И еще много всего разного мне поведал. Было очень интересно. В былые времена мой опекун особой разговорчивостью не отличался. Так или иначе, скучать и ностальгировать по навсегда потерянной Земле желания не возникло ни разу. Может быть, потом тоска по родине проснется, но сейчас не до этого – подготовка к будущему походу занимает практически все свободное время.

Первым моим блюдом, приготовленным с помощью керамической посуды, был суп. Основой для бульона отлично послужили ощипанные и обработанные в пламени костра тушки парочки местных птах. Затем в кастрюлю полетели мучнистые корни тростника, грибы, ароматные травы, лук, чеснок, горсть кисловатых ягод, один перчик. Вскоре над поляной перед моим временным жилищем разлился одуряющий аромат. Набухал полную тарелку и быстро выхлебал супчик, затем еще, а потом и третью. Все время мысленно себя хвалил за то, что не забыл сделать половники и ложки.

После супа выпил кружку густого компота, приготовленного в другой посудине из лесных ягод и фруктов.

Постучал себя по набитому брюху и решил, что теперь можно и отдохнуть.

Выделкой добытого куска шкуры занялся на следующий день. Для начала убедился, что рыбешки полностью справились с поставленной задачей – очисткой мездры от ненужной органики. Затем хорошенько промял её руками. Слышал, что у коренных народов севера эту операцию женщины осуществляют с помощью собственных зубов. Я не северная дама и, вообще, всякую гадость в рот тащить не собираюсь. Мне не зазорно поработать ручками: помять, покрутить, подергать, благо шкура всего одна и не очень большая.

Пока мял, выкручивал и дергал шкуру, на костре в большом тазике варилась кора растения, содержащего дубильные вещества. Через час кипения снял сосуд с огня. Когда отвар остыл, извлек из емкости растительные остатки, положил шкуру и придавил камушками.

Через два дня готовую шкуру хорошенько промыл в ручье и растянул на импровизированной раме, изготовленной из четырех палок, связанных между собой веревками. По периметру шкуры острой палочкой наделал множество отверстий и примотал к раме все теми же веревками. Оставил на просушку в тени пещеры подальше от прямых солнечных лучей.

Одет, вооружен, запас копченого мяса, вяленых фруктов и ягод имеется приличный. Две фляги из четырех выдержали испытание водой и оплетены веревками. Получается, я практически готов к дальнейшему путешествию. Осталось дождаться окончательной просушки шкуры. Пошью себе все-таки кожаную юбку – тростниковая уж больно ненадежно выглядит, к тому же потихоньку разваливаться начала.

Перед тем как покинуть лагерь, мы разработали с Дедом подробный маршрут движения. Основываясь на картографических данных, поначалу таковых у нас было четыре варианта.

Первый – двигаться тупо на север к берегу моря, разделявшего этот и соседний континенты. Казалось бы, самый короткий маршрут. Однако тут есть одно «но». Бо́льшую часть пути мне предстоит двигаться по саванне, сначала в южном полушарии до пояса экваториальных лесов, затем уже в северном. Всего порядка четырех с копейками тысяч километров. Если бы у меня было современное оружие и защита, я бы непременно выбрал этот путь. Но при весьма скромных нынешних возможностях одинокого путника либо загрызут, либо затопчут до смерти. Таким образом, этот вариант отметается, как самоубийственный.

Второй и третий – идти на запад или восток и продвигаться вдоль побережья океанов, омывающих материк. Тут также всё не очень хорошо. Восточная береговая линия крайне изрезана, к тому же из-за наличия огромного количества рек местами сильно заболочена. Я хоть имею иммунитет к любым инфекционным заболеваниям, дышать смрадными испарениями желание напрочь отсутствует. Западное побережье также не подарок с точки зрения удобства перемещения. Там вдоль всей береговой линии тянется горная гряда, нечто вроде земных Анд, но значительно выше. С материковой стороны гор климат крайне засушливый, а на побережье Западного океана наоборот – идут непрекращающиеся дожди, и продираться через непролазные джунгли и болота также не хочется.

Четвертый путь, на мой взгляд, самый приемлемый. Сначала мне предстоит добраться до Уральских гор, относительно невысокой основательно разрушенной горной гряды, о которой я уже упоминал. Она тянется с юга на северо-запад на две с половиной тысячи километров. Оно, конечно, топать по горам – это вам не по равнине. С другой стороны, многочисленных стад травоядных там нет. Соответственно, нет и того количества хищников, что обитает в саваннах. В гористой местности проще избежать нежелательных встреч с зубастым зверьем, нежели на равнине, и отбиться в случае чего от одинокого хищника несравнимо легче. Местный Урал пересекает экватор и в своей северной точке упирается в безводную пустыню, которую я условно назвал Сахара. Она, в свою очередь, тянется почти на три тысячи километров, практически до северной оконечности материка. Протопать ножками столь приличное расстояние по безводной пустыне под палящими лучами местного светила кому-то покажется невыполнимой задачей. Однако у меня имеется один козырь, который позволит это сделать без особых затруднений, – карта всех имеющихся на её территории оазисов. Здесь, как и на Земле, в любой самой пустынной и жаркой местности имеют место выходы пресных грунтовых вод на поверхность. А где вода, там – жизнь. Я проложил маршрут таким образом, чтобы оазисы располагались друг от друга на расстоянии трех-четырех дневных переходов. Не дневных, разумеется, а ночных, поскольку передвигаться буду в темное время суток по холодку, днем отдыхать где-нибудь в тенёчке.