Евгений Прядеев - Калининградский сувенир

— Мяу! Мяу! — звук проникал прямо внутрь черепной коробки, и складывалось ощущение, что кто-то изуверски выскабливает мой мозг изнутри.

Сознание возвращалось ко мне очень и очень медленно. От чего же может быть так плохо? То ли от гадости, который пшикнули мне в лицо, то ли от чего-то тяжелого, свалившегося мне на голову, но путь в реальность из забытья казался бесконечным.

— Мяу! Мяу! — почему-то раньше мне и в голову не приходило, какими противными могут быть вроде бы обыденные звуки. Такое ощущение, что меня разбудили после жестокой пьянки, и я ещё не успел до конца протрезветь во сне.

— Мяу! Мяу! — голова пыталась взорваться и разлететься на мелкие кусочки. С другой стороны, может быть, так было бы даже лучше, по крайней мере, возможно, что моя черепушка перестала бы болеть.

Нечто тёплое ткнулось мне в щеку, и я, превозмогая своё состояние, с огромным трудом открыл глаза. Ну, собственно, про «открыл» — это я, конечно, преувеличил, скорее всего, на моей физиономии просто образовались две узеньких щёлочки. Изображение никак не хотело фокусироваться, но через некоторое время я всё-таки понял, что в меня тыкает лапой огромный чёрный кот.

Причём слово огромный в данном случае не было пустым комплиментом, четырёхлапый монстр в холке наверняка был сорок или даже пятьдесят сантиметров. Не всякая псина доживает до таких размеров, а этот усатый богатырь стоит, смотрит на меня и кажется, что даже ухмыляется нагло.

Я попытался разлепить пересохшие губы и с радостью понял, что они наконец-таки меня слушаются.

— Неласково ты гостей встречаешь, дед Василий, — прохрипел я с трудом через боль в горле, радуясь в то же время, что случившееся всего лишь дурацкая шутка хозяина дачи, а не столкновение с кем-то действительно опасным для меня.

Кот снова мяукнул прямо в лицо и перепрыгнул через мою всё ещё неподвижную тушку. Позади меня послышался шорох, но я никак не мог повернуться и посмотреть, что же там происходит. Прошло несколько минут, и я услышал, как отворилась входная дверь. Прямо передо мной оказались ноги в стареньких джинсах и еще более древних кроссовках.

— Вообще-то, Андрей, — сказал дед Василий, присаживаясь передо мной на корточки. — Приличные люди обычно заранее предупреждают о своём визите, особенно если не появлялись довольно продолжительное время.

Моих губ коснулось горлышко бутылки, и придерживая меня за голову, старик помог мне сделать пару глотков из емкости. Больше не получилось, потому что питьё на вкус оказалось очень горьким и противным.

Меня скривило от этой жидкой гадости, которая к тому же ещё и ужасно воняла. Желудок сжался в комок и попытался выпрыгнуть наружу, но потом по какой-то причине передумал и остался на месте.

— Выпей ещё! — строгим голосом велел дед Василий. — Потерпи и скоро полегчает! Ну я же не знал, что это ты в гости заявился, а времена нынче лихие настали, вот и приходится страховаться…

Зелье моего давнего знакомого и правда помогло, оказав благотворное влияние на весь организм. Головная боль понемногу отступала, муть перед глазами рассеивалась, а тело наливалось силой и лёгкостью.

Я сел на пятую точку и, оперевшись спиной о стенку дома, самостоятельно взял бутылку из рук старика, затем запрокинул голову и сделал ещё парочку глотков.

— Но-но, не балуй! — снова повысил голос дед Василий. — Любое лекарство хорошо в меру.

Я нехотя вернул изрядно полегчавшую емкость. Хозяин дачи тоже вскочил на ноги, причем настолько плавным и слитным движением, что позавидовать могли и двадцатилетние. Вообще-то по паспорту ему было далеко за восемьдесят, но этот невысокий крепенький старичок едва ли выглядел на шестьдесят. Даже волосы на голове были почти все и не седые, а черные, как смоль.

Хозяин дачи стоял на ветру в одной футболке и насмешливо щурил свои серые глаза.

— Ну, здравствуй, дед Василий! — сказал я старику, стоявшему передо мной. — Ты извини меня, пожалуйста, мы и правда очень давно с тобой не виделись.

— А я заметил, — ухмыльнулся старик и, сделав шаг вперёд, крепко обнял меня.

Да, как это не парадоксально, но дед Василий тоже был оборотнем и, причём, достаточно уникальным для нашего племени. Многие слышали про людей, способных обращаться в волков или собак. Известно, что встречаются в мире и более редкие варианты, например, некоторые умеют перевоплощаться, как и я, в медведя, тигра или даже в орла.

Хотя, варианты с птицами почему-то встречаются редко, или быть может просто об этом не очень широко известно. Еще меньше слухов и историй встречается о случаях обращения людей в мелких животных.

Не буду утверждать, что вещаю истину, но мне кажется, что все дело в естественном отборе — маленькие выживают в этом жестоком мире гораздо реже.

Так вот, дед Василий был оборотнем-котом.

Когда я вернулся с армии, превратившей меня в оборотня, мне было очень и очень тяжело. В какой-то момент от происходящих со мной изменений я натуральным образом начал терять рассудок, поэтому мне очень хотелось побыть одному и разобраться в себе. Родным я был не очень интересен, так что лучшим выходом показалась поездка на дачу.

В тот раз дед Василий, увидев меня, выронил из рук топор от изумления. Я до сих пор помню его расширившиеся глаза и абсолютное неверие в происходящее. Он помнил меня еще голопопым мальчишкой, бегавшим с палкой в атаку против крапивы, поэтому понимание того, что у нас много общего, для него стало полным шоком.

Мы очень долго разговаривали тогда и легли спать только тогда, когда взошло солнце.

Дед Василий рассказал мне, что стал оборотнем, когда ему было пятнадцать лет. Он родился и вырос в Белоруссии, в маленькой глухой деревне. Когда началась война и немецкие войска подходили к его селению, бабушка маленького Васи провела над ним неведомый обряд, чтобы спасти мальчика от смерти.

Была ли эта мужественная женщина ведьмой, дед Василий не знал. Он вообще не запомнил подробности ритуала, но точно знал, что ради успеха задуманного, бабушка отдала свою кровь всю до последней капли. Именно тогда он пообещал ей, что всё сделанное будет не зря, и её внук постарается выжить.

Именно благодаря этому ритуалу маленький Вася научился обращаться в маленького котёнка, который смог остаться незамеченным и сбежать, когда враги всё-таки пришли на порог дома. Мы никогда не затрагивали эту тему, но соседи говорили, что в первый же день после оккупации все близкие деда Василия были сожжены заживо в деревенском амбаре.

Мальчик скитался по лесам, пока не прибился к партизанскому отряду и три года воевал в его составе разведчиком. Кто мог подумать, что маленький черный котенок в кустах внимательно считает вагоны у проходящих мимо эшелонов? Или несет мимо патрулей и кордонов сообщение для подпольщиков в городе?