Дарья Андреева - Лазурь

С другой стороны, чего она боится? Да, все это более чем странно, но пожелай старик ей зла по-настоящему, не стал бы лечить и отпускать. Какой с этого толк?

Похоже, придется отложить эту загадку ко многим другим, коих скопилось и без того немало. Увы, нельзя знать всего на свете, а в Зоне и подавно.

Аня зашагала дальше, постепенно набирая привычную скорость. Теперь она шла в нужном направлении. Совсем скоро она вернется домой…

Дорога вела на удивление прямо, не петляя и не изгибаясь, словно когда-то давно по ней ездили на машинах. Возможно, под слоем глины и лесного мусора все еще покоятся остатки асфальта?

Первая половина дня прошла отлично: теплая погода и светлое небо поднимали настроение, и Аня играючи преодолевала все препятствия, которые раньше ей приходилось бы обходить: ямы, размытые или затопленные участки дороги, поваленные деревья. Перепрыгивать их было проще простого. Но потом из леса появилась стая диких свиней, и, дабы не устраивать очередной забег, девушка взобралась на ближайшую сосну и до вечера наблюдала, как животные медленно ковыляли мимо, попутно ковыряясь в земле и громко хрюкая. С досадой Аня поняла, что ночевать ей придется здесь же.

Утро выдалось не в пример хуже прежнего: пасмурное и хмурое. Свиньи давно ушли, и Аня без проблем спустилась на растоптанную острыми копытами землю. Рыхлые облака опустились так низко, что задевали собой верхушки деревьев, а то и прятали их почти до половины, плавно колышась и перетекая в неподвижном сыром воздухе. Только дождя не хватало…

Девушка пробежала через звериную тропу и поспешила дальше в направлении, указанном стариком, намереваясь успеть пройти как можно больше, прежде чем погода надумает совсем испортиться.

Вопреки ожиданиям дождь не начался ни через час, ни через два, а подозрительные облака над головой вроде бы даже поредели. Аня замедлилась и пошла менее торопливо, попутно потягиваясь и почесывая свежий шрам на спине. Со временем она заметила, что дорога стала шире, а сквозь слой опалой листвы и грязи кое-где виднелся старый растрескавшийся асфальт. Это и вправду дорога! Дед не соврал, она действительно сможет добраться до границы!

От внезапно нахлынувшей радости Аня чуть ли не вприпрыжку понеслась вперед. К черту Зону с ее непонятной погодой! Если она выйдет к людям и ее повезут домой под ливнем, то сырая и дождливая погода станет ее любимой! И каждый раз, видя, как небо будут затягивать серые тучи, а на землю падать первые капли, она будет улыбаться, вспоминая, как покинула это ужасное место и что больше никогда не вернется. Или, может, вообще не станет вспоминать ничего. Ну его. Забудет, как страшный сон. Хватит. Никаких больше прогулок и экскурсий в дикую природу!

Аня уже всеми мыслями была за периметром, мчалась домой, к нормальной жизни, успев забыть, что все еще находится в Зоне. Если бы не эта мимолетная слабость, то чужое присутствие она заметила бы заранее, поскольку два сталкера, вышедшие на дорогу прямо перед ней, болтали и шумели достаточно, дабы выдать себя до того, как станет поздно.

– Давай, давай, пошевеливайся, болтун хренов! Сначала лясы точил три часа о ерунде всякой, а потом вдруг вспомнил, что схрон облутать забыл. Последний раз с тобой иду!

– Да че ты ноешь? Ну подумаешь, парой фраз перекинуться стопанул. Времени вагон: погуляем спокойно туда и обратно, оглянуться не успеешь!

– Стой, блин! Гляди!

Аня все же заметила их чуть раньше и от неожиданности растерялась, присев скорее инстинктивно, чем осознанно. Что делать в такой ситуации, она понятия не имела. В течение всего пути девушка хотела найти людей, а когда встретила их, почему-то испугалась.

Эти двое значительно отличались от пары, которая повстречалась ей в деревне с кабанами: они выглядели проще, их амуниция являла собой солянку из более-менее привычных элементов одежды и каких-то вычурных сталкерских приблуд, словно они одевались на местной барахолке, да и вели себя куда менее профессионально. Но, несмотря на простоватый вид, у них было оружие, а такие люди представляют опасность по умолчанию.

– Ох ты ж мать! – Сталкер, к которому минутой ранее предъявлялись претензии, тоже заметил Аню и резко остановился, схватившись за побитый временем, но все еще рабочий калаш. – Вот тебе и сходили за хабаром.

– Это что такое? – Второй сталкер, плавно стягивая с плеча ремень старого одноствольного ружья, почти полностью утопленного в деревянный корпус, вышел вперед, внимательно присматриваясь. – Прыгун, чтоб его.

– Ты же говорил, что они вымерли давно! – В голосе болтливого отчетливо слышались панические нотки. Он держался за свой автомат так крепко, что побелели пальцы, а черный кружок дула опасно дрожал. – Что нет больше этих… прыгунов!

Последнее слово мужчина почти что выплюнул, как нечто отвратительно-пугающее.

– Все говорили, – мрачно отозвался его напарник, уверенно беря существо впереди на прицел, – и все, бывает, ошибаются. Соберись. Странный это мутант какой-то.

Аня тем временем, расслышав человеческую речь, вышла из оцепенения. Это ведь обычные люди. Похоже, внезапная встреча напугала не только ее. Разумеется, после стольких дней хождения по диким лесам она выглядит не лучшим образом, и даже пугающе, особенно вкупе с этим противогазом. Как объяснить им, что она просто не может его снять?

Девушка встала и осторожно пошла навстречу, попутно пытаясь выдать хоть сколько-нибудь членораздельные звуки. Только бы ее поняли правильно. Потом уже врачи разберутся, что не так с ее горлом и что вообще с ней произошло, пусть только помогут ей выбраться отсюда!

Один из сталкеров вроде бы что-то понял и даже пошел вперед. Только бы не стрелял!

Каждый шаг давался Ане с трудом: хотелось сорваться и убежать от вооруженных людей как можно дальше, ведь если что-то пойдет не так, они будут стрелять, стрелять прямо в нее! Но Аня устала бродить по Зоне, отбиваться от мутантов, прятаться и убегать, она хотела домой и ради этого готова была рискнуть.

– Эй, а ну стой! Стрелять буду! – Сталкер, вышедший вперед, поднял свое странное ружье, в нем что-то щелкнуло.

Аня вздрогнула и отшатнулась. Был выстрел или нет? Но у второго мужчины не выдержали нервы. Слишком много леденящих душу историй он слышал от более опытных ходоков, кому еще доводилось видеть жутких существ, с виду похожих на людей, но с противогазом или еще чем-либо вместо лица. Как они, собираясь стаями, расправлялись с небольшими группами до пяти человек, снося голову зазевавшемуся ходоку прямо в прыжке или выбивая из рук оружие, а потом рвали на части и поедали свои жертвы. Так похожи на людей, но опаснее дикого зверя.