Гай Хейли - Бойня титанов

Ее титаны ответили поочередно согласно иерархии. Сначала ее манипула, потом одинокие машины, приписанные к ее отряду. Она немного поговорила с каждым из принцепсов. Кроме переключающихся с зеленого на желтый индикаторов да голосов в вое ветра, почти ни о чем не упоминалось. Принцепсы испытывали такую же скуку и нервное напряжение, как и она сама. Во время этой короткой конференции Джефенир шепотом попросила у Йехи Йеха разрешения покинуть целлу и получила его. Она вернулась еще до окончания переклички и принесла для всех кружки обжигающего рекаффа. Все замолчали, прихлебывая горячий напиток. Плазменный реактор был полезен во многих отношениях, но, чтобы обуздать его тепловой выброс для такой простой операции, как кипячение воды, требовался определенный опыт. Все воины Легио были прирожденными охотниками, но для того, чтобы свободно обращаться с чайником в атриуме, каждой приходилось тренироваться дополнительно.

Без доступа к чувствам «Домине Экс Венари» и при закрытом от шторма небольшом иллюминаторе над линзами авгура Эше оставался для наблюдения за окрестностями только внутренний экран целлы. После окончания разговора с последним из принцепсов она уставилась в него. С их позиции открывался отличный вид на основание Картега Телепатика. Масштаб сооружения подчеркивал ощущение окружавшей его потусторонней силы.

Картега Телепатика располагалась на вершине горы. Но, каким бы высоким ни был этот пик, он не мог сравниться с поправками к геологии, внесенными человечеством. Вышка, самое крупное рукотворное сооружение в субсекторе, уходила в небо. С земли можно было увидеть лишь низшую часть ее гладких стен. Все остальное скрывали насыщенные щелочью тучи, но ширина основания давала представление о высоте шпиля. Верхушка, тонкая, как лезвие клинка, выходила в безвоздушную пустоту. В основании ширина башни составляла пять километров неприглядной однообразной серой смеси разных бетонов. Ее гладкую поверхность не нарушали ни окна, ни какие-то другие отметины.

Конструкция представляла собой два высоких треугольника, пересекающихся между собой, так что образовалась пирамида без стен. Еще одной отличительной особенностью был лес опускающихся с неба тросов, толщиной превосходящих высоту титана. Они цеплялись к цилиндрам, глубоко утопленным в недра Беты Гармона III повсюду вокруг горы, но с позиции Легио эти крепления не были видны и ванты казались копьями, вонзившимися в планету. Через каждые триста метров на них горели предостерегающие маячки. На одном только тросе их висело несколько десятков, так что в небе образовался целый рой красных огоньков, ярких и немигающих, словно глаза хищника.

Взгляд Эши заскользил вверх по вантам. Простая тригонометрия помогала представить высоту шпиля. Картега Телепатика была настолько высокой, а кольцо креплений располагалось настолько дальше, чем слой облачности, что тросы казались параллельными самой башне.

Где-то на высоте в десятки километров находился сам храм астропатов. Эша видела его при спуске с орбиты. Издалека храм на вершине башни казался маленьким, но на самом деле был достаточно просторным, чтобы разместить хор из тысячи телепатов и их помощников.

— За время управления титаном мне попадалось не так уж много сооружений, заставлявших почувствовать себя маленькой, — негромко сказала Эша. — И этот храм один из них.

— Как говорится, «чем они больше...», — сказала Йеха Йеха, пожимая плечами.

Джефенир нахмурилась.

— Не накаркай!

— И это говорит дама, помешанная на призраках, — заметила модерат-прим. — В любом случае я выше тебя рангом и могу говорить все что захочу.

Звонок с пульта ораториуса прервал их спор, не дав ему разгореться. Голова титана отличалась изрядной теснотой, и находиться там без гармонизирующего подключения к БМУ было для всех нелегким испытанием.

Йеха Йеха, бросив взгляд на пульт Мефани Оганы, повернулась к Эше.

— Срочное сообщение лично для тебя. Командование региона.

— Я приму его в атриуме, — сказала Эша. — Вы обе, умерьте свой пыл. Запустите проверку систем и вооружения вместе с модератом-беллатус. Когда появится враг, я хочу быть к этому готовой.

Она перевела взгляд на голые, исхлестанные ливнем горные склоны на экране. По расщелинам мчались желтые потоки. Токсичный туман быстро переползал через острый кряж, заполняя все вокруг. Местность совершенно не подходила для битвы титанов.

— Если он появится, — добавила Эша и поспешила в атриум.

Она уселась за стол коммуникационной системы, ввела свой идентификационный код и включила гололит. В светящемся облаке танцующих пылинок проявилось объемное изображение Риисана Модано. Оно ограничивало фигуру линией плеч, так что было похоже на некачественный гололитический мемориальный бюст, нередко устанавливаемый в честь гражданских лиц в приведенных к Согласию мирах. Риисан Модано был принцепсом-сеньорис Варпобежцев и, поскольку имел в своем распоряжении наибольшее количество титанов, осуществлял общее командование операцией. Несколько недель назад под Гансу Эше довелось участвовать в бою вместе с ним. Он ей не понравился. И, похоже, она ему тоже не понравилась.

У него был слабый подбородок. Принцепс никогда не доверяла мужчинам со слабым подбородком.

— А! — воскликнул он, словно удивился при виде Эши. — Боюсь , у меня плохие новости .

У Эши сжалось сердце. Она постоянно боялась за Великую Мать.

— Бета-Гармон Два? Ниркон? — выпалила она.

Модано коротко рассмеялся — бессмысленная, отработанная аристократическая любезность, от которой у Эши сводило зубы.

— Ну-ну, не совсем. Насколько мне известно, там продолжается сражение. Нет, это касается нас, Беты Гармона Три. Похоже, что нас обошли. Мятежники начали атаку на Кальдеру. Я не удивлюсь, если окажется, что вся эта возня вокруг Ниркона лишь приманка. Я-то голосовал против, но...

— Сколько их? — прервала его Эша. Модано мог разглагольствовать бесконечно.

— Успокойся, старушка, здесь я командую, — ощетинился он, но быстро вернул на лицо маску любезности. — Наступление ведется крупными силами...

Его изображение внезапно рассыпалось дождем летящих искр. Они еще покружились в попытке создать другую картину, к которой Эша неожиданно ощутила искреннее отвращение. Она проверила настройки системы. Модано не появлялся.

— Я тебя потеряла. Повторяю, я тебя потеряла. Прошу переключить передатчик в режим плотных помех.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом Модано стремительно возник в воздухе, столь же холодно-учтивый, как и всегда.

— Прошу прощения. Такие у нас гололиты. Мгновенно передают изображения через всю планетарную систему, но стоит погоде испортиться...