Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

Она не закончила фразу, повесила голову. Я ждала продолжения, но Альва, как видно, опомнилась. Она встрепенулась, словно отгоняя воспоминания, и подняла на меня хмурый взгляд.

— И какого черта я тебе все это рассказываю? — с неожиданной злобой проговорила она. — Разве ты поймешь? Тебя там не было. Ты была в безопасности, в небесах.

В баре стало тихо. Посетители ощутили повисшее напряжение.

Я нарочито сдержанно сказала сквозь зубы:

— Мне своего хватило.

— Да что ты видела! — фыркнула Клэй.

— Ну и ладно. — Я сползла с табурета и оперлась одной рукой о стойку. — Только если бы не я, ты бы там внизу и осталась.

Клэй насупилась. Понимала, что я права.

— Ты затем пришла, чтобы это сказать?

— Нет. — Я поцокала по стойке ногтями. — Мы уходим. Стартуем сегодня ночью. Ты не передумала?

Она откинулась на табурете, пытаясь поймать меня в фокус:

— Ты же знаешь, что я свидетельствовала против тебя? Насчет Джорджа.

— Знаю.

— И что, без обид?

Дышала она, как перегонный аппарат.

Я пожала плечами:

— Ты в команде, если хочешь остаться.

Клэй обдумала мои слова и спросила:

— Отправляемся по конкретному делу? Или просто бежим?

Бармен подвинул к нам две рюмки прозрачного алкоголя. Клэй взяла, я вторую не тронула.

— Я ни от чего не бегу, — возразила я.

Альва нахмурилась, силясь донести рюмку до рта, не расплескав.

— Все мы от чего-то бежим, — сказала она и громко глотнула. — Таким, Сал, как ты и я, нигде нет места. Где бы мы ни были, мы всегда одним глазом косим на выход, одной ногой за дверью.

Допив, она встала, с шумом отодвинув табурет, и заявила:

— Мы как акулы. Нам надо все время двигаться, чтобы не задохнуться.

«Душа Люси» врезалась в каменный бок древнего нимтокского корабля. От удара треснула обшивка. Хребет у нее вспучился, термощиты порвались, а потом она свалилась с огромного судна, как жучок падает с ветрового стекла. Виртуальные экраны в рубке вспыхнули и погасли. Потолок прогнулся, с покалеченных панелей управления посыпались искры, воздух наполнился дымом горящего пластика.

Я обвис в ремнях безопасности. Шея болела. Оставшись без большей части наружных камер, я словно ослеп и не понимал, где нахожусь и в каком состоянии корабль. Единственный уцелевший экран показывал далекие звезды пустого космоса. Я оглянулся на Вито. Атака застигла его врасплох, пилот забыл пристегнуться. Без удерживающих на месте ремней его выбросило вперед и ударило о панель. В волосах у него была кровь, шея неестественно вывернулась. Отстегнувшись, я пополз к нему, думая оказать первую помощь, но, добравшись, понял, что он уже мертв. Не хотелось оставлять его так — я перетащил тело в кресло и пристегнул. Голова Вито тошнотворно моталась на сломанной шее, но тут я мало чем мог помочь, кроме как бережно откинуть ее на подголовник. Я коснулся его щеки.

— Корабль!

— Да, дорогуша?

Экран треснул, но детские черты «Люси», хоть и искаженные, еще можно было различить.

— Рапорт об ущербе.

— Тебе не понравится.

— Маневрировать можем?

— Нет.

— А что с воздухом?

За ее плечом нарисовался план палубы. Несколько отсеков мигали красным.

— Утечка в десятке мест. Я постаралась изолировать поврежденные отсеки, но все же воздуха уходит больше, чем мне хотелось бы.

— Потери?

— Сожалею, мы потеряли троих, включая мистера Аккарди.

— А кто еще двое?

— Янсен и Монк. Они при ударе находились в грузовом отсеке. Были не пристегнуты.

— Черт… — Я потер лицо ладонями. — А что с «Неуемным зудом»?

— Только поверхностные повреждения. Мы сбили несколько камешков. Он этого даже не заметит.

Я судорожно выдохнул. Почему все сразу пошло кувырком?

— А как с главным? Лететь сможем?

— Зависит от того, что ты понимаешь под словом «лететь».

Мне представилась атаковавшая нас тварь — черная, как космос, шкура, блестящие звездочки зубов. Не хотелось бы снова с ней столкнуться, тем более на поврежденном корабле. Но что еще остается?

— До дома доберемся?

Если бы сейчас развернуться и очертя голову броситься обратно к цивилизации, мы бы еще выкарабкались. Потеряли троих, но остальных бы спасли.

— Нет, дорогуша. Корпус ненадежен. При попытке маневрировать развалится.

Я обмяк в кресле от навалившейся вдруг невыразимой усталости. Шея болела, и саднили ушибы, нажитые у трапа.

— Что будем делать?

Аватара подняла бровь:

— Это риторический вопрос, милый, или ты серьезно запрашиваешь у меня рекомендации?

— Серьезно запрашиваю.

Девочка на экране вздернула подбородок:

— Ответ прост, Джонни. Команде надеть скафандры и эвакуироваться.

Я моргнул от неожиданной перемены тона:

— И куда мы денемся?

Ее образ ласковой младшей сестрички сменился на строгую учительницу.

— В момент удара мы двигались не по прямой, — сообщила она. — Врезались под тупым углом, по касательной. — (На экране рядом с ней возникла анимированная схема.) — Удар нас отбросил, но сейчас мы летим более или менее в ту же сторону, что и «Зуд». Курсы, правда, постепенно расходятся, но еще четыре или пять часов расстояние между нами можно будет преодолеть с использованием маневровых ранцев.

— Ты предлагаешь держаться первоначального плана? Перескочить на «Зуд» и вломиться внутрь?

— В сущности, да. Хотя нимтокцы этого не одобрят.

— Они ничего не одобряют, но у нас, очевидно, нет другого выхода?

«Душа Люси» загадочно улыбнулась:

— Может быть, и есть.

— Ты о чем?

Схема за ее плечом раздвинулась, захватив несколько звезд по краям.

— В этой части пути от «Неуемного зуда» до Общности всего один световой год.

Красный пунктир обозначил пределы человеческого пространства.

— Да, — кивнул я, — потому он и выглядел такой легкой добычей. Но в скафандре световой год не преодолеешь.

— А вам и не надо. Границы здесь расплывчаты, юрисдикции перекрываются.

Юрисдикции… Я, кажется, понял, на что она намекала.

— Мы можем вызвать Дом Возврата!

— Попробовать стоит.

— Во всяком случае, от них скорее дождешься сочувствия, чем от нимтокцев, — заключил я, и у меня словно гора с плеч свалилась. — Спасибо, корабль. Прошу отправить сигнал бедствия.

Проносящийся через высшие измерения сигнал за несколько часов достигнет ближайших миров человечества. А там останется только ждать, пока к нам доберется спасательное судно, — ждать пару дней, если повезет, а если нет, то пару недель.

— Уже послала, дорогуша, — сообщила аватара и нахмурилась. — Но все быстро разваливается. Неизбежны системные отказы. Вы уж поспешите.

Интерком не работал. Я попрощался с Вито и, торопливо подхватив свою кожанку, на дрожащих ногах побрел в жилой отсек.