Anne Dar - Металлический Ген

– На Церемонии Отсеивания. Ты была первой девушкой в очереди, может быть поэтому я тебя сразу выхватил взглядом из толпы. Когда ты заметила, что я наблюдаю за тобой, ты опустила голову и начала нервно потирать руки о бёдра. Наверное, не хотела привлекать к себе внимание.

Я немного помолчала, пытаясь нарисовать себе эту странную картину, после чего решила продолжать допрос:

– Что тебе запомнилось больше всего?.. Какое твоё самое яркое воспоминание обо мне?

На сей раз немного помолчал он.

– Во время Металлического Турнира, когда мы практически добрались до финиша, мы с тобой укрывались в гнезде гортуна. Мы наблюдали за ночным небом, полярная звезда буквально разрывалась от света, и ты вдруг сказала, что у нас над головами дохренилиард звёзд. Это слово меня повеселило, и я пообещал тебе его запомнить.

Я сдвинула брови. Слово “дохренилиард” – наша с Эльфриком выдумка, такого понятия не существует. Соответственно, о нём никто кроме нас не знает. Не знал до сих пор.

Перед следующим вопросом я хотя и неосознанно, но серьёзно напряглась:

– А я тебе, случайно, что-нибудь не обещала?

– Нет, – не задумываясь отрезал Металл. – Ты ничего мне не обещала.

Сама того не сознавая, я с облегчением выдохнула. Может быть заметив это, он вдруг добавил:

– Я тебе многое обещал, чтобы тебя подбодрить.

– Правда?

– Кажется, шоколадный торт и что ты походишь босиком по мягкому ковру. Точно не помню.

– Смешно…

– Ты говорила, что этого хочешь.

– И ты обещал мне то, чего я хотела.

– Да, однако в итоге ты этого так и не получила.

– Подозреваю, ты обещал помочь мне выжить. И я выжила.

Прежде чем продолжать разговор, он немного помолчал.

– Помню свои мысли во время твоего первого спарринга. Ты проиграла, но я подозревал, что ты сделала это специально. Поэтому, когда в ответственном спарринге ты неожиданно для всех выиграла у соперника, превосходящего тебя по силам в сотни раз, я, в отличие от остальных, не удивился.

– Ты уже тогда поставил на меня.

– Верно, – его взгляд метнулся от костра в мою сторону. Я заметила в нём блеск.

– Нет, это не воспоминание, это всего лишь предположение, – разочарованно выдохнула я, зная, что этими словами разочарую его, и отложила в сторону свои заточки.

– Что ты нашёптывала?

– Что?

– Когда я к тебе подходошёл, ты тесала ветки и шептала что-то вроде: “Не вымолвит слово немое дитя, не выпустит стрел голая тетива…”.

– Это песня, – кончиками пальцев я проверила идеальное остриё своего клинка. – Колыбельная, наверное. Женщина, которую я считала своей матерью, её мне не пела. Пел другой голос, но я не помню, кому он принадлежит.

– Какие в этой колыбельной слова? – без особого энтузиазма, но и не без интереса вдруг поинтересовался он.

Немного нахмурившись, я без особых раздумий уже собиралась произнести заинтересовавшие его стихи, когда произошло то, что произошло: меня оглушило звуковой волной, сопровождаемой ветром такой силы, что дерево, под которым я сидела, угрожающе затрещало. Закрыв уши руками, я, как и все люди, повалилась на землю, но прежде чем успела закричать, всё закончилось – и ветер, и звук исчезли без следа так же молниеносно, как нахлынули на нас. Металлы, стоявшие на ногах, сразу же бросились к людям, чтобы помочь им подняться, но даже Платина не успел меня коснуться, как вдруг из тени покрытых ночным мраком деревьев вышли люди в подозрительно знакомом мне облачении. Это были ликторы.

Их было всего пятеро, но, по словам Металлов, которые я едва могла расслышать несмотря на то, что они, судя по их мимике, говорили достаточно громко, в лесу скрывалось ещё около пяти десятков человек. Как они смогли бесшумно не просто найти, но догнать нас, я не понимала – ведь у Металлов чуткий слух! Однако Франций вскоре разъяснила эту загадку одним простым словосочетанием: “Мимикрирующие планолёты”.

Когда я поднялась на ноги, мой слух уже практически полностью восстановился – от жуткого звона в ушах остался лишь едва различимый перелив колокольчика.

– Мы не боимся оружия, – вдруг произнёс стоящий всего в ста метрах от нас с Платиной Золото.

Только в этот момент я обратила внимание на оружие в руках ликторов. Кажется, до этого момента я ещё не до конца осознавала, что на нас действительно напали. И сделали это совершенно обыкновенные люди, знающие, что они выступают против самих Металлов. Что-то здесь было не так…

Я не успела додумать эту мысль. Стоящий впереди остальных ликтор отрывисто произнёс в ответ Золоту: “Мы прекрасно знаем, кто вы такие”, – и в следующую секунду, вместо того, чтобы выстрелить в собеседника, внезапно произвёл выстрел в сторону. Сначала я подумала, что пуля полетела в Платину, потому что он неестественно покосился в мою сторону и вытянул вбок руку, на которой сразу же выступила кровь.

Он не принял пулю на себя, но изменил её траекторию. Не измени он её, возможно, пуля прошла бы через меня или застряла во мне. Вместо этого она лишь поцарапала меня. Как оказалось позже – весьма серьёзно.

Думая, что отбил предназначенную мне пулю, Платина резко бросился куда-то в сторону, и остальные Металлы тоже в одну секунду исчезли из нашего поля зрения.

Они передвигались словно привидения, силуэты их теней неестественно размывались среди стволов деревьев, погруженных в ночную тьму… Это выглядело жутко и завораживающе одновременно. Мы словно находились в оцеплении мифических существ и их теней, имеющих собственную волю.

Мы – все те, кто к Металлам не принадлежал – стояли у костра и содрогались от людских криков, и стенаний, доносящихся до наших ушей из разных частей чёрного леса, окружающего нас со всех сторон неподвижными изваяниями, врезающимися прямо в безжалостно немое небесное полотно. Особенно жутко стало в момент, когда чей-то крик раздался всего в десяти метрах впереди нас. Настолько жутко, что я не заметила, как у меня начали подкашиваться ноги. Возможно я бы поняла, что падаю самостоятельно, если бы мне не помогли упасть: сзади меня кто-то схватил за плечо и уже в следующую секунду я больно врезалась коленями в твёрдую землю. Стоящие передо мной люди успели лишь ахнуть и отстраниться на шаг назад.

В следующее мгновение Металлы вынырнули из леса и выросли у костра, словно дýхи, вызванные из потустороннего мира стуком моих коленей.

– Не делай этого, – не своим, устрашающе диким голосом потребовал Платина у кого-то, стоящего за моей спиной.

– Не стоило нас бросать, – прозвучал женский голос у меня над головой, и я сразу же с ужасом поняла, что он принадлежит Ртути. В этот же момент периферическим зрением я заметила белый силуэт – альбинос стоял всего в шаге от удерживающей меня за волосы Ртути.