Олег Казаков - Луррамаа. Лекарство от морщин [Litres]

– Получается, паровой двигатель самая опасная часть шагохода, – заметил Мак. – Поэтому он в середине, сверху бронепалуба и орудие главного калибра, по бокам и сзади оружейные казематы, а впереди кабина. Только снизу ничего не прикрывает.

– Так снизу обычно никто не угрожает, – улыбнулся Тыну. – Если только на фугас наступим, тогда взрывом оторвет одну опору, остальные останутся… И то, может не оторвет, а подбросит, а потом она обратно упадет. Да шагоходы и не предназначены в атаку ходить, их дело стоять в сторонке и постреливать по врагам через головы своих солдат.

– А бронеходы, у них такие же паровые двигатели?

– Похожие, но не совсем, – заметил Тыну. – Они меньше, там не нужен кочегар или машинист. Давление ниже, но и машина легче. Ты же видел на легковом паромобиле, там и котел меньше, уровень воды в баке по стеклянной трубке определяется.

– Паромобиль и едет тише и плавнее, – сказал Мак.

– Так это по хорошей дороге, там и скорость можно больше набрать. Тут по пустыне особо не погоняешь… А у бронеходов двигатель как у грузового паромобиля, потяжелее будет. Но не такой как у тягачей, локомобили больше на небольшие паровозы похожи, только на колесах…

– А твой новый двигатель, когда ты его сделаешь, на что будет похож?

– Пока не знаю, – вздохнул Тыну. – Но он точно будет гораздо меньше. Ты помнишь этот имперский, как его… танк. Вот там стоял такой, все внутри, никакой топки. Вода только для охлаждения. И работает на какой-то горючей жидкости. Я бы предположил, что на бензине, но пахло по-другому. Так что имперцы нас опередили, приоритет в изобретении уже у них.

– Да какая разница, ты сделаешь свой! – выпалил Мак.

– Конечно, сделаю, – усмехнулся Тыну. – И мой будет лучше, потому что мы уже видели, что сделала Империя, теперь я точно понимаю, как сделать еще лучше!..

В отсек заглянула Ада.

– Мак, помоги мне, Синьке плохо!

– Сейчас иду! – парень соскочил с места и убежал следом за Адой.

Ада сидела у кормовой пушки, держа на коленях открытую коробку.

– Что с ним? – спросил Мак, заглядывая внутрь.

Синий октоподид свернулся в клубок, закрутив вокруг себя все свои щупальца. Мох и трава, подложенные в коробку как подстилка, высохли и рассыпались на мелкие частицы.

– Ему не хватает воды, – сообщила Ада. – Он совсем горячий, наверное перегрелся. Я пробовала поливать его из фляжки, но он не просыпается. Сделай что-нибудь, а?

– Давай вынесем его на воздух, – предложил Мак. – Помнишь, Себастьян говорил про насосы, я как раз хотел попробовать…

Воздух в ложбине еще не прогрелся и под брезентом, растянутым от крыши шагохода до склонов холма, было прохладно.

– Далеко не уходите, – предупредила подростков Эллейн, разводившая на земле небольшой костер.

Подбежал волкодав, понюхал коробку, что-то не то буркнул, не то фыркнул и побежал дальше, проверять окрестности. Мак приглядел на дне ложбины небольшую впадину, ямку, оставшуюся после того, как шагоход, проходя через это место, зацепил опорой и выворотил, отбросив в сторону, большой валун. Парень потрогал стены ямки.

– Холодные, – оценил он. – Видишь, тут даже какая-то трава растет, где-то внизу есть вода.

– И что ты хочешь сделать? – Ада присела рядом, все еще держа коробку с Синькой в руках.

– Сейчас покажу…

Мак достал из кармана шишку и воткнул в землю рядом с ямкой. Махнул рукой, из песка полез вверх ярко-зеленый росток.

– Это же не сосноелка! – обратила внимание Ада.

– Нет, это теперь соснокактус, – пояснил Мак. – То есть основа все та же, но задачи другие.

Дно впадины покрылось инеем.

– Видишь? Там под землей растет корень и уходит все глубже, ищет воду.

Соснокактус вырос на полметра и начал разбухать в ширину, все больше становясь похожим на деревянную бочку, по нелепой случайности выпустившую короткие, корявые и толстые, покрытые многочисленными иголками ветви. Одна из веток отросла в сторону ямки и лопнула на конце, из нее потекла тоненькая струйка воды.

– Вот видишь! Получилось! – обрадовался Мак.

– Ничего хорошего, – скривила губки Ада. – Вода впитывается в песок и ничего не остается.

– Это мы сейчас поправим, – обнадежил ее юный техномаг, доставая из кармана маленький бумажный кулечек.

Мак высыпал на ладонь какую-то пыль и равномерно рассыпал его над ямкой.

– Это семена перекати-поля, – пояснил он. – Кусты нам не нужны пока, они закрепят впадину своими корнями и получится как бы чаша с травянистыми стенками, не пропускающими воду.

Струйка воды из ветки стала сильнее. Дно и стены ямы начали покрываться густыми, но невысокими побегами, сцепляющимися друг с другом многочисленными тоненькими веточками и выпускающими длинные, похожие на траву листья. На дне впадины собралась небольшая лужица, воды становилось все больше.

– Набираться будет долго, но уже можешь положить туда Синьку, – предложил Мак.

Ада осторожно обхватила осьминога двумя ладонями и бережно вынула из коробки. Опустившись на колени на края ямы, она аккуратно опустила Синьку в воду, положив его на травянистое дно. Горячий комок неподвижно лежал в мелкой лужице. Некоторое время ничего не происходило, потом одно из щупалец развернулось, вытянулось и опустилось в воду, похлопало по поверхности. Между свернувшимися в шар щупальцами открылся глаз. Как будто убедившись, что это не сон, октопод расправил все щупальца и растекся в блин, как морская звезда, стараясь погрузиться как можно полнее.

– Ожил! – захлопала в ладоши Ада. – Ты его спас!

Мак не успел ответить, потому что к ним подошел Зигор.

– А, вот вы где! Чем занимаетесь?

– Мак помог Синьке, не дал ему умереть от обезвоживания, – сообщила Ада.

Зигор заглянул в лужу.

– Синяя мясная порода? Вы его в качестве неприкосновенного запаса таскаете? Вкусный наверное?

– Мы стараемся не злоупотреблять его щупальцами, – нахмурилась Ада. – Хотя пару раз пришлось их есть.

Осьминог выпустил вверх небольшой фонтанчик.

– А тут что, родник оказался? Мы его не заметили…

– Это не родник, это Мак вырастил водяную колонку, – рассказала девушка.

– Серьезно? – Зигор внимательно осмотрел деревце-бочку. – Вот прямо сейчас вырастил?

– Оно еще подрастет, но немного, – объяснил Мак. – Его задача найти и качать воду, а не расти самому. Вода чистая, можно даже пить. Соснокактус будет плодоносить и разбрасывать вокруг семена. Когда их будет много, тут появится вода, и другие растения смогут здесь выживать.

– Э, нет! Так не годится! – заметил Зигор. – Если они выкачают всю воду наверх, тут, на жаре она просто испарится, а уровень грунтовых вод опуститься еще ниже и станет только хуже. Этот твой… кактус должен обеспечивать водой другие растения, но самих этих «колонок» не должно быть много. Должен быть баланс, равновесие. Кактус поднимает воду, крупные деревья, защищают поверхность от солнца, не давая воде испаряться, кусты и трава закрепляют почву. Тогда такой оазис сможет понемногу расползаться в стороны и в нем всегда будет вода. Отвоевать землю у пустыни, снова превратить пустоши в плодородные равнины, это дело не одного года, или даже десятилетия.