Олег Казаков - Луррамаа. Лекарство от морщин [Litres]

– А где же это тогда, опять в лесах?

– Не знаю, но есть у меня одно предположение, – Су прочертил на карте линию. – Насколько широкий был сигнал?

– По полтора градуса влево и вправо.

Су провел еще две линии, расходящиеся из точки на южном побережье до заметной уже полоски в горах.

– Это восточнее Нового Углеграда. Или на самом деле гораздо ближе, чем мы предполагаем. Надо проверить с других станций.

– И что это, по-вашему, может быть? – спросил офицер.

– Империя! Мы их не засекли у Перевала, не заметили у Нового Углеграда. Они могли уйти на восток или на запад, но на западе нет крупных городов по всей дороге до самой Столицы, там и горы выше, если и перейти на южную сторону, негде будет закрепиться, нет крупной промышленности, ремонтной базы.

– А Новый Углеград уже в их руках, но наша армия взяла его в осаду, дожидаясь, пока противник сам не начнет сдаваться, – заметил связист.

– План хороший, но что если Империя решила перейти хребет в другом месте? Выйти на территорию Республики и деблокировать свои окруженные части? Что если сейчас прямо в эту минуту маги Империи ломают горы, прожигают ледники и выравнивают проход через хребет?

– Эту информацию надо срочно передать в департамент, – проговорился офицер. – В порту есть телеграфный пост, я мигом.

Он скатал карту в рулон и убежал. Су остался один перед работающей машиной. Ради интереса он покрутил маховик, направляя антенну еще дальше к востоку. К его удивлению, он обнаружил еще один мощный сигнал, на этот раз точечный. «Если это Мак и Куб Земли, то что же мы нашли до этого? Что там на севере происходит?»

Погрузка закончилась, все поднялись на борт. Эсминцы отвалили от стенки и направились в море. К транспорту подошел портовый буксир и, зацепив конец, принялся оттаскивать пароход от причала. Выведя транспорт на чистую воду, буксир свистнул на прощание и вернулся в порт.

Пароход медленно зашлепал по воде своими огромными, на всю высоту корабля, установленными на бортах колесами, и вышел из бухты в открытое море, где уже дожидались его появления два шустрых и грозных кораблика…

***

– Как он?

– Очнулся, но еще слаб, – Эри посмотрела на Тодора. – Я хотела бы спросить.

– Для этого не нужно разрешения, – улыбнулся инженер.

– Тогда, в поселке, если бы не вмешательство Мака, мы бы действительно уехали, оставив этих людей сражаться с Империей в одиночку?

– Я отвечаю за сохранность и безопасность нашей команды, – посерьезнел Тодор, согнав с лица улыбку. – У поселка был выбор, спрятаться в горах или принять бой. За них я не в ответе.

– Я это понимаю, но как же честь, порядочность, этические нормы в конце концов…

– Эри! Даже если я выгляжу в твоих глазах как последний негодяй, я все равно должен был бы поступить так, как сделал и никак иначе. Это тяжкое бремя любого руководителя, делать выбор и принимать решение за других.

– Я тебя не виню! – Эри прижалась к Тодору и обняла его за шею.

– Кхм! Кхм! Мы не помешали? – из-за зарослей кустарника к парочке приблизились еще двое.

– Нет! Нет! – смущенная Эри быстро отодвинулась. – А, Эллейн… и Зигор. Вы уже помирились?

– С чего ты взяла? – спросила Эллейн, нахмурившись.

– Ну… вас двоих так долго не было, – произнесла Эри, наматывая на палец локон своих шикарных черных волос. – И у тебя прическа помялась, и травинка в волосах, и пуговка расстегнулась…

– Мы обсуждали некоторые философские вопросы, – поспешил прервать ее Зигор, заслоняя собой смутившуюся Эллейн, пытавшуюся незаметно привести себя в порядок.

«Да-да! Ври больше! Сначала она пытала тебя, сколько туземных девушек ты охмурил в своих экспедициях, и ждут ли они тебя также верно как Линда, потом ты на коленях вымаливал прощение, потом вы целовались до упаду! И таки упали!»

– Цыц! Простите, это я не вам!

– Зигор, ты с кем-то еще разговариваешь? – спросил Тодор.

– Это шар! Лезет со своими комментариями, когда его не просят… Не говорите Себастьяну, а то он будет жутко завидовать!

– Мы никому не скажем про шар и тебя с Эллейн, но и вы никому не говорите про нас с Эри, – предложил Тодор.

– Да и так все видят! – начал было Зигор, но спохватившись поднял руку, как бы давая клятву. – Я буду нем как рыба! Вы, кстати, знаете, что дельфиноиды пищат и переговариваются свистом?

– Дельфиноиды не рыбы! – фыркнула Эллейн, все засмеялись, но Эллейн снова стала серьезной, как будто какая-то неприятная мысль свербила внутри. – раз уж мы все тут собрались, у меня одна просьба…

Она посмотрела на мужчин.

– Мак… Он как-то замкнулся в себе, молчит. Я пыталась его разговорить, но физически он в порядке, что-то его давит, я не понимаю… Может кто-то из вас попробует с ним побеседовать?

– Я с ним поговорю, – пообещал Тодор.

Они все вместе вернулись к паромобилю. Ада сидела в кузове рядом с Маком. Стив и Себастьян о чем-то спорили у костра. Тыну рубил дрова. Далеко на западе стояли за горизонтом огромные черные тучи, там то и дело сверкали молнии.

– Все никак не успокоится, – посмотрел в ту сторону Тодор.

– Нас не зацепило, уже хорошо, – отозвался от костра дед.

– Но лес приближается, надо бы сегодня постараться уехать как можно дальше, – добавил Тыну.

– Если машина готова, то едем, причин задерживаться вроде нет, – распорядился Тодор.

Все быстро загрузились и грузовик, фыркнув паром, тронулся с места. Непонятная погоня продолжалась уже третий день. Паромобиль пробирался вдоль хребта, стараясь за день проехать как можно большее расстояние, а за ночь, пока команда отдыхала, их снова и снова догонял разрастающийся во все стороны по пустошам лес. Попадать под агрессивную растительность никто не хотел, приходилось вставать затемно и отправляться в путь с первыми сумерками, когда уже можно было разглядеть хоть что-то на равнине. А позади, над зеленым морем гигантских деревьев разворачивался настоящий шторм. Черные тучи закручивались по кругу, хлестали молнии, землю заливало ливнями, ветер гнул и пытался вырвать с корнем сопротивлявшиеся растения.

Горы становились ниже и уже ощущался запах моря. Каждый день паромобиль уезжал все дальше на восток, а вслед за ними наступала стена леса. Казалось, деревья не хотят отпускать породившего их мага. И ураган над пустошами никак не заканчивался, напротив, становился все сильнее.

На очередной вечерней стоянке Тыну вылил в бак последнюю канистру воды.

– Все, надо искать ручей, иначе мы завтра никуда не уедем… – произнес он. – Или Мака попросить…

– Он еще слишком слаб! – возразила Ада.

– Я уже могу подняться, – раздался из кузова слабый голос парня. – Правда не надолго. Зигор!

Археолог поспешил забраться в машину.