Игорь Демин - Кнут

— А что проявляется?

— Пока непонятно. Но в твоем организме споры проявляют гораздо меньшую активность. Смотри.

Ученый уткнулся в монитор, свернул фотоснимки крови и начал копаться в многочисленных папках.

— Сейчас. Сейчас. Погоди. Вот.

На экране появилось снимки клеточных структур. Роман начал водить по ним указкой.

— Это нормальные клетки. Мембрана, цитоплазма, ядро. А это зараженные. Вплотную к ядру примыкает спора. Внутри клетки! Они проникают внутрь, прилепляются к ядру, прорастают внутрь него, выпускают жгутики наружу и соединяются ими с такими же отростками изнутри других зараженных клеток. В итоге мы имеем грибницу внутри организма, которая проходит буквально через каждую клеточку.

Молодой ученый искренне восторгался возможностями спор, а вот Седой совсем не разделял его восхищение.

— А у меня что? В чем выражается иммунитет?

— В твоем организме спора проникает в клетку, прилепляется к ядру, выпускает жгутики наружу, но контроль над ядром не получает. В итоге развитие гриба останавливается, хотя сеть внутри организма, наверное, ее можно назвать мицелием, уже полностью сформирована.

— И?! Что это значит?

Седой терял терпение. Слушать, когда о твоем теле говорят как о препарированной лягушке, то еще удовольствие. Хотя и приятно чувствовать, что организм справляется с заразой лучше остальных.

— Понятия не имею. Удивительно, что мы хотя бы это успели рассмотреть. Исключительно благодаря интуиции Алтынова. Мы называем тебя «условно иммунным», но как это отразится на твоём или наших организмах пока не знаем. Пока мы знаем только, что грибница внутри нас уже есть. И с ней придется жить, плохо ли, хорошо — в ближайшее время узнаем. Очевидны сейчас четыре факта, — Роман начал загибать пальцы, наблюдая за забором у товарища очередной порции крови, — Первое. Грибница существенно повышает обмен веществ. Второе. Невероятно увеличивает регенерацию. Третье. Как следствие, наступает сильный голод. Ну и четвертое — самое грустное. Сколько пищи не потребляй, общее состояние организма все равно ухудшается. И сколько нам удастся протянуть до полного истощения и обмороков, пока непонятно.

— Про голод не знаю, но мне хреново, как никогда.

— Это у всех. Покушай хорошенько и ложись спать. Сейчас мы с тобой закончили, но, скорее всего, разбудим посреди ночи.

Уснуть оказалось непросто. Весь второй этаж, отведенный под жилые помещения, превратился в госпиталь после боя. Оторванных рук, ног и огнестрельных ран не было, но люди страдали едва ли меньше.

Стоны, вскрики, испуганный шепот и плач раздавались изо всех углов. Слепой благодарил бога за то, что семейные боксы оказались закрыты — страдания детей приносили бы слишком много боли. Роман шепнул, что им выдали сильное снотворное и вкололи весь ассортимент укрепляющих препаратов, но проверять, плачут дети, или крепко спят, не хотелось.

Роман растолкал чуть за полночь, указал на дверь, потянул за ворот футболки и, склонившись к уху, прошептал: «Вставай. Пойдем».

Короткий сон не принес отдыха. Туман в голове при малейший встряске отдавался разрядами боли. Свернуться бы клубком и проснуться дома, во вчерашнем дне, но машина времени еще не изобретена, а потому придется подняться и тащиться в лабораторию. Вставать не хотелось.

Товарищ еще раз тряс за плечо, пожалуй, настойчивее, чем требовалось. Седой с трудом разлепил глаза и понял, в чем дело. Вокруг кровати стояли люди. С трудом различимые в сумраке силуэты подсвечивались из коридора тусклым светом, из–за которого вокруг тел образовывались тонкие желтоватые ауры. Сколько их? Десять? Пятнадцать?

Роман прижал палец к губам и показал руками: «Вставай! Вставай!», помог товарищу подняться, расчистил плечами проход между застывших тел, и вдруг тихо, но отчетливо ругнулся. От одного из толчков с тумбочки с пронзительным в тишине металлическим звоном упала настольная лампа.

Люди бросились разом, со всех сторон, опрокинули Седого на кровать, навалились сверху. Толпа ощетинилась десятками рук. Пальцы цеплялись за одежду и кожу как когти: сильно, цепко, прочно и уже не отпускали. Отрывали лоскуты материи, выщипывали кусочки кожи, и тут же цеплялись заново, стараясь вырвать из тела кусок пожирнее.

Седой закрывал лицо свободной рукой, но нападавшие хватались за кисть, оттягивали, вгрызались в пальцы зубами. Конец должен был наступить очень быстро, но озверевшие люди мешали друг другу, отталкивали, били и кусали более успешных собратьев.

Если бы не прочная двухслойная куртка, не термотрико под толстыми джинсовыми штанами, жертву тут же бы разорвали на волокна, но надеяться на ресурс одежды бесконечно было нельзя. Бой с десятками озверевших от голода жертв был проигран, только начавшись, но инженер еще дергался, пытался ужом выскользнуть из–под завала тел, раз за разом вдыхал, перебарывая навалившийся на грудную клетку вес. Сознание стала охватывать паника, хотелось кричать, но звуки застревали в горле, рождая только сдавленный хрип, неразличимый в многоголосом урчании изголодавшихся хищников.

Кровать не выдержала. Ножки сложились вовнутрь, и кучу извивающихся тел тряхнуло от падения. Седого развернуло. Барахтаясь на границе сводящей с ума паники, он почувствовал, что одна из рук освободилась и тут же ощутил крепкую дружескую хватку. Воспользовавшись неразберихой среди нападавших, Роман тянул товарища из этой «кучи–малы» и делал это с силой, что польстила бы чемпиону мира по тяжелой атлетике.

Над ухом раздались выстрелы. Ученый тащил и одновременно стрелял из пистолета по каждому, кто мешал, цеплялся слишком сильно или тянулся за выскальзывающей добычей. Над лицом инженера дважды взорвались чьи–то мозги и непрерывно мелькала нога Романа, старательно утрамбовывающая врагов внутрь кучи тел.

Сколько уже длится борьба? Почему не приходит подмога? Время для Седого измерялось не в секундах, а в количестве щипков, уколов, укусов, оторванных кусков кожи. Роман стрелял уже куда–то в сторону, ругаясь во весь голос, но все же тащил и наконец инженер почувствовал возможность шевелить ногами. Завертелся ужом. Вырвался и тут же вскочил.

Выстрел! Слева дернулась от попадания пули в лицо одетая в розовую ночнушку блондинка. Красивые ноги подломились, и тело опустилось на пол, глухо стукнувшись головой.

Выстрел! Шагавший в сторону инженера мужик остановился, как будто наткнулся на стену. Роман добил его рукояткой пистолета и Седой понял, что с патронами ситуация не лучшая.

Удар ногой в живот. Их что там, в институте, учат боевым искусствам? В сторону, как от тарана, отлетел невысокий лысеющий мужичок.

Роман ударом снизу выбил дужку кровати, передал ее Седому, и тот, наконец, сообразил, что пора бы и самому вступить в бой за собственную жизнь.