Виктор Романов - Пламя

Ари вдруг обратил внимание, что Пламя и Нурви сосредоточенно прислушиваются.

– Смерть в страхе, – проговорил Пламя.

– Похоже, твой безобидный морлок заряжается от людей, – прокомментировал это Валентин. – Интересно, скольких он уже убил. Возможно, весь город.

– Еще другой страх, всеобщая беда, но не война, – озвучил Пламя. – Как будто массовая галлюцинация.

– Значит, выжившие все-таки есть, – заметил Валентин.

– Это не массовая галлюцинация, – сказал, прислушиваясь к своим ощущениям, Нурви. – Ты раньше с таким просто не сталкивался. Это ощущение встречается в молодых, даже только зарождающихся цивилизациях. Страх перед пандемией или разгневанными богами, перед страшным, непонятным, неощущаемым.

– Остановите же этого морлока! – возмутился Геннадий. – Хватит уже рассуждать!

– Это не так просто, – ответил Пламя, изучая приборы. – Морлок не желает быть как на ладони. Корабль огненных драконов гасит показания энерговизора на территории с полматерика, а визуально он может выглядеть как угодно.

– Давайте разделимся, – предложил Валентин. – Геннадий знает местный язык, пусть в сопровождении людей идет в город и разузнает, что там происходит. А мы с Пламенем и биороботами прочешем окрестности. Будем на связи.

Пламя недовольно прищурился на Валентина.

– На людях экзоскелеты, в которых даже на современной Земле можно погибнуть, разве что попав в эпицентр ядерного взрыва. Еще энергощиты, благодаря которым морлок не сможет ни зарядиться от них, не прочитать мысли.

Пламя лишь недовольно покачал головой.

– Геннадий прав, – вступился Нурви. – Действовать надо немедля, так что мы идем в город.

– Я готов! – сообщил Геннадий, обмотавшись куском полотна, нацепив на шею массивные бусы с бронзовыми статуэтками и брякнув мешковатой авоськой. Такую вполне может таскать купец в древнем торговом городе. Она и была набита всякой утварью, изготовленной специально для этой экспедиции, да монетами, которые не отличишь от настоящих.

– Сейчас бы джинсы и кроссовки, – сетовала Ольга, ступая в сандалиях по высокой траве.

У Ари под ногой что-то хрустнуло. Взглянув вниз, он обнаружил, что наступил на мертвую птицу. Это было неприятно. Нурви склонился над птахой.

– Глаза открыты, – пробубнил он под нос, и они двинулись дальше.

Когда люди дошли до пастбища на окраине города, их ждал крайне неприятный сюрприз. Белые овечки, которым полагалось жевать сочную травку, все как одна были мертвы. Как и у трупа птицы, на которую наступил Ари, глаза у бедняг были открыты.

Побродив среди мертвого стада, люди заприметили тело человека, по видимости принадлежащее пастуху.

– Стойте здесь! – скомандовал Нурви. – Я сам посмотрю.

Но любопытный Геннадий все равно пошел с ним. С расстояния метров двадцать Ари и Ольга наблюдали, как Нурви перевернул пастуха. Геннадий вскрикнул, будто его ударило током, и кинулся назад.

– Что там? – спросила Ольга.

Геннадий зажмурился, потом закрыл лицо руками и помотал головой, давая понять, что не в силах говорить.

– Глаза открыты, – сказал подошедший к ним Нурви. – Я же сказал, не ходи, – обратился он к Геннадию. – Со мной, когда я первый раз такое увидел, тоже был шок.

– Что вы там увидели? – Ари до этого момента даже в голову не приходило, что под защитой экзоскелетов их может ожидать что-то страшное.

– Рассказывайте! – скомандовала Ольга. – Раз мы идем на поиски морлока вместе, все должны знать. Иначе это просто опасно.

– У пастуха в глазах запечатлелся нечеловеческий ужас, – спокойно ответил Нурви.

– Складывается такое впечатление, что он умер от страха, – сквозь сжатые на лице ладони выдавил Геннадий.

– Так убивают морлоки, когда забирают энергию у живых существ. Жертвы даже не успевают закрыть перед смертью глаза, – продолжил Нурви. – Когда Сэмуэлан спас морлока, уверен, дракон не додумался прихватить для него энергоустановку. Как драконы, брать энергию из окружающей среды морлоки не могут. Сейчас он заряжается энергией другим доступным ему способом.

– Получается, чтобы жить, морлокам нужна чужая энергия. – Геннадий был в шоке. – Как вампирам чужая кровь!

– Только при отсутствии энергоустановки, а таких ситуаций почти не бывает, – успокоительным тоном заявил Нурви.

– Судя по тому, что ты подобное уже видел, такая ситуация случалась и раньше, – возразил Геннадий.

– Тогда на нас напали морлоки-джекки, которые сейчас живут на моей планете. Они таким образом убивали намеренно, чтобы посеять панику.

– Скольких они убили?

– Больше ста пятидесяти тысяч драконов при первом нападении, – сказал Нурви.

– После такого ты с ними договорился?!

– Да, – довольно ответил Нурви. – Это было непросто.

Они обогнули город слева, проследовали по натоптанной дорожке вдоль стены и вошли в открытые городские ворота, расположенные под башней. Людей на улицах не было. Ари поразило, что, вопреки его ожиданиям, древний город не являлся чем-то совершенно особенным. Вдоль улицы тянулись дома, построенные в основном из материала, напоминающего современные пенобетонные блоки, только немного большего размера, в домах были окна, двери, крыши… В общем все как положено. Они шли по выложенной камнем улице, по краям которой были даже водостоки.

– Ваша цивилизация намного древнее, чем на моей планете, – заметил Нурви.

На этом разговоры прекратились. На улицах не было живых людей, зато в изобилии встречались трупы с застывшим ужасом в глазах.

– Приглядитесь, – прервал молчание Нурви. – Все покойники в основном старики или калеки. Морлок убивает выборочно, только тех, кому и так осталось недолго жить.

Ари совсем не хотелось присматриваться к погибшим страшной смертью, он, наоборот, старался отводить глаза.

Они продвигались к центру города, скоро некоторые дома стали достигать трех этажей. Сначала переплетения экзоскелета засветились на Нурви. Потом остальные заметили две группы людей, человек по пятнадцать в каждой. Они двигались с двух противоположных концов улицы, явно намереваясь взять в «клещи» четверых одиноких прохожих. У них были темные глаза, смуглая кожа, кудрявые черные волосы. Бросался в глаза маленький рост этих мужчин: самый высокий из них был как минимум на голову меньше Ари.

«Наверное, мы в их глазах крайне странно выглядим, – подумал Ари. – Видели ли вообще эти люди европейцев?»

Тем временем кольцо нападающих сужалось. У Ари неприятно сжалось сердце, умом он прекрасно понимал, что в экзоскелете ему ничто не угрожает, но инстинктивный страх при виде картины надвигающейся опасности брал свое.

– Вот тот – их предводитель. – Нурви указал на коренастого мужчину справа. – Я хватаю его, а вы раскидайте остальных.