Алексей Тихий - Воплощенный в Камне. Дилогия [СИ]

В общем, мысль очень ценная надо записать, если в будущем попадется что-то подходящее, обязательно попробую приставить к делу. Всадники из гномов так себе, но можно ведь сделать телеги. У каждого вопроса есть решение.

В принципе, есть у гномов кавалерия, но я к ней никогда серьезно не относился, потому что не дока в этом вопросе. Три вида: всадники на медведях, горных козлах и кабанах. Но как помне это игрушки. У медведя и горного козла такая поступь, что там бы в седле удержаться, о бое даже речи нет. Да и оружие под кавалерию еще подбери, стандартные сабли-шашки для гномов не годятся.

Из всех мне более импонировали кабаны. Относительно ровная поступить, низкий центр тяжести и изрядный вес, да еще и с закованным в латы гномом. Все это делало их очень устойчивыми и тяжелыми — милое дело для ударного отряда.

Но вот в кавалерийской стычке, особенно копейной, гномы были так себе, тут человеческие и эльфийские всадники давали им фору в сто очков. У подгорного народа все получается не очень, если под ногами нет надежной опоры.

День выдался, на удивление, скучный: тварей в округе было немного, создавалось впечатление, что их выбили, а те, что встречались, были зверьем или напуганными одиночками, говорящими о каком-то монстре. Я вначале подумывал на драуков, но пойманные — пещерный гоблин и гнолл-воин — ничего толком объяснить не смогли, врага они не видели.

Обследование периодически попадающихся трупов тоже ни к чему не привело. С момента смерти прошло много времени, и единственное, что я смог понять, жертв рвали когтями или просто ломали. То есть крайне навряд ли это были темные эльфы, разве что они научились новым фокусам.

Был момент, когда я подумал на нежить, которая бродила тут же небольшой стаей, часть остатков явно прошли через их зубы, но вот вторая следов не имела. Они же и оказались самым серьезным противником за прошедший день. Два десятка упырей и одно боевое умертвие, как стервятники, курсировали по округе.

Приближение своры мы услышали еще издали и подготовились к бою. Фаланга развернулась в сторону неприятеля и ощетинилась пиками.

Надо отметить, что нежить в основном не самый страшный противник, особенно без грамотного руководства, нападают толпой без поддержки и прикрытия. Есть частные случаи: личи, костяные драконы, высшие вампиры и древнии духи, но тьфу-тьфу этой пакости в округе более не было.

Нежить с диким воем ожидаемо рванула в сумасбродную атаку. Наша фаланга сжалась подобно пружине, готовясь к встрече врага. Гномы хороши в строевом бое и это касается не только борьбы с разрозненным противником, против человеческого замка они стоят будь здоров. А когда дело доходит вот до такого противника равных им нет. Понятно дело, что умертвие двигалось быстрее упырей и атаковало первым. Это вид нежити любит атаковать с прыжка, и сейчас она себе не изменила.

Перевитое жгутами мышц фигура оттолкнулась от земли и взвилась в прыжке. Семь метров — весьма приличный результат, неплохо отожралась на объедках с чьего-то стола.

Вот только на приземлении ее ожидали четыре пикейных жала, каждый почти метр кованой стали. Четыре граненых наконечника разом вошли в тело нежити. Гномы заскрипели от натуги, тварь даже не собиралась умирать и активно ворочалось на остиях.

Как раз в этот момент подтянулась остальная свора, их результаты были почти вдвое скромнее, метра четыре. Умертвие, судя по всему, было жадное и с остальными не делилось. Тем не менее двадцать упырей большая сила, еще кого-нибудь с мозгами вообще хорошо, но не нам. Пятнадцать упырей ударили во фланг и завязли, а вот пятерка оказалась то ли поумнее, то ли просто тесно было, и их выдавили на правый фланг, там завязалась битва. Четверо хирдманов успешно сдерживали троих врагов, но пятого как-то умудрились уронить и грызли сразу двое упырей.

— Залп! Поддержать правый фланг! Строри, Ордо, Корс на правый фланг! — стрелять по упырям с дальней дистанции смысла большого не было, поэтому я придержал арбалетчиков на вот такой случай. В общем, не думал, что нас смогут подвинуть, но в этот раз моя предусмотрительность сыграла нам на руку.

Нам бы для арбалетных болтов наконечников в форме короны, вот тогда результат был бы хорош. Если такой в латы, то доспех может и не пробьет, а вот все потроха отобьет знатно, а если стрельнуть в упыря, то сломает что-нибудь важное: голову или шею. Но чего нет, того нет. Тяжелый бронебойный болт пробивал упыря до середины древка, не редко выглядывая с другой стороны, но убить не мог, хоть ронял и то польза. Подоспевшие гномы помогли выровнять ситуацию, и разгром нежити был завершен. Вот так-то.

В целом, этот бой я не назову чем-то сложным, но настолько откормленной нежити мне тут встречать еще не доводилось. Вот кто тут такой злобный завелся, что выбил почти всех врагов? Вопросов много — фактов мало.

Ситуацию мог бы прояснить пленный шаман, которого мы до сих пор таскали с собой, я все же не бросил надежду вытащить из него секрет заклинания. Золото-то нужно, а небольшой груз не такое глобальное неудобство, оно стоит этих денег. Но тот по прежнему отказывался сотрудничать, лишь ярился и рычал что-то матерное в ответ на все вопросы.

Вот что они все такие несговорчивые, мне же не так много от них надо? Шамана я даже был готов отпустить, но гиеноголовый уперся и на отрез отказывался сотрудничать, и даже коленному железу пока не удавалось его разговорить. Ничего, доберемся до темниц Твердыни и до Выжигающего руны, там он заговорит, ну а с демонессой я уже знал, как поступлю — освежающие ванны.

К концу дня добрались до разлома, о котором говорил гремлин из лаборатории. Вначале мы почувствовали резкий запах серы и только спустя пять минут нам открылась рваная дыра в теле земли.

Сходу назвать глубину я бы не рискнул, обзор сильно затруднялся испарениями, которые поднимались вверх и уходили в еле заметную трещину в основании свода, но создавалось ощущение, что в глубину он достигал до самой преисподней.

На самом деле так не могло быть, инферно — это отдельный план, но это вполне мог быть нестандартный портал. Тем более что пару представителей инферно маячило неподалеку — бесы занимались тут добычей серы или точнее когда-то занимались. Остатки оружия и тел мелких вредителей валялись рядом с шахтой.

Почти как и по всей округе куча трупов. И еще гремлин говорил что-то об отшельники, обитающем в окрестностях. Надо будет его навестить, вероятно это какой-то аналог «хижины ведьмы», за небольшую плату научат какому-нибудь навыку. Тоже не бесполезно, хотя во многом зависит от навыка.

Стоило бы поискать его, тем более дорога петляла, как раз огибая разлом. Пришлось провозиться пару часов, как оказалось отшельники сильно любят уединение, не просто так называют отшельниками. Когда я уже хотел плюнуть на эту идею, мы наткнулись на маленькую обжитую пещеру.