Алексей Тихий - Воплощенный в Камне. Дилогия [СИ]

Рукотворный очаг, полки с набором самодельной посуды, несколько ветхих книг и хозяин, сидящий у огня. Мощное тело: длинные перевитые жгутами мышц руки и ноги, корпус без единой жиринки, тело воина, но не мудреца-отшельника. А вот голова подкачала: лицо изрезано морщинами подобно столетнему старцу, пакли седых волос, холодный взгляд голубых глаз и кривая усмешка на тонких губах. Не нравишься ты мне, друг, ой не нравишься.

Демон? Нет, те идут в комплекте с шипами, пастями и прочими причиндалами. Вампир? Да вроде похож, но те все моложавые. Что-то иное, но не человек точно. Если умыть, постричь, то может еще и сойдет, а так нутром чую: тварь.

Может, все же какой подвид кровососов? Брукса — нет, те тоже молодятся. Адзе — нет, они все чернокожие, а этот бледный как поганка. Асанбоса из земель южного халифата — тоже нет, там хвост прилагается длинный, не спрячешь в таком тряпье. Дзянши — очень похож, но это из восточно фольклора, а передо мной европеец. Дух крови — точно нет, от того аура такая бьет, что не перепутаешь. Дампир — возможно, полукровка, но почему в пещерах? Может высший стригой — вон как зубы за ухмылкой прячет, но и этот вариант не подошел, у стригоя зрачки с радужкой белые.

Вот чутье подсказывает, что он из этой братии, а конкретно сказать не могу. В свое время, будучи членом Ордена Света, начитался бестиариев, но не все запомнил, при возможности обязательно освежу знания, теперь то уж точно не забуду.

— Подобру ли нежданные гости к хозяину? — все же решил прервать я гляделки.

— Смотря с чем пришли? — ответил вопросом на вопрос хозяин пещеры, все так же не размыкая тонких губ.

— А это зависит от того, кто хозяин дома?

— Странные вопросы. Быть может, гость озвучит свои желания, и мы обсудим?

— А хозяину есть что предложить?

— А что гость хочет иметь?

Игра затягивалась и уже становилась не смешной, зато местного хозяина она все же позабавила, и он усмехнулся, обнажая ровный ряд заточенных зубов, а через тряпье мелькнул узор черной татуировки, которая должна окутывать все тело носителя. Вендиго! Опасная тварь.

Вендиго — это маг жизни, ступивший так сказать «на темную сторону силы», свои магические способности он без остатка вкладывает в татуировку, покрывающее его тело, она служит как бы накопителем жизненной энергии — праны, ну и позволяет выполнять пару-тройку фокусов.

Людоед хотя в рамках этого мира «всеед». Дикая смесь из магии плоти, крови и льда, он получает силу из съеденных разумных, ему плевать: будь ты хоть толстокожий тролль со вкусом старого носка. Для него всего лишь новый вкус в его коллекции.

Вместе с плотью и кровью жертв он поглощает часть жизненной силы, становясь сильнее. Как вампир, только его интересует весь суп набор в комплекте, ни чем не брезгуют, ну и происхождение другое.

Очень опасная тварь, магией в полной мере не владеет, но использует способности на ее основе, по силе уступает высшему вампиру, но слабо, восьмой ранг как ни как: силен, быстр, вынослив, а этот еще и стар, ветеран, а то и элита, так что в полтора раза опасней, и оценивать его надо приблизительно как девятый-десятый ранг.

— А ты мне нравишься, Еда, не знаю, но что-то в тебе есть. Присаживайся, поговорим. — Вновь усмехнулся тонкими губами людоед.

Отступление. Строри.

Большая часть отряда замуровывала арку, Строри с хирдманами жидким кольцом расположились вокруг, прикрывая отряд от неожиданной атаки. Атаки не было и это радовало. День начался на редкость спокойно, сегодня пока еще никто не умер. Вчера, да, вчера было жарко. Жалко братьев, что шли на острие атаки при штурме храма, но это долг каждого встать на защиту святыни! Так что ушли в Камень они с великой честью, и даже огненное погребение, устроенное проклятой нежитью, было по своему правильно. Их прах на веки останется в стенах Его храма. Великий отец Махал и в посмертии не забывает своих детей.

На секунду гном задумался и о своей жизни, что его ждет впереди, но потом плюнул. Чтобы не было впереди, его судьба теперь накрепко связана с молодым Таном, хотя уже мало кто даже за глаза смел его так называть.

По началу он казался каким-то непутевым, но очень быстро дал понять окружающим, что истинный мастер. Так как он показал себя в кузнице и на поле боя достойно лучших из народа Камня. Строри видел это все собственными глазами и был готов поклясться чем угодно, что Тан истинный казад. Да, он поступил плохо, подслушав заседание Совета, но не переживал по этому поводу — это получилось не специально, он просто принес вещи Тана и не решился помешать собранию.

Гном старался гнать от себя греховные мысли про неправильность подозрений Выжигающего руны, они подтачивали его веру в незыблемость старших. Строри наблюдал со стороны, как Тан вырисовывал кончиком ножа какие-то схемы на земле, чертыхался и бубнил, иногда матерился вполголоса. Узбадан был занят делами Твердыни.

И Строри решил: плевать ему на подозрения, он последует за Грором, сыном Кили, куда угодно. Глас Закона ошибся.

— Обычно у меня с непрошеными гостями разговор короткий, но в тебе что-то есть, Еда, что-то непонятное, но близкое. — Промолвил отшельник.

Ну допустим, я догадываюсь о чем речь. Темных достижений, полученных за убийства, пытки и подобное, у меня многовато для старта. А может, счет личных убийств произвел на него такое впечатление? Многое возможно. Фракционные и личные отношения достаточно сложная вещь, чтобы вот так с ходу дать объяснение. Но послушаем, что скажет дальше, ссориться с ним у меня пока желания нет.

Девятый-десятый ранг без предварительной подготовки мне не осилить, по силе мы на равных, но он слишком быстр даже для меня, да к тому же не стоит обманываться его безоружностью, приемы из арсенала магии холода и крови у него не отнять.

Единственный шанс — это вызвать сюда все мое воинство и создать в пещере давку, которая замедлит его, но при таком раскладе он положит минимум половину отряда перед тем, как удастся его достать. Пиррова победа не мой выбор, или как любил говаривать незабвенный Суворов «воюют не числом, а умением».

А тем временем вендиго продолжал:

— Не ожидал сегодня таких гостей и все же тебе я кое-что предложу. — Отшельник медленно прошелся до полки и взял три одиноко стоящих там книги. — Любуйся.

А я действительно застыл, поскольку это были Книги, а точнее вот так запросто на полке стояли три книги знаний:

Книга знаний «Артефакторика» — позволяет творить и зачаровывать артефакты всем расам, кроме гномов и еще парочки, кто не владеет обычной магией. Лично для меня бесполезна, но на аукционе уйдет «как дети в школу». Тысяч сто — сто пятьдесят «могут выручить отца Русской демократии и особу, приближенную к Императору» — вроде так любил говорить небезызвестный Остап Бендер. Хотя помня неуемные амбиции Великого Комбинатора, может ему было бы и маловато, а вот скромному Тану гномов Грору, сыну Кили, хватило бы за глаза, но ведь была ещё вторая и третья книга.