Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Скользнув взглядом по списку граней, остановился на “Атлете”. Хм, а почему нет? Это ведь именно то, что сейчас нужно, учитывая сколь длительный марафон предстоит впереди. Так что минус 1 269 000 униаров и пятидесятый такт атлета у меня в кармане.

Внимание! Разблокирована для выбора однотактовая грань “Неутомимый”!

Время наступления физической усталости владельца увеличено в пять раз.

Стоимость: 1 000 000 униаров.

Лядь… Дорого, но что ещё делать, надо брать. Прощай миллион Очков Силы.

Также не стоит обходить стороной грань “Проводник пустарной энергии”, которая позволяет колдовать без использования артефакта. Повышу её до тридцатого такта за 459 000.

А вот теперь самое интересное – кое-какая надежда получить необходимые умения по выживанию ещё оставалась, и связана она была с лимрачной гранью “Синхронизация памяти”, ведь по идее то, что умели поглощенные мной существа, должен уметь делать и я, верно? Вот и проверим, развив синхронизацию до восьмидесятого такта за 1 965 000 униаров.

И едва я это сделал, как разум тут же пронзили перемешанные воспоминания страгена Севирота, виверны Дэйры и тролля Таллиара. Стиснув зубы, чтобы подавить рвущийся наружу вопль, схватился за голову и сдавленно застонал.

Вождь, протягивает мне широколезвийные ножи, подтверждая моё право воина…

Ралия лежит у меня под боком, свернувшись калачиком, и тихо посапывает с улыбкой на крохотном личике…

Огромная ладонь горного тролля прижимается к обгоревшей и пульсирующей коре породившей его Древоматери, и по его щекам катятся слёзы…

Калейдоскоп разрозненных образов проникал в мой мозг и наполнял его, словно появившиеся детали мозаики наконец складывались в одну огромную, общую картину, восполняя давно утерянное и забытое.

И тут вдруг всё заполнила тьма, сердце сжалось от хватки ледяных когтей и прямо из мрака на меня посмотрели чёрные глаза с горящими в них серебряными вертикальными зрачками. Дыхание оборвалось, словно кто-то невероятно сильный сдавил горло, тело полностью парализовало, и я услышал проникающий в каждую клеточку сознаний голос:

Скоро… Очень скоро я убью тебя и заберу твоё тело…

Трепещи! Бойся!! Беги!!!

И знай — тебе негде спрятаться, и спасения не будет...

Воздух внезапно ворвался в горящие лёгкие и ко мне вернулся контроль над телом. Прижавшись спиной к дереву, я с выпученными глазами лихорадочно метался взглядом по сторонам, пытаясь обнаружить скрывшегося во мраке врага.

Лядь! Что это сейчас было?! Я словно на несколько мгновений перестал существовать! Я… я исчезал, стирался, распадался на атомы, без следа растворяясь в чужом сознании...

Я схватился за горло и попытался унять бешено бьющееся сердце, на котором, казалось, всё ещё алел ледяной отпечаток когтистой ладони.

Это он. Это волколак. Больше просто некому. Эта тварь как-то умудрилась захватить власть над телом, и даже более того – он явственно дал понять, что способен полностью уничтожить мою личность.

Я поднялся на ноги и вскинул лицо к небесам, не сводя взгляда с поднимающегося над Глухолесьем серебряного диска луны.

Мне брошен вызов.

И на кон в этом противостоянии поставлена моя душа.

***

Я бежал.

Бежал, правильно перераспределяя силы и делая короткие передышки. Ровное дыхание, размеренный бег, отдых, массаж деревенеющих мышц, а затем вновь подъём и вперёд.

...Отыскать дорогу в непролазных зарослях, выбраться из глубокого оврага с обрывистыми склонами и мчаться дальше вдоль ручья. Спустя полдня резко свернуть в сторону, пробежать несколько сотен метров, скрыть следы в траве, а затем вернуться обратно к ручью этим же путём и зайти в воду, пробежать вверх по течению до изгиба русла и выбраться на другую сторону…

Не забывать есть. Не забывать пить. Не забывать спать.

. ..Дождь. Лядский дождь льёт уже несколько дней. Земля стала грязью, одежда промокла насквозь несмотря на плащ, а промозглый холод по ночам продирает до самых костей. Хорошо хоть воспоминания страгена подсказали вырыть под корнями трухлявого дерева яму, спрятаться там и разжечь костёр. В такую погоду дым не должны почувствовать.

Но разве это воспоминания страгена?..

Движения становятся всё более скованными. Такое ощущение, словно ноги тяжелеют с каждым новым шагом. И ладно бы только это, так ещё и боль в ноющем бедре постоянно усиливается. Некстати, очень некстати.

Стиснув зубы, сдерживаю охватившую колени дрожь и упрямо тащусь вперёд. Одежду покрыла хрустящая ледяная корка, изо рта вырывается пар и воздуха постоянно не хватает. Но это всё терпимо. Пока ещё — терпимо.

...День сменялся ночью, ночь становилась днём. Вечер становился утром, утро сменялось вечером. И так круг за кругом. Круг за кругом…

Опустившись на колени, наклоняюсь к журчащему ручью и жадно припадаю губами к ледяной воде. С каждым глотком блаженная прохлада растекается по груди, зубы сводит, но вместе с жаждой уходит и усталость, уступая место расслабленности и спокойствию.

Тихое, угрожающее рычание заставляет меня моментально замереть без единого движения. Очень медленно я приподнимаю взгляд и смотрю в глаза оскалившей клыки белоснежной волчице, стоящей прямо напротив меня по другую сторону ручья.

Несколько секунд мы не мигая рассматриваем друг друга, а затем я начинаю осторожно поднимать правую руку и тянуться к торчащей из-за плеча рукояти Халдорна.

Волчица сильнее оголяет клыки, рычание становится громче, её мышцы напрягаются, готовясь к молниеносному броску.

Моя ладонь почти сомкнулась на рукояти меча, как вдруг кусты на пригорке позади волчицы неожиданно раздвинулись и наружу сначала высунулся шумно втягивающий воздух чёрный нос, а затем показалась и пушистая мордочка светло-серого волчонка.

Я остановил движение руки, при этом продолжая смотреть волчице в глаза. А в это время заросли вновь зашевелились и ещё из нескольких мест выглянули любопытные мордочки, которые то появлялись, то вновь испуганно исчезали. Но потом волчата набрались храбрости и начали рычать и подтявкивать, помогая матери отпугнуть чужака.

Также размеренно и неспешно я отвёл руку от клинка, прижал ладонь обратно к влажной земле, наклонил голову, а затем опустил взгляд и стал неторопливо пить.

Пару долгих мгновений волчица продолжала рычать, но потом вдруг замолкла. Не сводя с меня внимательного взгляда, она настороженно подошла к ручью, нагнула к нему морду и внезапно резко замерла, встопорщив уши, но через миг немного расслабилась и всё же начала лакать студёную воду. А секунду спустя, убедившись, что угроза миновала, с пригорка спустились волчата и принялись пить вместе матерью.