Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Велением мысли активировав “Вторую кожу” и облачившись в гражданский не боевой комплект, я сгорбился чуть посильнее и, прихрамывая, покинул дом следом за Хайзеном. Пронизывающий зимний ветер тут же заставил невольно поёжиться, изо рта вырвался пар, а под ногами захрустел снег, от белизны которого заслезились глаза даже несмотря на то, что солнце было скрыто тучами. Интересно, сколько ж времени я провёл в испытании? Начало было в ламерии, последнем месяце осени, значит сейчас либо его конец, либо уже начался ледабрь.

Идя позади Хайзена, я скользнул взглядом по крышам домов, из торчащих дымоходов которых в небеса вырывались тёмные коптящие столбы, а затем опустил глаза на лица столпившихся на площади выдрихинцев, с удивлением пялящихся на меня. Тут же слуха коснулись редкие перешептывания:

– Он что, живой что ли?..

— Эй, этж тот, который животину Борлафа задрал?..

– Глянь-ка...

— А я думал, старик его угробил…

– Вот те на…

Опустив голову, я согнулся и уставился под ноги, стараясь выглядеть как можно более забитым и настороженным. Учитывая, что половина моего тела деформирована трансформацией и этот факт уже сам по себе привлекает к моей персоне повышенное внимание, глупо было бы строить перед потенциальными врагами уверенного в себе силпата. Так что, думаю, образ всеобщего изгоя в данном случае подойдёт как нельзя кстати.

Когда мы уже было приблизились к одному из отрядов афилемцев, от них отделился всадник, тронувший поводья крепкого коня и выехавший нам на встречу.

— Неужели ж все наконец собрались? – бородатый воин криво усмехнулся, остановив лошадь практически вплотную к старосте и едва не наехав на него, однако тот даже не шелохнулся, незыблемо замерев на месте и спокойно смотря ему в глаза.

— Именно так, рэй Горзат. – Хайзен почтительно кивнул. — Все жители перед вами, как вы и велели.

– А что это за отродье рядом с тобой? -- Горзат посмотрел на меня. – Силзвер?

Я вжал голову в плечи и сгорбился ещё сильнее, не поднимая глаз.

– Нет, рэй. – Хайзен встал полубоком и положил ладонь на моё звериное плечо. – Несчастного Сара таким породила Колыбель, и именно из-за этого своего неизлечимого недуга он в итоге не смог найти себе место ни в мире силпатов, ни в мире силзверов. Потому он, также, как и мы все, сошел с Пути Силы и принял Путь Мирянина.

Афилемец презрительно скривился.

– Тс! Ниче удивительного. – Развернув коня к собравшейся толпе, он активировал волшебное кольцо и его усиленный магией голос разлетелся над притихшей площадью: – Жители Выдрихи! Я – Горзат Алахон, легранд герцогства Афилем! Я прибыл сюда, чтобы донести волю своего господина, герцога Брассела Сература Афилемского! В связи с разразившейся войной с силзверами все земли рэйтерфолского королевства входят в состав Афилема, а все его жители отныне должны беспрекословно подчиняться приказам представителей герцога – то есть мне! И отдельно я хочу сразу сообщить всем, в ком вдруг вздумает взыграть пламя патриотизма – это не война между Афилемом и Рэйтерфолом! Мы вам не враги и это не насильственный захват территорий! Знайте – ваша столица пала и вам более некому хранить верность! Рэйтерфол потерян, его захватили силзверские выродки, вырезавшие весь род короля Драйторна и убившие его самого! И мы здесь для того, чтобы защитить вас от обезумевших зверосилпатов Храстранхолма, которые неизбежно доберуться до мирянских деревень и безжалостно вырежут всех, ибо это не просто война, а истребление! Истребление силпатов всего Архиона! И потому слушайте мой приказ! – Дёрнув поводья беспокойного жеребца, Горзат проехался вдоль строя выдрихинцев и взревел: – Всем жителям деревни надлежит подготовить повозки и погрузить в них всё личное ценное имущество, а также собрать все имеющиеся съестные припасы, включая живую домашнюю скотину! Всё это должно быть готово к отправке вместе с вами в Афилем, как только сюда прибудет капитан Ясалор Эртийский!

Прерывая поднявшийся было ропот, он поднял руку.

– Всё верно – вы не останетесь здесь, а покините Глухолесье! Вы должны понять – началась война, и в мирянских деревнях отныне слишком опасно! И уже на территории Афилема, будучи в полной безопасности, после принятия присяги и получении всех разрешительных бумаг вы будете распределены по мирянским поселениям герцогства. Если, конечно, не возжелаете записаться в армию дабы участвовать в войне против Храстранхолма! На этом всё! Отнеситесь с пониманием и приступайте к сборам!

Закончив, Горзат отступил и направил коня к своим солдатам, однако хмурые выдрихинцы не спешили бросаться выполнять его приказ, оставшись стоять на месте и с мрачным молчанием смотря на замершего Хайзена, задумчиво сложившего за спиной руки. Заметив это, афилемский легранд притормозил, обернулся и пристально взглянул на него.

– Ну что ж, – спустя несколько секунд тяжелых размышлений старый жаброид встрепенулся и глубоко вздохнул, – все вы слышали слова почтенного Горзата Алахона. И в сложившихся обстоятельствах я действительно не вижу причин не подчиниться его разумным доводам – как бы ни печально было это осознавать, однако Рэйтерфол действительно пал вместе с нашим благородным владыкой Дэриором Брантаром Драйторном, всей его семьёй и иными претендентами на престол. Потому прошу всех отправиться по домам и начать собираться в долгий путь к нашему новому дому. И да не сведут Древние глаз с нашего Пути.

Лишь после слов своего мудрого старосты жители Выдрихи начали расходиться, шумно переговариваясь и сокрушенно покачивая головами. Легранд Горзат, до этого не сводивший с жаброида внимательного взгляда, коротко кивнул ему и направился к своим. Я же, пользуясь поднявшейся суматохой, приблизился к Хайзену практически вплотную и яростно зашипел:

– Вы с ума сошли?! Сдаётесь на милость этим афилемским ублюдкам, при этом прекрасно зная, что ещё до войны с силзверами они пытались совершить захват столицы? А может вы забыли и то, что этот индюк ни словом не обмолвился о трёх тысячах рэйтерфолцев, перенесённых порталом прямо в столицу их герцогства?!

– Я уже говорил тебе, Саргон, – Хайзен спокойно посмотрел мне в глаза, – мы лишь миряне, отказавшиеся от Пути Силы. И после того, как весь род Драйторнов погиб, а столица оказалась в руках силзверов, мы более не связаны клятвой верности с рэйтерфолским королевством, лишенным законного наследника. Так что эта война с Храстранхолмом отныне не имеет к нам никакого отношения, по крайней мере до тех пор, пока мы официально не примем присягу Афилему. – Старый жаброид чуть выгнул бровь. – Или ты предлагаешь нам перебить афилемцев и присоединиться к Храстранхолму?