Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Скривившись, я хмыкнул.

– Слаженно звучит. Хотя можно и подкопаться.

– Можно. Вот только их версию подкрепили некоторые из самих рэйтерфолцев, которые во всеуслышание и рассказали об устроенной силзверами кровопролитной бойне, во время которой король Дэриор Брантар Драйторн погиб вместе со всей своей семьёй.

После этих слов я глубоко задумался.

– Подкупили, запугали, или перетянули на свою сторону, значит… А с остальными тремя тысячами…

Я вынырнул из размышлений и поднял глаза.

– Есть только одна причина так усиленно скрывать появление беженцев из Рэйтерфола, – глухо произнёс я, окидывая тяжелым взглядом собравшихся, – они планируют убить всех, в ком течёт Сила.

На несколько мгновений за столом воцарилась полнейшая тишина.

– Вряд ли всех, – подала голос Скайдэн. – Оставят ремесленников и тех, кто является важной фигурой на политической арене, ну или банально богат настолько, что сможет выкупить свою свободу. Ведь наверняка среди беженцев не только коренные жители нашего королевства.

– А вот я бы не был в этом столь уверен, – возразил я. – Мне ничего не известно о самом герцоге, но вот его сынок Балисс та ещё паскуда. Уж кто-кто, а вот он точно способен вырезать всех подчистую и даже глазом не моргнуть. Уж в этом я нисколько не сомневаюсь.

– Вы слишком сгущаете краски, – вдруг заговорил доселе молчавший Хайзен с неизменно непоколебимым, спокойным лицом. – Владыка Афилема Брассел Сератур должен прекрасно понимать тот очевиднейший факт, что в свете грядущей полномасштабной войны с Храстранхолмом его герцогство первым попадёт под удар. А это означает, что для отражения атаки столь грозного противника ему потребуются немалые военные ресурсы, а закаленные в боях с силзверами рэйтерфолцы, как никто другой жаждущие отмщения и победы над захватчиками родной земли, могут оказаться ключом к этой самой победе. Поэтому нет абсолютно никакого смысла убивать их до начала войны и портить себе политическую репутацию.

Поджав губы, я покачал головой.

– Вы ошибаетесь. Среди этих трёх тысяч рэйтерфолцев силпатами являются практически абсолютно все, и хоть их ступень Силы далеко не столь мала благодаря участию в осаде, однако не так давно они всё же были обычными мирянами, населяющими город, и вряд ли многие из них согласятся вернуться обратно на поле боя. И в свете этого ответьте мне на вопрос – что лучше: иметь несколько сотен пусть и не очень слабых, но ещё пока довольно посредственных силпатов, что согласятся вступить в твою армию, или пустить все три тысячи под нож, отдав огромное количество униаров не врагу, а своим лучшим воинам и магам, сделав их таким образом ещё более могущественными?

Тёмно-синие ободки глаз жаброида слегка притухли.

– Ответ на этот вопрос целиком зависит тактики, которую изберёт командующий армией Афилема.

– Иными словами, вы не можете гарантировать того, что пленённые рэйтерфолцы останутся в живых, верно?

Размеренный кивок.

– Именно так.

– Что ж, меня такой расклад не устраивает. – Я посмотрел на Шейди, а затем на Скайдэн. – И потому я считаю, что нам необходимо во что бы то ни стало освободить жителей Рэйтерфола.

– Нам? – всё также спокойно спросил Хайзен.

Ощущая стойкое чувство дежа вю, я нахмурился.

– А вы разве не собираетесь помочь мне освободить своих соотечественников?

Задумчиво шевельнув дредами, старый жаброид устало вздохнул.

– Саргон, мы участвовали в сегодняшнем сражении только потому что у нас не было иного выхода. Однако теперь, когда опасность миновала, мы просто навсегда покинем Глухолесье, как и планировали ранее. Благо, все наши вещи уже собраны. И ты вправе злиться и не принимать наш выбор, но я прошу тебя вспомнить о том, что мы лишь миряне, отказавшиеся от Пути Силы. К тому же, после смерти короля Дэриора и всей правящей династии Драйторнов, мы более не связаны никакими клятвами верности, и потому у нас отныне нет причин сражаться за руины того, что раньше являлось королевством Рэйтерфол. Тем не менее, я, конечно же, не буду силой удерживать тех выдрихинцев, что решат присоединиться к тебе – они все вольны вершить то, во что верят, и что считают нужным. Вот только я бы на твоём месте не торопился, и тщательно обдумал свои дальнейшие действия, – он взглянул на Шейди и Скайдэн, – ведь как бы ни был силён ты и твои компаньоны, ваших сил всё равно будет недостаточно для того, чтобы захватить столицу одного из самых влиятельных герцогств Архиона.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина, которую мне ужасно хотелось разорвать в клочья гневной тирадой о гуатской трусости и предательстве, однако я всё же сдержался и подавил вспыхнувшие эмоции, в глубине души прекрасно понимая то, что хотел донести до меня мудрый мастер Хайзен.

Откинувшись на спинку стула, я прикрыл глаза и погрузился в глубины своих мрачных мыслей.

Хайзен был прав. И пусть я отчаянно не хотел мириться с этим фактом, однако от этого он никуда не исчезал.

Ведь я – не всесилен.

Мои губы тронула горькая усмешка.

Нужно быть честным с самим собой и принять это. Ведь даже являясь лимраком и обладая способностями Дравэрина, одному мне не выстоять против тех монстров, что годами накапливали униары, неумолимо поднимаясь по Дороге Могущества. Правда в том, что Архион полон прирождённых убийц, привыкших убивать и поглощать Силу своих жертв, и их ступень намного, намного выше, чем моя собственная. О чем говорить, если я до сих пор не способен проникнуть сквозь завесу Вуали и узнать ступень Силы даже у тех, кто прямо сейчас сидит за этим столом. Хех. И если уж совсем откровенно, то не думаю, что смогу одержать победу в сражении с любым из них. А в Архионе подобных им будут тысячи, и без помощи верных соратников мне с ними, при всём желании, никогда не справиться.

Я тяжело вздохнул.

Даа… Рэйтерфол на фоне того, что меня ждёт, теперь кажется лишь жалкой, невинной овечкой, наконец становясь тем, кем он и был на самом деле – градом при Колыбели для юных Посланников, по сравнению с которым весь остальной мир представлял из себя одну большую, кровожадную тварь.

Тварь, одной из отвратных глав которой являлся Афилем. Афилем, которому я не желал подчиняться, и которому ни за что не мог позволить забрать тех, кого я считал своими друзьями и товарищами! И я не позволю это свершить ни ему, ни кому бы то ни было другому!

Я до боли стиснул кулак, чувствуя медленно разгорающееся в груди пламя.

Значит, всё дело во мне, да? В том, что я буду сражаться до самого конца, потому что просто не хочу, чтобы моих друзей убили, а земли Драйторнов подмяли под себя афилемцы или силзверы, дабы в конечном счёте навсегда стереть их имя со страниц истории? Дело в эгоистичном желании не видеть во главе Рэйтерфола ни Баллиса с его папашей, ни ублюдка Кальмуара, являющегося истинным виновником начала этой войны и гибели короля Рэйтерфола? Но что я смогу сделать, чтобы не допустить всего этого? Один, против всего мира? Как мне исполнить последнюю просьбу Дэриора Брантара Драйторна и спасти всех его подданных, не обладая даже самой малой боеспособной армией?!