Евгений Никитин - В тени экватора [litres]

– Пройдемте вовнутрь! – вытянул вперед шестипалую кисть Мом, приглашая Кремнева в чрево напичканного электроникой монстра.

Внутри судно казалось намного обширней в размерах, чем выглядело снаружи. Мягкие кресла и кожаные диваны аккуратно расставлены вдоль бортов. В центре возвышались раскрашенные в зеленый цвет ящики, куча чего-то, прикрытая маскировочной тканью, и ближе к правому борту покоились несколько твале с приоткрытыми пастями. Их ужасные зубы неприятно сверкали в полумраке салона. Кремнев инстинктивно дернулся назад.

– Не бойтесь! Они отключены! – предупредил шедший сзади Вал.

– Фу, какие мерзкие твари! – фыркнул Михаил. – Зачем они вам?

– Надо доставить наверх новую партию и заменить вышедшие из строя экземпляры, – ответил Мом.

– Чтоб пугать пигмеев?

– Не обязательно. Их основная задача – охрана и оборона нашего полигона в Ликвальских болотах. Иначе бы от нашей секретности не осталось и следа.

– Хитро придумано! А не боитесь, что найдется смельчак, что ему ваши твале будут побоку?

– За пять тысяч лет, что мы здесь базируемся, еще не встречался такой герой, разве что вы, товарищ Миша. – Мом с уважением покосился на лейтенанта. – А если и найдется, то у нас в резерве полно других средств защиты. Пока в радиусе ста километров ни одного живого человека много лет не наблюдаем. Случается, забредают всякие авантюристы и браконьеры, но как они эти милые рожи, – бараец ткнул носком ботинка в бок биоробота, – издалека увидят, так сразу норовят ретироваться.

– А пигмеи где обитают, если вы утверждаете, что на сотню километров в округе нет людей?

– Пигмеи на краю болота живут. Не беспокойтесь, мы вас прямо к их поселку доставим. Пешком топать, как в прошлый раз, не придется.

– Хорошо бы! – поежился Кремнев, вспомнив скитания по мрачным топям в самый разгар сезона дождей. – А это сколько километров от упавшего самолета?

– Порядка трехсот. Теоретически, подготовленный человек вполне способен преодолеть такое расстояние по джунглям. Тем более, по легенде, вы сезон дождей переждали в горах.

– В каких еще горах? Откуда там горы?

– Разумеется, пятитысячниками там и не пахнет, но приличного размера холмы, которые не затапливаются во время наводнения, имеются.

– А где они? Покажите мне на карте!

– Товарищ Миша, ну кто там вас так подробно будет выпытывать?

– Я не о пигмеях беспокоюсь, а когда к своим выйду. Покажите!

– Понятно! Это другой разговор. Смотрите сюда! – Мом щелкнул невидимым переключателем, и на правой стене корабля открылся экран телевизора и изображение джунглей с высоты птичьего полета. – Вот здесь вы упали! Тут шли! Вот горы! А вот сюда мы вас высадим!

– Покажите еще раз. – Кремнев внимательно изучил транслируемые окрестности. – А это что за река? Конго?

– Конго, – кивнул Мом. – По ней, в идеале, вам надлежит спуститься до Браззавиля. Как видите, легенда правдоподобна.

– А если не получится по реке, то как можно оттуда выбраться?

– Тогда воспользуйтесь крайним средством, что у вас имеется.

– Транспортолетом?

– Да. А что остается? Но Мастер попросил, чтоб вы его применили тогда, когда исчерпаете все подручные средства. Это не просьба, а это его приказ!

– Легко сказать! Там, как я погляжу, от поселка пигмеев и до реки Конго еще километров сорок, если не больше?

– Пятьдесят пять! Если быть точнее.

– Вот! Пятьдесят пять! А надо еще плот надежный соорудить или что-то в этом роде. Не набегаешься туда!

– Товарищ Миша, как в вашей одной поговорке сказано: «Глаза боятся, а руки делают!»

– Да я, собственно, не боюсь. Просто уезжать от вас неохота! Вот и все!

– Я вас понимаю. Ладно, пора переодеваться и отправляться в плавание. Тут ваша экипировка. – Мом открыл один из ящиков и достал чистую старую форму Кремнева. – Она выстирана, заштопана и готова вновь вам послужить.

– А вот штопать не надо было! Где ж я вам в джунглях иголку с ниткой бы достал? Постирать еще куда ни шло! Воды вокруг полно! А шить?

– Все предусмотрено, товарищ Миша. Глядите сюда! Ваша одежда цвета хаки зашита черными нитками. У вас в рукоятке ножа есть набор и иголок и ниток, и черных и белых, – подмигнул бараец советскому лейтенанту.

– От память! – хлопнул себя по лбу переводчик. – Точно! В рукоятке и иголки есть, и, кажется, спички и соль?

– Все есть! Не переживайте! Вот ваша форма, рюкзак, брезент, оружие, гранаты, патроны и кусок зажаренного бородавочника. Он, кстати, еще утром хрюкал в кустах Ликвальских болот. Да, ваш плот и маленькую лодочку мы тогда не захватили, но все восстановили по фотографиям. – Бараец приподнял кусок ткани защитного цвета, прикрывавший плот и «тазик» из дюралевого борта самолета.

– Молодцы! – похвалил лейтенант, осмотрев плавсредства. – Если б вы сразу не предупредили, что изготовили новый плот и лодочку, то подумал бы, что передо мной мои старые, испытанные друзья.

– Старались, – скромно сообщил Мом.

Через десять минут переводчик, облаченный в свою прежнюю форму и перепоясанный старым оружием, сидел в кресле напротив инопланетян и выслушивал последние наставления.

– И самое главное! Не забудьте, что не вы должны найти пигмеев, а они вас. Покружите вокруг их лагеря, но в поселок не заходите. Все должно быть естественно. А это вам презент от меня лично! – Бараец протянул Кремневу две маленькие синие «пуговки». – Это ауофон. С его помощью вы сможете выучить язык пигмеев и племен их соседей, что обитают в округе. Там живут представители пигмеев бала, их язык не похож ни на один говор банту. На ауофоне записан аудиокурс самоучителя балайского языка на русском. Так что вы легко сможете самостоятельно его изучить. Если учесть, что теперь у вас феноменальная память, то это не займет много времени. Кроме того, там есть и краткий курс об их верованиях и обычаях.

– Они язычники?

– Не совсем. Они хоть и деградировавшие, но все же представители одной из некогда могущественных цивилизаций. Одно их имя много лет назад приводило в трепет большую часть существ, живущих по ту и эту сторону Млечного Пути. Это очень древняя цивилизация! Они давно колонизировали Землю. Но гибель их прапланеты, внутренние распри привели к тому, что вы сейчас наблюдаете. Они верят в бога Дженги.

– Странное название.

– Это имя их легендарного предводителя, доставившего пигмеев на вашу планету. Со временем он трансформировался в бога, и сегодня мало кто помнит, что Дженги был создан из плоти и крови, пускай и не совсем обычной. Он погиб в годы их Гражданской войны.

– Может, мне предстать возвратившимся назад Дженги? Бала вряд ли когда видели белого человека?

– Бала точно не знакомы с представителями белой расы, а вот их соседи видели, и не раз. Многие даже участвовали в войне против колонизаторов. Да, и к тому же Дженги был пигмей.