Адам Пшехшта - Адепт

– Честь? – продолжил алхимик. – Это для вас, дорогие собратья, просто слово в словаре.

С задних рядов донесся гневный ропот, но никто открыто не протестовал.

– Это возмутительно! – закричал Марковский. – Как вы смеете сомневаться в нашей честности!

– Я вас оскорбил? – зло прошипел Рудницкий. – В таком случае жду ваших секундантов!

Бывший магистр гильдии побледнел, как стена. Казалось, что он сейчас упадет в обморок. Однако, до того как он успел что-то ответить, поднялся Потурин. Несмотря на тучную фигуру и добродушное, с пышными усами лицо, в нем было что-то опасное.

– Я оскорблен, – негромко произнес он. – И еще сегодня мои секунданты посетят вас. А сейчас предлагаю закончить это собрание, поскольку мы не в состоянии ничего сделать вопреки воле господина Рудницкого, пока он руководит «Серебряным Замком». Но как долго это продлится, только богу известно…

Рудницкий стиснул зубы, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Не было сомнений, что россиянин надеется занять место магистра гильдии.

Дворецкий подал коньяк и вышел из кабинета, тихо закрывая за собой двери. Рудницкий долго всматривался в хрустальный бокал, наконец поднял глаза на гостей. Черский сохранял спокойствие, а Самарин с Анквичем выглядели взволнованными. Алхимик хотел, чтобы в разговоре участвовала и Анастасия, но девушка отправилась с княгиней за покупками. Все решили, что будет лучше, если Мария Павловна узнает о дуэли по факту.

– Как думаете, – спросил он, – сабля или пистолет?

– У вас право выбора, – пожал плечами Черский. – Чем вы лучше владеете?

Анквич покачал головой.

– Вы делаете успехи, – сказал он, поворачиваясь к алхимику. – Но дуэль…

Рудницкий неуверенно кашлянул: мечник не баловал его похвалой, но последнее время позволил тренироваться с начинающими учениками, что можно было бы признать за своего рода комплимент.

– Не важно, что ты выберешь, – отозвался Самарин. – Умрешь так или иначе. Что тебя укусило принять этот вызов! – взорвался он. – Нужно было извиниться или еще что.

– Ну да! Во-первых, я не собираюсь пресмыкаться перед каким-то третьесортным чиновником, во-вторых, это только старый толстяк! Ты не видел, как он двигается. Через пару шагов у него появится одышка!

– Надеюсь, что есть «в-третьих», – гневно рявкнул Самарин.

– Конечно. Я не знаю, зачем мои уважаемые коллеги хотят лишить меня должности, но не собираюсь им этого позволить. Если бы я отказался от дуэли, суд чести исключил бы меня из гильдии. Это, как и у вас, в армии!

– Да, это аргумент, – неохотно признал генерал. – Так бы и случилось. Почему именно сейчас они захотели тебя сместить? Видно, кто-то боится, что ты можешь помочь обуздать ситуацию в Варшаве. Поскольку твои собратья не собираются этого делать.

– Не понимаю…

– Два дня назад император выдал указ, позволяющий в ситуации угрозы общественному порядку и безопасности ограниченную конфискацию имущества. С компенсацией.

– И что это значит?

– Речь идет о первичной материи. В военных училищах и университетах несколько месяцев назад была создана коллегия магии и алхимии. Первые маги попали в армию. Проблемой является первичная материя, необходимая для… манипуляций высшего уровня. Из наших расчетов выходит, что благодаря твоим действиям «Серебряный Замок» является одним из самых богатых в нашей Империи. А скорее являлся…

– Вы хотите обогатиться за счет моей гильдии?

– Скорее мы хотим выкупить у нее первичную материю, – кисло возразил Самарин. – Правда, принудительно. К сожалению, мы опоздали: твои собратья уже продали свои запасы материнской гильдии.

– То есть Потурину…

– Да! Этот гад утверждает, что транспорт уже отправлен в Петербург. Только черт знает, когда он туда доедет, поскольку, со слов Потурина, «Северный Ветер» решил не пользоваться железной дорогой. Конечно же, из-за соображений безопасности!

– Но они же поддержали власти во время последних беспорядков…

– Постольку поскольку, – буркнул Самарин. – Количества первичной материи, переданной ими, не хватило даже на то, чтобы отвоевать один район. Между тем ты дал в двадцать раз больше! Так что либо ты гений над гениями, во что мне трудно поверить, либо господа алхимики из «Северного Ветра» нас обманывают…

– Ты думаешь, что они сговорились с Проклятыми?

– Черт их знает! Тем не менее не вызывает никаких сомнений то, что они сильно ограничат наши возможности в случае проблем с анклавом. К тому же эти интриги в твоей гильдии и дуэль. Кто-то очень хочет убрать тебя с дороги.

– Но я же не лоялист…

– Однако хорошо известно, что, если что, ты будешь воевать с фауной анклава, – сказал генерал.

– Откуда такой пессимизм в оценке моих шансов? Потурин не выглядит забиякой.

– А какое это сейчас имеет значение?

– Я бы сказал очень существенное, – холодно произнес Анквич. – Если вы что-то знаете, поделитесь с нами.

– А, черт возьми! – рявкнул Самарин.

Рудницкий вздохнул: нервозность генерала была понятна, поскольку, если он узнал что-то про Потурина, информация явно пришла не из источников, доступных офицеру Конвоя. Даже если российский алхимик привлек к себе внимание тайной полиции или жандармерии, то явно не из-за своих боевых способностей.

– Рассказывайте! – настаивал Анквич.

– Во-первых, Потурин не настолько стар, ему всего лишь пятьдесят пять. Во-вторых, в молодости он был известным фехтовальщиком и стрелком, входил в славный, или скорее ославленный Дворянский клуб.

– И что это за клуб? – нахмурился Рудницкий.

– Я слышал про него, – ответил Анквич. – Это была некая ассоциация любителей дуэлей. Не людей, принявших вызов, а таких, кто наслаждался борьбой не на жизнь, а на смерть, – добавил он. – Они провоцировали конфликтную ситуацию и соревновались между собой в количестве проведенных поединков. В этом своем клубе они тренировались не только в фехтовании и стрельбе, а еще учились выглядеть… безобидно. Вы понимаете: неуклюжие движения, немодная одежда, притворная рассеянность… Это все, чтобы спровоцировать как можно больше людей. Они даже брали уроки актерской игры. Но их деятельность привлекла внимание полиции, и клуб закрыли. Речь шла не только про дуэли – появились слухи, что некоторые члены клуба выполняли заказы третьих лиц. За деньги. Насколько помню, это было в девяностых годах прошлого века.

– То есть он искусней, чем выглядит? – неуверенно спросил алхимик.

– Искусней?! Это профессиональный убийца с огромным опытом. У тебя против него ни одного шанса! – воскликнул Самарин.

– А может, вам следует заболеть и… – начал задумчиво Анквич. – В таких ситуациях суд чести может принять решение о замене…