Джо Аберкромби - Проблема с миром

– Вы бы не поставили на это свое королевство? – предположил Орсо, оборачиваясь на звук копыт. – А, инквизитор Тойфель! Ужасно рад, что вы смогли к нам присоединиться.

По ней нельзя было сказать, что она была ужасно рада, но, с другой стороны, Орсо вообще никогда не видел ее радующейся чему-либо. Он даже находил это утешительным. Переговоры, планы военной кампании или распад государства – она все встречала с одинаковой твердокаменной решимостью.

– Вам удалось поговорить с Молодым Львом?

– Удалось, – ответила она. – И с его женой, леди Савин.

– Она с ним?

Орсо осекся, подавив смехотворное желание спросить, хорошо ли она выглядит.

– Сильно беременна, но по-прежнему убийственно умна.

– Как же нам теперь ее называть? – спросил Пайк, двинув оплывшим лицом (возможно, это была улыбка). – Молодая Львица?

Орсо невесело хмыкнул. Пожалуй, имя было подходящим. Насколько он был осведомлен об этих зверях, самцы у них пользуются всеобщим уважением, но убивают в основном самки.

– Я рассказала им сказочку, – продолжала Вик. – Что вы дезорганизованы и у вас не хватает людей. Что Бринт лишил вас любых надежд на подкрепление. У Львицы остались сомнения, но ее муж, кажется, заглотил наживку целиком.

– Превосходная работа! – похвалил Орсо. Если бы в качестве подкрепления к ним прибыла дюжина таких вот Виктарин дан Тойфель, возможно, удалось бы вообще избежать боя. – Но вы… кажется, не очень-то довольны?

– Наши мятежники заключили сделку с ломателями. Они планируют восстания по всему Миддерланду.

Повисла неприятная пауза. Орсо подумал, что воспринял новость с замечательной стойкостью. Или, возможно, в нем просто уже не оставалось места для новых плохих известий – так, если налить вино в полный бокал, оно просто перельется через край.

– И что, есть известия о каких-либо восстаниях? Я имею в виду, о новых …

– Нет, – отозвался Пайк. – Но…

Наконец Танни высказал то, о чем, без сомнения, думали все остальные:

– Первым предупреждением будет, когда наши подкрепления не придут.

Орсо ничего не мог с собой поделать. Он разразился беззаботным смехом:

– Что ж, друзья мои, мы можем одновременно вести только одну войну! С ломателями будем разбираться, когда придет их час. А пока что несколько тысяч мятежных лордов, недовольных инглийцев и капающих бешеной слюной северян требуют моего безраздельного внимания.

– Двадцать тысяч, по словам самого лорда Брока, – уточнила Вик.

Еще одна неприятная пауза. По озабоченным взглядам, которыми обменялись стоявшие рядом, Орсо понял, что это было больше, чем они надеялись.

– А у нас сколько? – спросил он, не в силах изгнать из голоса умоляющую интонацию.

– На настоящий момент не больше двенадцати тысяч, – угрюмо ответил Форест. – Но на нашей стороне местность.

Не слишком ли много надежд они возлагают на землю? Орсо тяжело вздохнул, разглядывая травянистый холм позади плавно вздымающихся, мягко колышущихся полей пшеницы.

– Лорд-маршал Форест, я бы хотел, чтобы вы командовали правым крылом.

Форест поднял кустистые брови:

– Ваше величество, я генерал.

– Если Высокий король Союза говорит, что вы лорд-маршал, кто вы такой, чтобы спорить? Из-за незапланированной отставки Бринта у нас пустует место в Закрытом совете, и я не могу вообразить человека, более достойного его занять. Считайте, что вас продвинули по службе.

Глядя на развитие событий, возможно, это было его последним государственным решением.

Форест уставился на него с приоткрытым ртом:

– В Закрытом совете!..

– Мои поздравления, – произнес Танни, двинув Фореста кулаком в плечо. – Вам надо завести себе маршальский жезл или что-нибудь в этом роде.

– Я только-только сшил себе генеральский мундир!

– Ну в этом на меня не рассчитывайте, – сказал Орсо. – Лорд-маршалов я могу создавать из воздуха, но мундиры стоят денег.

Он нахмурился, разглядывая каменистый холм слева, позади которого виднелись еще несколько более крутых утесов. Местность перед ними была более пересеченной, она заросла запущенными садами и перерезалась надвое подболоченным притоком.

– Мне кажется, наш левый фланг можно будет защитить с меньшими силами.

– Особенно если мы разместим там пушки, – послышался писклявый голос Горста. Он слегка порозовел, когда все повернулись к нему. – Я… видел их в деле при Осрунге.

– Вам понадобится безжалостный командир, – высказался Танни, рассматривая холмы. – Такой, которого наши люди будут бояться больше, чем врага.

Какая удача, что нужный человек как раз стоял на расстоянии вытянутой руки.

– Архилектор Пайк, – обратился к нему Орсо, – кажется, у вас есть боевой опыт?

– В молодые годы я сражался в Гуркхуле и на Севере, – ответил Пайк. – Кроме того, я руководил первыми экспериментами с пушками в Дальних Территориях.

– В таком случае я не могу представить никого более подходящего, чтобы поручить ему командование моим левым крылом. Вы ведь сможете обеспечить дисциплину среди солдат?

Пожалуй, пусть они даже будут деморализованы, главное – напугать их в достаточной мере, чтобы они не сбежали.

Пайк наклонил голову:

– Дисциплинировать людей – моя специальность, ваше величество. С вашего разрешения, я сейчас же примусь за укрепление наших позиций.

– Чем скорее, тем лучше, – поддержал его Орсо.

Форест коротко отсалютовал и, пришпорив коня, поскакал к пологому холму. Пайк развернул своего к более крутым утесам. Вик, встретив взгляд Орсо, попрощалась с ним твердым, решительным кивком, который ему очень понравился, и последовала за его преосвященством.

Поднявшийся ветерок налетел на Стойкое Знамя, и белый конь на фоне золотого солнечного диска запрыгал и заколыхался. Это было то самое знамя, под которым Казамир завоевал Инглию. Свидетель множества военных побед на протяжении веков. Тем не менее Орсо сомневался, что у него есть хоть какой-то шанс возглавить еще одну.

– Танни, ты ведь повидал немало боевых действий?

– Меня всегда больше тянуло к бездействию, ваше величество. Но да, так можно сказать.

– Скажи, насколько плохи наши дела? И не забывай, что я король. Ты должен быть со мной честным.

– Прошу прощения, но я стараюсь никогда не говорить честно с вышестоящими, и чем они выше стоят, тем меньше честности во мне остается. А выше короля ведь и подниматься уже некуда, разве что вы запрятали где-нибудь самого великого Эуса.

– Если бы, – вздохнул Орсо. – Всемогущий полубог был бы нам сейчас очень кстати, чтобы склонить чашу весов. Итак: насколько все плохо?

Танни обвел языком внутри рта, поглядел на холмы, на поля, на копающих людей.

– Ничего хорошего.

– Но надежда все же есть?