Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Однажды я уже был участником странных событий, и сейчас в моей голове крутилось только одно объяснение всему случившемуся. Если перед нами восходил Альфирк, это значило, что мы с котом попали в прошлое, в тот период, когда из главного компонента Беты Цефея ещё не откачали энергию.

— Или совершили путешествие к другому солнцу, — парировал мои мысли Барсик.

— Мне кажется, всё же прав я.

— Аргументируй.

— Эта штука, — я осторожно потряс серебряной сферой, — и есть ответ на главный вопрос нашего давнего разговора: где взять достаточно энергии для темпоральных перемещений. В это устройство закачали силу звезды.

— Ну, а вдруг пирамида, на которой мы сейчас стоим, это телепорт, ведущий на похожую станцию, у другого солнца. — предположил Барсик. — Ты активировал его, и мы переместились.

— Зачем тогда паукам система длиннющих транспортных труб? Какой-то резкий контраст технологий получается. Раз артроподы настолько умные, взяли бы и построили внутри больше телепортов: и быстрее добираться, и удобнее… Я уверен: мы попали в прошлое и видим сейчас перед собой не две, а одну и ту же сферу.

Я указал на второй шар перед нами.

— Только не сдвигай его с места!

— Я что, по-твоему, Ноккер? У меня всего две руки, — ответил я.

— Надо было брать с собой коротышку, — недовольно заметил Барсик. — От него меньше проблем.

— Ладно не ворчи. Лучше скажи, как выяснить, кто из нас прав?

— Спросить у того, кто это знает наверняка. Не смотри на меня так. У меня однозначного объяснения произошедшему нет, я даже начинаю соглашаться с твоими доводами… Дай-ка мне сюда эту штуку.

Кот забрал у меня сферу и стал её задумчиво разглядывать.

— Чтобы попасть в прошлое или будущее, нужно воздействовать на шар, — сообщил я, решив придерживаться своей теории о том, что у нас в руках машина времени.

— Что конкретно ты с ним делал?

— Крутил, как ты и сказал. Точнее повернул пластинку. Вот эту, — я показал коту, какую именно, после чего огляделся.

Вовремя.

— Барсик, у нас гости.

В дальнем конце зала появился отряд артроподов, вооружённый пиками. Они заметили незваных гостей на вершине пирамиды и поспешили в нашу сторону.

— Придётся провести очередной эксперимент, — заявил кот, с тревогой наблюдая за приближающимися пауками.

Барсик отдал мне шар.

— Держи. Сделай всё как раньше.

— Да без проблем, — ответил я и провернул диск в другую сторону, обратно до щелчка.

В тот же миг мы оказались в самой гуще ожесточённого сражения. Амфитеатр всё ещё был лишён своего освещения, но теперь в воздух взлетали сигнальные ракеты. Сверкали зелёные и фиолетовые вспышки. Что-то взрывалось то тут, то там. Пахло смертью и артроподами.

Чтобы не попасть под шальной выстрел, мы с Барсиком поспешили спуститься с пирамиды, и спрятались внизу у начала её ступеней.

— Прибыла кавалерия, точнее наш славный Пятый Легион, — прокричал кот. — Доставай бомбу. Пора устроить бабах.

— Акридиане охотятся за сферой? — спросил я, сбрасывая свой ранец. — Это и есть то, что они ищут?

— Можешь быть уверен, — ответил Барсик, обхвативший лапами свою голову. — Я продолжаю просматривать мысли артроподов. Они в отчаянии. Вся станция получала питание от этой сферы, все её системы, даже артиллерия. Ты лишил их защиты.

— Почему тогда нас допустили сюда?

— Видимо, тот важный паук представлял себе нечто иное, а вовсе не то, как ты срываешь шар с места и обрекаешь их на гибель… Ты в одно рыло выполнил основной приказ: обеспечил безопасную высадку Легиона. Как только прекратилась подача энергии, наш флот засёк эти изменения и пошёл в атаку.

Я выложил на пол самодельную бомбу и стал включать на полную мощность хаос-генераторы один за другим, как учил Ноккер.

— Интересно, насколько точно происходят перемещения во времени? Я вернул диск в то же самое положение, до щелчка. Но мы почему-то попали в другой момент. Не мог же Пятый Легион добраться сюда за несколько минут!

— Предлагаю обсудить все тонкости темпоральных путешествий позднее. Сейчас мы должны активировать бомбу. Оставим этот шар рядом с ней и бежим отсюда со всех… — не успел Барсик договорить, как в тот уголок, где мы прятались ударил нестерпимо яркий луч.

Я прикрыл глаза одной рукой, а другой попытался нацелить свою винтовку на источник света, чтобы уничтожить его.

Но не успел. Знакомое оцепенение сковало меня.

Над нами зависли три тени. Это были акридиане. Один из «кальмаров» нырнул вниз, протянул свои щупальца к сфере, что лежала на моём рюкзаке, и резко схватил её. С этим трофеем он вернулся к собратьям. Троица одновременно взмыла вверх. Яркий свет тут же погас. Я снова мог двигаться.

— Проклятье! — воскликнул кот. — Как я упустил из виду, что они будут готовы к возвращению шара? Акридиане следили за всеми энергетическими сигналами в этом амфитеатре.

— Ну и что теперь? — угрюмо поинтересовался я.

В моих глаза всё ещё прыгали световые «зайчики».

— Возвращаемся обратно на службу. Продолжаем свою карьеру в Пятом Легионе.

— Карьеру? Да нас расстреляют!

— Не переживай, не первый раз проигрываем, — мрачно сообщил Барсик. — И не в последний.

Мне оставалось только довериться коту.

Мы так и не встретились с Драком и Ноккером. На нас наткнулся отряд легионеров и проводил прямиком к капитану Зубу, который сразу принялся орать и угрожать расстрелом. Видимо, носорог успел получить распоряжения от высшего командования на наш счёт. Мы были немедленно арестованы и отправлены под конвоем на «сто восьмой».

Акридиане заполучили желаемое в свои щупальца и перешли к следующей стадии военной операции. Была объявлена общая эвакуация. Легион покинул объект пауков, напоследок жахнув по нему сотнями пустотных торпед.

От космической станции и её странных обитателей не осталось и следа. Альфирк превратился в сверхновую спустя два часа после того, как флот покинул систему Беты Цефея.

Вторую неделю мы с котом находились в тюрьме внутри тюрьмы, в отсеке особого режима на борту «сто восьмого». Маялись от скуки, запертые в четырёх стенах. Покидали помещение только для очередного допроса. На этом различия в содержании между нами и остальным составом корабля заканчивались. Кормёжка была такой же отвратной, а камера ничем не отличалась от обычной каюты.

Кот-телепат дистанционно заглянул в мысли наших товарищей. Ноккер и Драк придерживались следующей версии событий: оборудование связи вышло из строя, поэтому кварта разделилась. Они вдвоём отправились обратно к шаттлу, а что случилось с нами не ведают.

Барсик и я дали схожие показания: наши товарищи поспешили к точке высадки, чтобы проинформировать сервина, а мы продолжили выполнять приказ. Решив не придумывать лишнего, мы рассказали следователям, как нашли проход вниз и попали в амфитеатр, но при этом скрыли часть подробностей.