Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Расисты, — фыркнул кот.

— Земля выбрала другую персону для ведения переговоров с предками, — заявил Долус. — Ты нужен в качестве живого доказательства готовности Коалиции принять новых воинов в свои ряды.

— И на этом всё?

— Конечно нет. Когда дело дойдёт до ошейников, вы с котом должны убедить Святой Престол, что это лишь устройства-переводчики, обязательный и полезный атрибут на службе в нашей многонациональной армии. Мы передадим вместе с вами десять экземпляров, без взрывчатки и усиленного замка, чтобы все желающие могли их на себе испытать.

— Ну, а если мы не сможем убедить людей из прошлого присоединиться к Легиону? — спросил Барсик. — Что тогда?

— Значит нас ждёт сражение. Твоя задача, как разведчика, найти уязвимые места кораблей, на которых вы побываете, и доставить нам эту информацию. Если не вернёшься до начала битвы, ваши ошейники дистанционно подорвут, — объяснил Долус. — В ваших интересах выполнить это задание. Не только ради себя, но ради жизней множества славных воинов. Пятый Легион в любом случае одолеет технологически отсталый флот противника.

Неужели? Я вспомнил, как моделировал сражения двух армий в Архивах. Кроме того, защитные системы пауков серьёзно потрепали множество кораблей Коалиции в недавней битве у Беты Цефея. Пока мы поднимались на верхнюю палубу, я успел заметить, что на «сто восьмом» до сих пор продолжаются ремонтные работы.

Нет, капитан-коммандер Долус, я бы не был на вашем месте так уверен в победе Легиона.

Но вслух, конечно же, я этого не сказал.

— Мы готовы выполнить задание, сэр, — объявил Барсик. — Можете рассчитывать на нас.

— Посмотрим, — хмыкнул Долус. — Это последний шанс доказать свою лояльность Коалиции… или погибнуть. Выбор за вами. Через сорок минут вы должны быть в главном ангаре, а сейчас — свободны.

Он махнул рукой, указывая на дверь.

Мы вскинули кулаки на прощание и вышли из комнаты.

Там ждали те же два охранника, что привели нас сюда. Они молча сопроводили меня и кота обратно к лифту.

Вместо ангара, мы отправились на ярус с казармами, чтобы поговорить с Драком и Ноккером.

Наши товарищи спокойно перекидывались в картишки, когда мы зашли в каюту.

— Надеюсь вы тут убирались? — сходу поинтересовался Барсик у Ноккера. — Дом надо держать в чистоте.

— Всё в порядке, — кивнул тот. — Детектор обнаружил только одно устройство прослушки. Этот «жучок» я включаю под вечер, пусть наслаждаются нашим храпом сколько влезет… Эй, а что у вас такое болтается на груди, парни? Неужели медали за выполнение особо важной миссии? Вон оно как, а я дурак, почему-то думал, что мы вредим акридианам.

— Слава героям Коалиции! — проскрипел Драк.

— Очень смешно, но давайте обойдёмся без подколов, — отмахнулся кот и запрыгнул наверх, на своё место. — На это нет времени. Нас с Матвеем отправляют на переговоры с очередным противником акридиан.

— Сначала не бомбы, а дипломаты? — удивился Ноккер. — Какой враг нынче требует столько непривычного подхода?

— Святой Престол. Армия из прошлого, в которой я раньше служил, — объяснил я. — Они появились в этом времени.

— Ясно, — хмыкнул Драк. — Акридиане намереваются пополнить Легион новыми воинами.

— Именно, — Я удивился тому, как быстро ящер уловил суть. — Мы спешили сюда предупредить вас, парни. Переговоры ни к чему не приведут. Когда объявят боевую готовность, добывайте челнок любым способом и поскорее сваливайте с корабля. «Сто восьмой» не переживёт сражения с флотом землян из прошлого.

— Что потом? Где мы с вами встретимся? — спросил Драк.

— Нигде. Когда начнётся битва, мы с Барсиком будем мертвы, — сказал я. — Долус пообещал взорвать нам ошейники в случае провала этой миссии.

— Ну, тебя-то сородичи могут успеть перенести в другое тело, — заметил кот. — Но вот переживёшь ли ты последующее сражение?

— Да заварушка намечается та ещё. Я неоднократно моделировал её на симуляторах. Не знаю останется ли хоть что-то от флота Пятого Легиона, но пока в Солнечной системе находится ретранслятор охранной сети, ваши головы будут в относительной безопасности.

Было заметно, что мои слова не сильно обнадёжили Драка и Ноккера.

— Есть ещё один важный момент, — добавил кот. — Я буду слишком далеко и не смогу прикрывать ваши мысли, парни. Держитесь подальше от акридиан, если вдруг они покажутся. Старайтесь тупить и не копайтесь лишний раз в воспоминаниях. На этом всё.

— Значит, пришла пора проститься навсегда, друзья, — вздохнул Ноккер.

— Похоже на то, — печально согласился Драк.

На некоторое время в каюте повисло тягостное молчание.

— Хватит, — первым не выдержал кот. — Пока мы живы рано сопли распускать, совершенно нет времени на это. Где мой запасной рюкзак с оборудованием?

Барсик заметался на своём ярусе.

— Я перенёс твои вещи в укромное место, — сообщил Ноккер. — Мало ли, вдруг обыск какой, а у тебя там куча запрещённой электроники.

— Спасибо, дружище, — поблагодарил карлика кот, а затем обратился ко мне: — Матвей, нам пора. Тайник Ноккера по дороге к главному ангару. Захватим мои вещи и отчаливаем.

— Идём, — согласился я, пожимая на прощанье руки друзьям.

Барсик спрыгнул вниз и просто боднул своей головой каждого из них.

Мы вышли из каюты. Вместо того чтобы воспользоваться лифтом, мы направились к сервисной лестнице, соединяющей палубы. В полутёмном закутке рядом с ней, в одном из воздуховодов, Барсик забрал свой ранец.

Затем мы спустились вниз, к ангару. Добрались до поста у закрытых дверей, где дежурный офицер преградил нам путь и поинтересовался о целях нашего визита. Это был головастый коротышка той же расы, что сервин Люсус и коммандер Долус. Надменный и дотошный тип, увидев которого я сразу понял, что мы застрянем тут надолго.

Действительно, нам пришлось задержаться. Начались запросы командованию. Проверка допусков. Подтверждение наших личностей, как будто-то на этом корабле имелись другие люди и коты! Дольше всего мы ждали курьера с чемоданчиком, где лежали десять модифицированных ошейников. Когда вся эта волокита закончилась, офицер лично повёл нас в главный посадочный док «сто восьмого».

Едва мы ступили в ангар, как я заметил старого знакомого: над челноками Легиона возвышался чёрный десантный крест.

— Вот на нём я раньше летал, — сообщил я Барсику, указывая на свой катер.

— И снова полетишь, — заявил наш сопровождающий. — Командование запретило выдавать вам технику Легиона.

— Логично, — заметил Барсик. — Ведь потенциальный противник может изучить образец и выявить слабые места.

— Вот именно, — буркнул серый коротышка.

Оставшийся путь до креста мы проделали молча.