Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Интересную вещь я унюхал на твоём корабле, — сказал кот и вытолкнул прямо к моему лицу металлическую сферу.

Артефакт пауков медленно поплыл в воздухе.

— Это какой-то розыгрыш? — спросил я, наблюдая за его полётом. — Подделка?

— Нет, это та самая сфера. Она до сих пор пахнет выделениями артроподов. По специфическому запаху, я её и нашёл. Шар был спрятан за одной из панелей на первом уровне.

— Кем спрятан? Зачем акридианам отдавать эту штуку? Они ведь столько сил потратили, чтобы получить её в свои щупальца. Даже рискнули появиться на поле боя. Не понимаю…

Я перехватил парящую в невесомости сферу и стал внимательно её разглядывать. Это был тот же самый шар, который две недели назад держали мои руки. Каким образом он оказался на катере, я понять не мог.

— У меня есть кое-какие догадки, — объявил кот. — Акридиане успели изучить технологии пауков. Им больше не интересен этот артефакт. Однако, сфера вполне может сгодиться для того, чтобы избавиться от военного флота землян.

— Точно! — воскликнул я. — Внутри шара сила целой звезды. Это же самая настоящая бомба! Они решили подорвать её, когда мы окажемся среди кораблей Святого Престола!

— Нет-нет, Матвей, — не согласился со мной кот. — Если высвободить подобную энергию рядом с Марсом, то заодно будет уничтожена и Земля, и сам Пятый Легион. Я готов поспорить, акридиане задумали нечто иное. Решили отправить ваш флот в другое время, где он уже не будет представлять никакой опасности.

В этом пари Барсик имел все шансы на выигрыш.

— Что нам делать? — я крутил в руках артефакт артроподов. — Может выбросим сферу в открытый космос?

— Ни в коем случае! — возразил Барсик. — Столь мощная технология — главный козырь против акридиан. Мы-то с тобой знаем, чего ожидать от этого шара. Возможно, сумеем им управлять… По крайней мере, один раз получилось.

— И много ты науправляешь, когда переместишься в ту эпоху, где нет ретранслятора охранной сети? Забыл, что случится с ошейниками, едва они потеряют сигнал?

— Спасибо, что напомнил, — мрачно ответил кот. — Значит, мы должны успеть рассказать о возможностях шара командованию Святого Престола. Твои соплеменники используют машину времени и освободят галактику от власти акридиан… Эй, глянь на радары.

Показания детекторов массы свидетельствовали о приближении к нам крупного объекта. Впрочем, достаточно было посмотреть через бронестекло кабины. Среди мириадов звёзд появилось большое яркое пятно — это свет Солнца отражался от корпуса грузовоза, который должен был доставить нас к Марсу.

— Положи к себе в рюкзак, — я передал сферу Барсику. — И займи своё место.

Спустя полчаса наш катер опустился на площадку просторного посадочного отсека.

— Надо бы выйти, узнать про нашего пассажира, — сказал я. — Где он, кто он. Когда присоединится к нам. Составишь компанию?

Я выбрался из кресла. Кот запрыгнул мне на плечи. Мы спустились первый уровень, открыли дверь и вышли наружу.

Из прохода, расположенного в дальнем от нас конце помещения, появилась одинокая мужская фигура в светлом балахоне с широкими капюшоном, скрывающем верхнюю часть лица.

— Наверное, это и есть наш пассажир, — сказал я Барсику, который не спешил покидать насиженное место на моих плечах.

Через пару минут незнакомец подошёл к нам, остановился и откинул свой капюшон.

— Крыса! — ахнул я, узнав того самого землянина, который передал меня в лапы акридиан.

— Добрый день, Матвей, — сказал человек, коротко склоняя голову. — Приветствую и вас, уважаемый Баар Саа.

Я заметил, что речь его значительно улучшилась с момента нашей последней встречи.

— Доброго дня, Председатель, — ответил ему «уважаемый Баар Саа», которого я называл Барсиком. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Наступил тот самый момент.

У человека не было переводчика, но он был телепатом. Значит, общался с котом, читая его мысли.

— А я догадывался! — торжествующе заявил Барсик. — Неспроста в наших руках оказалось столько интересных вещей. Впрочем, вы предупреждали.

— Вы знакомы? — удивился я.

Глупый вопрос, ответ был очевиден.

— Виделись пару раз, — сообщил мне Барсик и продолжил разговор с Крысой. — Спешу сообщить, Председатель, что мы с собой привезли чемоданчик, в котором лежат модифицированные ошейники, без взрывчатки и замка. Надеюсь, ваши инженеры разберутся в их устройстве, и избавят нас с Матвеем от лишних переживаний.

— Хорошая новость, — обрадовался его собеседник. — Мы сможем помочь вам, и при этом избежать возникновения парадокса. Сколько всего у вас безопасных устройств?

— Десять, — ответил кот.

— Никаких сомнений нет — наступил тот самый момент, — важно заявил Крыса. — Это значит, у вас должно быть с собой ещё кое-что.

— Да, действительно, — кот соскочил с моих плеч, сбросил свой рюкзачок на пол и достал оттуда артефакт пауков. — Держите, но будьте осторожны с этой штукой, её диски не стоит проворачивать вдоль оси.

— Невероятно. Это действительно она, — человек опустился на колено перед котом, и аккуратно принял в свои руки металлическую сферу.

— Мы подозреваем, что сфера понадобилась нашим врагам для диверсии, — заявил Барсик. — Ну, чтобы вы знали.

— Сомневаюсь в этом… — ответил Крыса.

— Да что тут такое происходит? — воскликнул я, наблюдая за ними. — Объяснит мне кто-нибудь или нет?

Человек, которого кот называл «председателем», поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. В моей голове забегали электрические искры.

— Давайте обойдёмся без телепатических штучек, — попросил я. — Мне нужны ответы звуками.

— Так вышло, Матвей, что я знаю о тебе то, чего ты сам о себе не ведаешь, — заявил Крыса. — Наша первая встреча была неудачной для таких откровений. Враги были рядом.

— Акридиане?

— Они самые. Твой мозг — открытая книга для телепатов. Я опасался оставить в нём подсказки галактическим тиранам. Но сейчас настало время для той истории, где тебе отведена очень важная роль. Только не мне начинать этот рассказ.

Я подозрительно уставился на Барсика.

— Не смотри на меня так, — развёл лапами тот. — Всей информации у меня не было.

— Судьба нас свела не просто так. Я прав?

— Да, но не спеши с обвинениями, — сказал Барсик. — С членами Сопротивления я познакомился в начале этого столетия, можно сказать вчера, по меркам моего народа. Примерно полгода назад они сообщили, что некоего «человека из прошлого» акридиане отправили в Легион. Попросили присмотреть за тобой. Я взломал базу данных, познакомился с твоим личным делом и обеспечил тебе перевод в нашу часть. Вот и всё. Что было дальше ты сам знаешь.

— И кто тогда мне расскажет остальное? — я начинал потихоньку злиться. — Что-то никого кроме нас тут не наблюдаю.