Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Чёртовы оковы, — выругался я с ненавистью.

— Ирония в том, что, изучая «вредные» свойства ошейников, учёные Сопротивления сумели обратить эти знания на пользу. Им удалось вмешаться в функционал устройств, частично изменить его. Мы научились скрывать тайные мысли от чужого внимания.

— Звучит обнадеживающе.

— К сожалению, воспроизвести подобные технологии, мы не можем. Поэтому те десять ошейников, что вы нам передали, по сей день ограничивают численность членов «Рабочей группы», находящихся на виду у врага.

— Я не заметил на вашей шее кольца.

— Устройство можно носить на любой части тела, — Председатель задрал рукав и показал мне широкий браслет. — В Легионе их вешают на шеи, чтобы никто не вздумал сбежать. Без головы далеко не уйдёшь.

— Понятно. А что было дальше? — попросил я продолжения. — Рабочая группа нашла союзников?

— Сначала — нет. Четвёртый Межгалактический действовал настолько жестокими методами, что ни о каком налаживании связей с другими подпольями и речи быть не могло. Однако, примерно четыреста лет назад эта военная махина неожиданно исчезла. По мирам Коалиции разлетелись слухи: грозный флот совершил ошибку при расчёте вектора межпространственного прыжка и всем составом оказался захвачен гигантской чёрной дырой.

Я бросил короткий взгляд на Барсика.

Кот блаженно улыбался.

— В переходный момент, когда формировалась замена — Пятый Легион, появилось множество очагов недовольства. Да, через некоторое время по нескольким, особо осмелевшим, мирам новая армия акридиан прошлась пустотными бомбами, но начало Сопротивлению было положено. Только вот, состоит подполье не из солдат, Матвей, а из инженеров и учёных. У нас нет ни одного военного корабля, лишь грузовые суда, вроде этого…

— Стоп! Вы что, потеряли мою птичку? — воскликнул Барсик, прекращая лыбиться и подскакивая на месте.

— У нас нет ни одного военного корабля, не считая вашего личного звездолёта, — исправился Председатель. — Мы его, кстати, захватили с собой. Он спрятан в одном из трюмов. По этой причине вы так долго искали нас у Луны — мы не рискнули близко подлетать к чувствительным сканерам Пятого Легиона.

Успокоенный кот вернулся в прежнюю позу.

— Значит вы и вправду ничем не сможете помочь флоту Святого Престола, — с горечью произнёс я. — Погибнет очень много хороших ребят… причём с обеих сторон.

— Как я уже говорил, мы можем быть полезны иным способом, Матвей. Сражения выигрывают не только солдаты.

— Я вас внимательно слушаю.

— Если Святой Престол сможет доставить наших специалистов к ретранслятору охранной сети, мы изменим структуру сигнала повсюду в этой солнечной системе. Лояльность легионеров в течении некоторого времени сменится на ненависть к акридианам.

Верно! Сторожевой ретранслятор — это самое слабое место Легиона! В худшем случае, мы просто взорвём его, и вся армия Коалиции лишится своих голов… нет, так не пойдёт, чуть не забыл про Ноккера и Драка.

Я пытался сообразить, на какой стороне во время грядущего сражения нам лучше всего находиться. Вернуться в Легион? Нет, слишком высока вероятность снова загреметь в тюрьму. Но ведь и дознаватели Святого Престола не зря свой хлеб едят! На «Справедливом» меня тоже могут изолировать «до выяснения всех обстоятельств».

Интересно, что придумал Матвей, который шёл на несколько шагов впереди меня? Как отвлёк от себя внимание?

Нет. Не может быть!

— Операцию по захвату ретранслятора командование флотом Святого Престола одобрит, — уверенно заявил я. — Подкиньте им эту идею. Только прошу, ни слова о том, что можно легко уничтожить Легион. Большинство солдат на службе Коалиции — это и есть самое настоящее Сопротивление, наши союзники, зомбированные ошейниками. Убедите тамплиеров провести диверсию, Председатель.

— Вы не собирались принять участие в этой встрече? — удивился Председатель.

— Да, мы пропустим её.

— Как же быть с атакой на акридиан и артефактом, который вы хотели у них отобрать?

Ещё немного и Председатель не удержится, полезет изучать мои мысли.

— Мы обязательно примем участие в битве, но в составе вашей делегации нас не будет, — сказал я. — Встретимся после совещания на борту корабля под названием «Справедливый».

— Интересно, что ты задумал, Матвей.

— Мой разум открыт для вас, ознакомьтесь сами с моими… догадками. Кажется, мне удалось правильно сложить очередные детали этой временной головоломки. Я сейчас вижу только один вариант, куда нам с Барсиком следует первым делом отправиться.

Председатель молчал, в моей голове бегали искорки.

— Надеюсь, ты сделал верные выводы, — наконец произнёс он.

— Серьёзно? — недовольно воскликнул Барсик. — Или это шутка такая?

Кот явно прочитал мои мысли.

— Иначе и быть не может. Такой старт очень многое объясняет, согласись.

— В целом-то идея неплоха. Кроме одного важного момента: ты предлагаешь мне разыгрывать из себя неразумное животное!

— Не возмущайся ты так. На «Справедливом» любят и уважают кошачьих. Главное держись подальше от технодиакона Обухова, у него аллергия на шерсть. Ну и постарайся никого не убить, если тебя захотят погладить.

— О боги, во что я влип? — закатил глаза Барсик.

До прибытия на Марс оставалось всего два часа. Мы договорились, что подбросим Председателя до флагмана, а там на некоторое время с ним расстанемся.

На некоторое время…

Лёгкая улыбка появилась на моём лице.

Я сидел в кресле пилоте в полном одиночестве, на катере кроме меня никого не было. Барсик и Председатель продолжили обсуждать какие-то свои вопросы, а я вот пришёл сюда, получить знания о том, как управлять машиной времени.

Мой двойник сказал: возьми шар, закрой глаза, очисти сознание и мысленно взывай к артефакту. Вроде бы ничего сложного.

Я обхватил сферу руками, постарался думать ни о чём другом, кроме неё.

Несколько минут ничего не происходило, потом я почувствовал, как нечто чужеродное проникает в мой мозг. Появились образы, символы и даже запахи. Ощущение не было неприятным, но оказалось настолько неестественным, что я не мог найти адекватных сравнений. Хотя… если обычное телепатическое вмешательство напоминало электрические разряды, то это чувство походило на липкую пелену, медленно обволакивающую сознание.

Словно чёрная река, информация хлынула на меня из устройства артроподов, пока полностью не затопила мой разум. Я испугался, что утону, захотел отбросить от себя шар, но ничего не мог поделать.

Я более не ощущал своего тела…

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я снова открыл глаза. Интересно, сколько на самом деле заняло это обучение? Впрочем, какая разница.