Юрий Иванович - Принцесса Звездного престола (Тетралогия) [litres]

— А взамен Корродонго тщательно собирал и передавал в службу безопасности все слухи, сплетни и откровенные разговоры. Вернее, непосредственно Зарине. У старого пройдохи тоже ведь за долгую жизнь информаторов насобиралось дай боже каждому!

— Еще бы! — пришлось мне согласиться.

— За короткое время он еще больше прославился. Да вот тут-то его и настигла смерть! Только и успел, горемычный, добраться до крабера да затихающим голосом сообщить о своей кончине. И ни одна живая душа об этом не узнала. Вот тут Зарина и сообразила, куда меня пристроить. По росту я подходил, а маску для полутемного помещения сделать особого труда не составило. Да перчатки морщинистые в придачу.

— Да уж! Ты в них выглядел как… живой!

— А твоя манера шутить по-черному так и не изменилась! — При этих словах Артур ловко встряхнул сковородку, подкинул затвердевший омлет, и тот оказался румяной корочкой кверху. — Вот так я с тех пор здесь и прячусь. Соседи ко мне не ходят. Посетителей впускаю только по одному. Денег зарабатываю много. Даже завидно иногда становится — не каждый барон такие заработки имеет!

— Да ты что! — воскликнул я с недоверием. — Так, может, и мне стоило идти по жизни другой дорогой?

— Нет! Ты бы, Танти, не выдержал и месяца! — уверенно возразил Артур. — У тебя натура другая! Здесь усидчивость нужна, скрытность. А эти черты присущи больше тем, кто всю свою жизнь только и делает, что прячется. Как я, например!

— Может быть, — согласился я, принюхиваясь к огромному куску запеченного мяса, который уже стоял на столе. — А вот готовить ты научился просто мастерски!

— Да и не только готовить! — Наследственный барон вывернул омлет на большую тарелку между нами и уселся напротив меня. — Все эти годы я усиленно занимался своим телом. По шесть часов в день изучаю и отрабатываю приемы защиты и нападения.

— Молодец! Не забыл моих наставлений! Наверняка уже и сам бы смог выдержать длительную круговую оборону?

— Надеюсь! У меня здесь кругом камеры, сигнальные оповестители, даже радар на всякий случай…

— Видел! Вполне солидно!

— Стараюсь! Но больше всего мечтал с тобой опять помериться силой. Хотя бы в борьбе. — Артур скромно улыбнулся. — Хочу достичь твоего уровня…

— Нет проблем! Пару дней у нас есть, и я тебя погоняю, как в детстве. Только ты уж не жалуйся, как тогда, на Нирване…

— Сравнил! Ты еще попробуй вначале меня догони…

И действительно, наследник барона приятно удивил меня своими силой и умением. Достойный помощник вырос у Зела Аристронга. Меня-то он, конечно, не осилил, но и мне пришлось изрядно попотеть для победы во многих дисциплинах. Спортом мы занимались в перерывах, а основное время отводилось на постепенное отождествление моего внешнего облика с его статурой, лицом и движениями. Здесь уже вовсю командовал Булька и проводил над нами порой довольно изнурительные эксперименты.

Но еще огромная часть времени у меня ушла на переговоры. Не то чтобы Малыш не мог справиться с возложенными на себя обязанностями, но уж слишком обстановка на Земле оказалась сложной. Поэтому мы и говорили чуть ли не по каждому поводу, а в одном случае мне пришлось даже личной руганью воздействовать не на кого иного, как на Гарольда. Ибо чуть не случилось самое страшное: мой старый и самый лучший друг Гарри едва не решил навсегда остаться на Земле. На так хорошо знакомом нам острове Хаос.

А все трудности начались с того, что моллюск спейлоуд успел-таки разнести свои споры по всему океану. А изрядное количество его потомков к моменту прилета яхты Синявы Кассиопейской на Землю достигло взрослой стадии своего развития. Четыре экземпляра прижились на островах Японского архипелага, целых восемь — на индонезийских островах и еще три монстра разбросали свои ментальные сети на Филиппинах. Как впоследствии подсчитали специалисты, моллюскам не хватило всего полутора-двух лет для установления полного контроля над земной популяцией людей.

Это не означало, что сражения с не окрепшими еще монстрами оказались легкими и бескровными. И главными виновниками гибели более десяти тысяч человек стали немыслимая разобщенность земного населения, полный отказ от взаимного сотрудничества между правительствами и нарушение элементарных норм и правил безопасности.

Если бы не капиталы и личные знакомства миледи, то трагедия могла достичь многократно больших масштабов. А так Синява устроила такую обструкцию земным правительствам, что те чуть ли не ежечасно объявляли ей войну. Вот тут связи и пригодились. На древнюю планету слетелись со всей Галактики целые сонмы корреспондентов, эмиссаров, уполномоченных представителей, экспертов и чуть ли не все руководители «Доставки». От слетевшихся на дальние орбиты кораблей всех классов и любого измерения звездные лучи прерывались еще в вакууме, создавая видимость частичного солнечного затмения.

На первых порах и это не помогло. Каждое правительство объявило спейлоудов своей личной проблемой и стало разбираться с ними самостоятельно. А самыми недалекими оказались руководящие органы Филиппин. Они без раздумий послали ударный полк на ближайшего моллюска и выжгли его огнем напалма, реактивных снарядов и кумулятивных гранат. Ни один из спецназовцев не пострадал. Но после сражения весь мир ужаснулся: все жители поселка, под рыбацкими пирсами которого проживал этот спейлоуд, погибли от ментального удара. Причем даже те, кто в момент атаки находился чуть ли не за тысячу километров. Мало того, оставшиеся два монстра ощутили угрозу своей жизни и на двое суток парализовали своих «подопечных». Вот тут-то и понадобилась помощь от других государств.

Ментальные сети, раскидываемые взрослыми моллюсками, начинали действовать только через неделю. А уже через две недели постоянного воздействия подконтрольные люди могли умереть в любой момент. Но жили спокойно, совершенно не догадываясь о нависшем над их судьбами страшном мече. Мало того, несчастные люди еще и пытались всеми силами защитить своего моллюска, в том числе и ценой своей жизни. На них не воздействовали даже прямая пропаганда и разъяснительная работа. И страшно было предположить тот момент, когда над всей Землей могла сомкнуться единая ментальная сеть.

По полученным от электромугов данным, способ борьбы со страшной опасностью на первом этапе был прост. Определенным излучением парализовать выбранного моллюска и за двое суток успеть эвакуировать всех людей из круга в радиусе тысячи километров. А затем уничтожить спейлоуда другим видом излучения. Немного схожие эвакуационные операции — правда, совсем по другим причинам — уже не раз проводились в нашей Галактике. И все проходило легко и безболезненно. С полной самоотдачей всех сторон и с глубоким пониманием сути происходящего. Вот только на погрязшей в уродливых обычаях Земле собралось слишком много правительств. Да еще и полностью отрицающих сотрудничество не только между собой, но и с кем бы то ни было. Абсурд!