Сьюзен Коллинз - Баллада о змеях и певчих птицах

Кориолан и в самом деле ее любил! Проблема в том, что всего за пару часов в глуши он понял, насколько этот образ жизни ему чужд. Жара, черви, птицы надрываются, как безумные…

Как долго Люси Грей ходит за этим своим картофелем!.. Кориолан выглянул в окно. Дождь едва моросил.

Она не хотела уходить без него – ей было бы слишком одиноко. Судя по песне, девушка нуждалась в нем, любила его и доверяла ему, но сможет ли она простить, если он ее покинет? Билли Бурый перешел черту и в конечном итоге погиб. Кориолан вспомнил его слова…

«Видеть не могу, как ты вертишь ребятами! Бедняжка Люси Грей! Невинная овечка!»

Перед глазами возникла картинка: она впивается зубами в руку Билли… А как безжалостно она убивала на арене! Сначала хрупкую Воуви – самое хладнокровное убийство, которое ему доводилось видеть. Потом расчетливо устранила Трича – подманила едой и мгновенно выхватила из кармана змею. У Рипера, по ее словам, было бешенство, и она убила его из милосердия, но кто знает?

Нет, Люси Грей никакая не овечка. И не сахарная. Она – победитель Голодных игр.

Кориолан проверил, заряжен ли автомат, и распахнул дверь. Никого. Он спустился к озеру, пытаясь вспомнить, где Кларк Кармин нашел китнисс. Не важно. Болотистый берег выглядел совершенно нетронутым – никаких следов.

– Люси Грей! – С ближайшей ветки откликнулась сойка-пересмешница. Птичка попыталась скопировать его голос, но слова звучали ничуть не мелодично. – Даже не начинай, – пробормотал Кориолан, – ты ведь не сойка-говорун.

Без сомнения, она от него прячется. Почему? Ответ мог быть только один: Люси Грей все поняла. Все. Уничтожив оружие, Кориолан избавится от улик. Бежать он передумал. Единственный свидетель преступления – она сама. Но они же всегда прикрывали друг другу спину, почему она внезапно решила, что он может ей навредить? Ведь только вчера он был чист, как первый снег!

Сеян. Наверно, она догадалась, что Сеян – третий человек, которого убил Кориолан. Про трюк с сойкой ей знать необязательно, довольно того, что они были близкими друзьями, и Сеян бунтовал против Капитолия, а Кориолан его защищал. Неужели Люси Грей думает, что он ее убьет? Он опустил глаза и увидел в своих руках автомат. Зря он вышел из дома вооруженным – словно охотится. Кориолан вовсе не собирался ее убивать, просто хотел поговорить и убедиться, что она поступит разумно.

«Положи его на землю! – велел он себе. – У нее только нож».

Большой нож… Единственное, на что Кориолан решился, – повесил автомат за спину.

– Люси Грей! Ты в порядке? Где ты?

Ей всего и надо было сказать: «Я все понимаю, пойду на север одна». Но сегодня утром она сама призналась, что одна не выдержит и через несколько дней все равно вернется к своим ребятам. Она понимала, что Кориолан ей не поверит.

– Люси Грей, давай поговорим! – крикнул Кориолан. Что она задумала? Будет прятаться, пока он не устанет ждать и не уйдет на базу, а потом потихоньку вернется к себе домой? Такой вариант его не устраивал. Вдруг мэр дистрикта ее арестует, и на допросе или под пытками она сознается? Тогда вся история выйдет наружу. Она никого не убивала. Это сделал он. Ее слово против его. Даже если ей не поверят, репутация Кориолана пострадает. Об их романе станет известно, попутно всплывут подробности жульничества в Голодных играх. В качестве свидетеля могут пригласить директора Хайботтома. Рисковать нельзя!

Люси Грей по-прежнему не появлялась. Она сама его вынудила – придется охотиться за ней по лесам. Дождь стих, оставив после себя насыщенный влагой воздух и грязь под ногами. Кориолан вернулся к дому и обнаружил едва заметные следы, ведущие к зарослям кустарника, за которыми начинался лес. Он тихо шагнул под мокрые кроны.

Птичий щебет врывался в уши, пасмурное небо ухудшало видимость. Подлесок скрыл следы, зато адреналин обострил чувства, и Кориолан все замечал: сломанная веточка тут, примятый мох там. Ему было немного жаль ее пугать. Что она делает сейчас – дрожит, затаившись в кустах, пытается приглушить рыдания? Наверно, сидит где-нибудь и оплакивает свое разбитое сердце.

Заметив яркий проблеск, Кориолан улыбнулся.

«Я же не хочу, чтобы ты меня потерял», – сказала она. И он ее нашел.

Он раздвинул ветки и вышел на полянку под сенью деревьев. Оранжевый шарфик лежал на кусте шиповника – видимо, зацепился, когда она убегала. Ну и ладно. Значит, он на верном пути. Кориолан решил снять шарфик – может, захочется оставить его на память? – и вдруг шорох в листве заставил его замереть. Едва он заметил змею, как она распрямилась, словно пружина, и впилась в протянутую руку.

– Ай! – вскрикнул Кориолан.

Змея тут же отпрянула и исчезла в кустах прежде, чем он успел ее рассмотреть. При виде красной дугообразной отметины от укуса его охватила паника. Паника и недоверие. Люси Грей пыталась его убить! Это не случайность. Шарфик на кусте, сверху змея. Мод Беж говорила, что она всегда знает, где могут быть змеи. Она устроила ему ловушку, и он попался, как дурак! Да уж, и впрямь невинная овечка! Кориолан начинал сочувствовать Билли Бурому.

Про змей он не знал почти ничего, не считая краткого знакомства с радужными переродками доктора Галл. В ожидании мгновенной смерти он стоял как вкопанный, сердце бешено колотилось. Хотя ранка болела, замертво он почему-то не падал. Кориолан не знал, сколько еще протянет, но, как истинный Сноу, считал своим долгом отомстить. Надо ли наложить на руку жгут или высосать яд? Курс выживания им пока не читали, поэтому он решил не рисковать. Вдруг его манипуляции только быстрее разгонят яд по телу? Осторожно прикрыв ранку рукавом, Кориолан снял с плеча автомат и пустился по следу. Если бы он чувствовал себя немного лучше, то непременно посмеялся бы над иронией ситуации: как быстро любовные отношения превратились в их личные Голодные игры.

Теперь выследить Люси Грей было уже не так легко, и он понял, что сломанные ветки и примятый мох вели его прямиком к змее. Вряд ли девушка успела уйти далеко. Ей наверняка хотелось убедиться, что он убит, или узнать, что следует предпринять еще одну попытку. Может, она надеялась, что он потеряет сознание, и тогда перерезала бы ему горло своим длинным ножом. Стараясь дышать тише, Кориолан двинулся в глубь леса, осторожно раздвигая ветки дулом автомата, но так и не смог определить ее местонахождение.

«Думай, – велел он себе. – Куда бы она пошла?» Ответ обрушился на него, словно тонна кирпичей. Она не стала бы драться с ним, вооруженная лишь ножом, ведь у него автомат. Она вернулась бы к озеру за дробовиком! Вероятно, Люси Грей уже обошла его по кругу и прямо сейчас движется к домику. Кориолан прислушался. И точно! Справа кто-то зашуршал, удаляясь к озеру. Кориолан побежал на звук и резко остановился. Ясное дело, услышав его, она помчалась напрямик, уже не таясь. Он прикинул, что Люси Грей находится примерно в десяти ярдах, поднял автомат к плечу и выпустил очередь в ту сторону. В воздух с пронзительными воплями взмыла стайка птиц, раздался слабый крик. «Попалась», – подумал Кориолан и бросился за ней, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, шипы впивались в одежду и царапали кожу, но он ни на что не обращал внимания, пока не добежал до нужного места. Никого. Ну и ладно. Все равно ей придется двинуться дальше, и тогда он ее найдет.