Сьюзен Коллинз - Баллада о змеях и певчих птицах

Стоп! Куда же бежать? Прямо к Люси Грей, где будут все ее домочадцы, да еще мэр перед домом? Или она имела в виду Луговину?

Песня закончилась. Люси Грей снова забралась на высокий табурет, прихватив гитару.

– Чуть не забыла! Я обещала спеть одному из вас эту песенку, – объявила она, как бы невзначай похлопав по карману, и запела ту самую песню, которую сочиняла в день, когда Кориолан пришел к ней на Луговину.

Виселица. Место ее встреч с Билли Бурым. Вот где Люси Грей хочет встретиться!

Кориолан предпочел бы не встречаться с ней там, где она виделась со своим бывшим возлюбленным, но это гораздо безопаснее, чем у нее дома. Кто пойдет к виселице воскресным утром? В любом случае Билли Бурый теперь ему не помеха.

Люси Грей перевела дыхание. Похоже, песня на этом не кончается…

Кого она имеет в виду? Билли Бурый звал ее на север, чтобы они стали свободными. Или она говорит сейчас это ему, Кориолану?

Теперь понятно. Песня поется от лица Билли Бурого, который обращается к Люси Грей. Он видел смерть Арло, слышал, как птицы повторяли его предсмертный крик, и умоляет девушку убежать с ним на свободу, и когда она отвергает его, то хочет, чтобы ее повесили с ним вместе. Кориолан очень надеялся, что это последняя песня про Билли. Ну сколько можно, честное слово? Впрочем, не важно. Люси Грей поет сейчас ему, а не какому-то Билли! Сноу всегда берет верх!

Ансамбль исполнил еще несколько номеров, потом Люси Грей сказала:

– Что ж, как говорил мой папа, спать ложиться нужно с птичками, если хочешь услышать их на рассвете. Спасибо, что пригласили нас! Давайте еще раз поздравим нашего дорогого командира Хоффа! – И весь зал нестройно затянул нетрезвыми голосами песню «С днем рождения».

Музыканты поклонились в последний раз и покинули сцену. Кориолан подождал приятелей и помог Блохе дотащить Дылду до казармы. Не успели они войти, как свет погас, и им пришлось укладываться в полной темноте. Соседи по комнате отключились мгновенно, Кориолан долго лежал, прокручивая в голове план побега. Никаких особых приготовлений не требовалось. Одеться, захватить пару вещей на память и надеяться на удачу.

Кориолан встал на рассвете, надел свежую форму и рассовал по карманам нижнее белье и носки. Еще он взял три семейных фотографии, пудру матери, компас отца и спрятал их среди вещей. Напоследок он соорудил из подушки и одеяла подобие спящей фигуры, сверху набросил простыню и окинул комнату прощальным взглядом. Приятели вовсю храпели, и юноша задался вопросом, станет ли по ним скучать.

В столовой Кориолан присоединился к другим любителям раннего подъема и получил порцию хлебного пудинга, что счел хорошим предзнаменованием, ведь Люси Грей его обожала. Увы, он не смог взять кусочек для нее, потому что карманы и так были полны, да и салфеток тут не давали. Допив яблочный сок, он вытер губы тыльной стороной ладони, отнес посуду на кухню и вышел, собираясь направиться прямиком к генератору.

К нему наперерез тут же бросились двое миротворцев. Не адъютанты, а вооруженные конвоиры…

– Рядовой Сноу, – выпалил один из них, – вас ждет командир базы.

По телу прокатилась волна адреналина. В висках застучала кровь. Этого просто не может быть! Неужели его арестуют в двух шагах от свободы! От новой жизни с Люси Грей… Кориолан бросил взгляд на генератор – от столовой туда всего сотня ярдов. Даже с учетом недавних тренировок ему не успеть. «Дай мне еще пять минут! – взмолился он, взывая к Вселенной. – Или хотя бы две!»

Увы, Вселенная его проигнорировала. Конвоиры сопроводили его к командиру базы.

Кориолан расправил плечи в ожидании приговора. Командир Хофф поднялся ему навстречу, встал по стойке смирно и отдал честь.

– Рядовой Сноу, позвольте поздравить вас первым! Завтра вы отбываете в школу офицерского состава.

Кориолан стоял как громом пораженный, а конвоиры со смехом хлопали его по спине.

– Я… я…

– Ты – самый юный солдат, успешно сдавший этот тест! – Командир расплылся в улыбке. – Обычно мы обучаем вас здесь, но ты набрал столько баллов, что отправишься в элитную школу для офицеров в Дистрикте-2. Нам очень жаль с тобой расставаться!

Ах, как Кориолану хотелось туда поехать! Дистрикт-2 недалеко от Капитолия и от его дома. В офицерской школе, точнее, в элитной офицерской школе он мог бы отличиться и найти способ вернуться к достойной жизни. Вероятно, даже более эффективный, чем предлагал Университет. Однако всему мешало орудие убийства с его отпечатками. Собственная ДНК снова его предаст, история с платком повторяется. Как ни печально, как ни трагично, оставаться нельзя. Подыгрывать командиру было тошно.

– Когда я уезжаю? – спросил Кориолан.

– Завтра рано утром в ту сторону отправляется планолет, на нем ты и полетишь. Сегодня у тебя выходной. Проведи время с пользой – собери вещи, попрощайся с товарищами. – Командир пожал ему руку второй раз за два дня. – Мы ждем от тебя великих свершений!

Кориолан поблагодарил Хоффа и вышел, потом немного постоял снаружи, обдумывая все варианты. Бесполезно. Никаких вариантов у него нет. Проклиная и себя, и ненавистного Сеяна Плинта, он направился к зданию, в котором находился генератор, почти не заботясь, задержат его или нет. Обидно видеть, как от тебя уплывает второй шанс на блестящее будущее. Чтобы сосредоточиться на деле, Кориолану пришлось напомнить себе о веревке, о виселице, о сойках-говорунах, повторяющих его последний крик.

Добравшись до нужного здания, он украдкой посмотрел через плечо. База все еще спала, поэтому он спокойно свернул за угол. Ограждение выглядело вполне надежно, но стоило его потрясти, как сетка отошла от столба ровно настолько, чтобы протиснуться. Выбравшись на свободу, Кориолан вновь обрел утраченную осторожность. Он обошел базу сзади, миновал посадки и наткнулся на дорогу, которая вела к виселице. Затем проделал тот же путь, что и грузовик в предыдущие поездки, шагая уверенно и не слишком быстро. Лишнее внимание привлекать не следовало, хотя жарким воскресным утром для этого пришлось бы сильно постараться: большая часть шахтеров и миротворцев проспит еще не один час.