Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Да пошел ты в задницу! — выругался на демона Рик. — Из-за тебя же пришлось ввязаться! По роже бы тебе — да лицо свое жалко!..

Элгор мрачно усмехнулся.

— Ну… в некотором смысле ты это уже сделал. Или снизу разглядеть не успел?..

— Ты о чем? — буркнул Рик, подставляя Бруно плечо.

— О нем, — Элгор указал рукой в сторону безликого. — Его вторая ипостась — это я, Алрик. В состоянии трансформации.

Рик удивленно приподнял брови.

— Всего у безликого три формы, — проговорил он. — Если человек — с моим лицом, демон — с твоей головой… То кто же тогда эльф?..

— А к нам идут, — сказал Элгор, уставившись в сторону войска.

Рик обернулся.

Демоны действительно приближались к ним. Они шли неспешно, вымотанные затяжным боем, а в руках воины держали неубранные в ножны мечи.

Толпа могучих воинов в красных латных доспехах с обнаженным оружием тяжелой поступью приближалась к чужакам, как стая диких зверей. Зажимая ладонью липкую и болезненную рану на боку, Рик повернулся к ним лицом и еще чуть выше поднял голову.

— Скажи мне, что ты сейчас махнешь своими крыльями, рявкнешь погромче какую-то тарабарщину и они все рухнут на колени, как горожане, — приглушенным голосом проговорил Рик, покосившись на Элгора.

— Не хочу тебя расстраивать, но здесь это не сработает, — так же негромко ответил Элгор, с прищуром вглядываясь в воинов. — Это чужой клан, и все они молоды и честолюбивы. А я, хоть и пахну, как высокородный, через пару минут буду глядеть на них безрогой рожей.

— Нужно было тебя женить на шлюхе, чтоб они всегда были при тебе, — пробормотал Рик.

— Чего?.. — не понял демон.

— Не важно. Так что делать будем? И, кстати, где остальные?.. Словно услышав его вопрос, в ряду неторопливо шедших демонов промелькнул гибкий силуэт Рут. Следом за девушкой сквозь толпу бежали Бруно с Эйоном, огибая массивные фигуры в доспехах. Демоны не обращали на них никакого внимания.

Они неотрывно смотрели только на Рика с Элгором, и только до этих двоих им было дело. Теперь они достаточно приблизились, чтобы разглядеть их настороженные хмурые лица. В недобрых глазах оранжевым огоньком вспыхивали зрачки. Наконец, друзья, опережая демонов, добрались до Рика, и встали рядом с ним, держа оружие наготове. Рик отпустил рану, выпрямился и расправил плечи, выдерживая на себе десятки пристальных взглядов и сохраняя спокойное выражение лица. Горячий ветер шевелил влажные пряди, падающие ему на лоб. Раненый, пустой и усталый он все равно по-прежнему оставался Альтарганом, перед которым почтительно вставали даже короли. Воином, которого не сумел победить ни князь демонов, ни Совет. Человеком, выдержавшим на своей спине тяжесть шадрской пустыни.

Демоны остановились, пропуская вперед одного из своих, с чеканным узором на красном нагруднике — по-видимому, командира. Мечи они по-прежнему держали обнаженными, но не угрожающе приподнятыми, а выжидающе опущенными вниз.

Командир приблизился к чужакам и что-то проговорил резкими, рублеными фразами — хотя, возможно, так показалось из-за особенностей языка. Элгор, уже в человеческом облике, так же резко ему ответил. Тот выглядел удивленным. Он перевел взгляд на Рика и сказал что-то еще, убирая в ножны меч. Все остальные, как по приказу, последовали его примеру.

— Сделайте, как они, — велел Рик Бруно с Эйоном.

Разговор продолжился. Наконец, Эл сказал что-то, заставившее командира демонов задуматься. Элгор отступил в сторону, рукой указывая на тело безликого — лишенное магии его тело так и не изменило форму и не утекло, а осталось лежать на земле. Командир демонов все еще молчал, переводя взгляд с туши на Рика, с Рика — на Элгора.

Стоять, как дерево, не понимая происходящего, сильно раздражало, но Рик терпеливо ждал, стараясь сохранять спокойствие.

Наконец, командир демонов кивнул и, обернувшись, жестом подозвал одного из своих. Тот передал командиру небольшой пузырек, и демон, глядя в глаза Рику, протянул ему зелье.

Рик принял подарок.

— Он говорит, оно недостаточно хорошо, чтобы исцелить тебя мгновенно, но к ночи ты будешь здоров, — пояснил Элгор.

— Поблагодари его от меня. И я так и не понял, тебя приняли или нет?..

— Ни то и ни другое. Высокородный в человеческом теле вызывает в нем столько недоверчивых вопросов, что я поостерегся пускаться в подробности. Впрочем, могучий человек с сердцем демона и силой бездны его интересует еще больше. Нам позволено войти в город, чтобы дождаться возвращения старших демонов с Мертвого поля, но если кто-нибудь из нас сотворит заклинание или только попытается обнажить меч, они сделают все, чтобы ни один из нас не остался в живых. Что скажешь?..

Рик вопросительно изогнул бровь.

— Другими словами, они предлагают нам добровольно и мирно подождать, пока к ним подтянется подкрепление?

— Но к тому моменту, как оно подтянется, и ты будешь уже здоров, Алрик. По-моему, равноценно, — заметил Элгор. — К тому же, их старшие точно должны знать меня лично. Нужно соглашаться. Это хорошее войско, сильное. Мы ищем именно такое.

Рик взглянул на зелье. В любом случае, демоны дали его прежде, чем дождались ответа, хотя видели, на что способен тот, кого они решили излечить. В этом жесте просматривалась демонстрация доброй воли.

— Хорошо. Передай ему, что мы согласны — при условии, что нам позволят использовать щиты, без которых мы задыхаемся, и что его воины будут соблюдать те же требования.

Элгор перевел ответ. Демон выразил свое согласие, и условный мирный договор был заключен.

Спускаться глубоко в город с кровоточащими ранами было бы неправильно, поэтому зельем занялись прямо на месте. С осторожностью понюхав содержимое пузырька, Рик убедился, что перед ним обычное снадобье из слюны кукольницы, и, разделив его с Бруно, стащил рубаху и занялся своим боком и плечом. В отличие от жидкой маритимы, лекарство Нижнего мира было липким, вязким и чем-то напоминало мед. Тем временем демоны разбрелись по пустоши и принялись снимать доспехи с погибших. Чуть поодаль от Рика устроились раненые: они снимали с себя латы, садились на землю и помогали друг другу обрабатывать снадобьем окровавленные культи рук, бедра и спины. Одного из них в расколотом нагруднике принесли на руках два товарища. Демон был без сознания, а когда на нем разрезали поддоспешник, Рик увидел, что у бедняги из распоротого наискось живота выглядывают внутренности. Что-то обсудив между собой, один из товарищей раненого, опустившись перед ним на колено, быстрым движением перерезал тому глотку.

— Я думал, у вас тела сами легко восстанавливаются, — удивленно сказал Бруно Элгору.