Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Демон покачал головой.

— Даже высокородный, исколотый вдоль и поперек, может истечь кровью прежде, чем природа возьмет свое. У простых демонов регенерация значительно хуже.

— Доспехи забирают, а погибших соратников бросают на поле боя, — сказала Рут с осуждением в голосе. — Что вы за народ такой, Элгор… Хоть бы похоронили, зверье ведь растащит.

— Это у вас принято прятать своих покойников в землю или предавать огню, чтобы никому не достались, — холодно ответил демон. — У нас не так. Пока мы живы, мы кормимся мясом убитых животных. А когда убиты мы, наше мясо должно стать чьей-то пищей. Это справедливая плата. Слава не в курганах и надгробиях, щит Альтаргана. Она в подвигах и памяти живых. Поэтому у демонов нет ни могил, ни склепов. А доспехи мертвым не нужны, их можно переплавить и создать новые, — невозмутимо закончил Элгор. — У нас всегда были великие оружейники.

Рик задумчиво хмыкнул.

— Жестоко… Но определенный смысл в этом есть. К слову, об оружии.

Он взял свой посох, с нежностью коснулся сонно мерцающего навершия. И протянул Рут.

— Я не могу уберечь тебя от всех опасностей, а ты не можешь атаковать магией и держать щиты одновременно. Фамильный посох — идеальный вариант для тебя. Бери и владей.

— Рик!.. — вспыхнула девушка, бережно принимая посох из его рук. Кристаллы засветились чуть ярче, узнавая нового владельца. — Я очень ценю… Я… Спасибо!

Она крепко обняла его за шею и звонко поцеловала в щеку.

Примерно через час войско потянулось в город, и Рик с остальными тоже тронулись в путь.

А из леса ветер принес голодное завывание диких айров, явившихся на запах к богатой трапезе.

Город, в котором теперь оказался Рик с друзьями, напоминал военный лагерь. Здесь не было простых горожан, нигде не виднелись пестрые платья. Неподалеку от входных ворот располагались несколько низеньких домиков и огромная открытая кузня. Десяток могучих демонов, лоснящихся от пота, настолько сосредоточенно занимались своим делом, что даже не обернулись на вернувшееся войско. Пахло горячим металлом и почему-то черной смолой. Воины бросали перепачканные кровью доспехи наземь рядом с кузней и проходили дальше, к просторному и пустому тренировочному плацу. От плаца тянулись три улицы, но чужакам проходить дальше командир демонов не позволил. В самом просторном из домов на входе гостям выделили две большие комнаты, потеснив кузнецов, которые удивительно спокойно, даже безразлично отнеслись к приказу, как к чему-то совершенно обыденному. Жилище оказалось очень скромным и аскетичным: голые каменные полы, на которых были разложены постели, грубые квадратные столы и лавки, набор посуды, общая уборная и кухня, где чужакам позволили пользоваться всеми припасами. Правда, как ими пользоваться, смутно себе представлял даже Элгор, которому за всю жизнь ни разу не довелось готовить себе пищу в родном мире.

Пока Бруно с Эйоном и Рут отдыхали, защищенные обломком артефакта, Элгор отправился общаться с оружейниками. Сначала Рик просил переводить реплики, но когда разговор зашел о слоях металла в доспехах, участники увлеклись беседой настолько, что Рик почувствовал себя лишним. Тем временем на плац вышел крепкий воин без доспехов, только в просторных светлых штанах с поясом, и пятеро демонов в легких тренировочных панцирях с не заточенными мечами в руках. Они были очень молоды: их рога еще не до конца потеряли детскую полупрозрачность, а тела не обрели взрослых пропорций и выглядели нескладно. При виде Рика ученики вытаращились на него с таким искренним любопытством, что было ясно: они уже наслышаны о странных чужаках. Учитель тоже с интересом взглянул исподтишка на человека, а потом слегка стукнул новичкам по копытам большой круглой палкой, которую держал во второй руке, и что-то строго крикнул. Молодые демоны встрепенулись, и тренировка началась.

Искусство слияния руки с клинком захватывало Рика само по себе, как других увлекает музыка, вино или красивые женщины. Увидев учеников на плацу, он вдруг ощутил щемящую, но такую сладкую тоску, как будто на мгновение вернулся в школу мечников. Отчаянье, злость, нужники, ночные тренировки, конюшни, сотни ведер воды, которые он перетаскал в мыльную, Алонзо и тренировки на плацу…

Он стоял, скрестив руки на груди, и с задумчивым прищуром наблюдал, как ученики разогревают кисть, накручивая мечом восьмерку. Трое из новобранцев уверенно выполняли разминку, меч в их руках расплывался в мутное облако и посвистывал. Двое других выполняли упражнение аккуратно, но еще совсем по-ученически. Наставник, прохаживаясь взад-вперед, своей палкой тыкал им то в ноги, приказывая сделать их чуть шире, то промеж лопаток, заставляя свободнее развести плечи и выровнять спину.

Рику невольно вспомнились тренировки в Львином логове. Ему подумалось, что этот демон с палкой чем-то очень похож на Нокса с посохом — того, каким он был в роли командира, и от этой мысли Рик вдруг улыбнулся.

Потом по возгласу воина ученики сменили руку. Восьмерка пошла гораздо медленней у всех, кроме одного ученика, который все время косился на Рика с самого начала тренировки. Тот, напротив, набирал скорость. Неприметная тень скользнула у него по предплечью, оружие затанцевало в руке с такой быстротой, что меч загудел, запел — и в этот миг над плацем прогремел яростный окрик наставника. Тень сразу исчезла, а меч вдруг вырвался из испуганно дрогнувшей и ослабшей без магического усиления руки.

В сторону Рика.

Учитель с неподдельным ужасом проследил взглядом за траекторией его падения, не в силах что-либо сделать. А в следующее мгновение Рик уже поймал меч прямо за незаточенный клинок.

Тренировка прекратилась. Демоны напряглись, замерли в ожидании решения Рика. Воспримет ли он этот эпизод как что-то серьезное, или конфликта не будет? Даже оружейники, которые, казалось, вообще не следят за происходящим вокруг, перестали заниматься своими делами и обернулись вместе с Элгором.

Рик с мечом в руках вышел на плац и подошел к провинившемуся.

— Тебе еще столько всего интересного предстоит, что я тебе немного завидую, — сказал он, хотя тот не понимал ни слова. И, чтобы точно избежать разночтений, Рик подал ему меч рукоятью вперед.

Молодой демон просиял. Его плечи облегченно расслабились, а на губах промелькнула виноватая улыбка. В это мгновение он выглядел совсем как обычный нашкодивший мальчишка, которому чудом удалось избежать хорошей порки.

К Рику подошел его наставник. Он и сам был еще довольно молод. Уставившись пристальным взглядом собеседнику в лицо, демон проговорил какую-то длинную фразу. Эл ответил ему, потом они обменялись еще парой реплик и уже потом Элгор перевел: