Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Он вдруг улыбнулся довольной улыбкой.

— А сейчас я воспользуюсь правом старшего демона и выкуплю твою жизнь своей кровью, после чего приму в свой клан, и тогда они уже смогут заключить с тобой союз.

Лицо Рика на мгновение посветлело.

— Ты?.. Значит, все получилось?.. — и тут же нахмурился снова. — А по-нормальному сказать не мог?!

Элгор стал серьезен.

— Полно, Алрик. Мы ведь оба до сих пор до конца друг другу не верили. Мне было любопытно увидеть, готов ли ты обвинить меня в предательстве, даже не услышав ответа. Но это все уже не важно. Они там, — демон указал рукой на своих соплеменников. — и они ждут нас обоих. Сделай торжественное лицо и пойдем со мной.

Элгор вместе с Риком двинулся к воинству. Демоны замерли, словно изваяния, только зрачки возбужденно вспыхивали в толпе.

Приблизившись к ним, Элгор остановился. Яростно взревев, он полностью трансформировался. Лицо превратилось в увенчанную рогами звериную морду с оскалом, за спиной раскрылись кожистые крылья.

Потом он вновь обернулся к Рику.

— Будет больно. Но это будет моя боль, не твоя, — сказал Элгор и медленно вынул меч из ножен.

Повернувшись к своим, он как-то странно поднял меч — и одним ударом срубил себе левый рог.

Рик едва удержал крик.

Это оказалось в сто раз больней трансформации. Как будто раскаленным металлом полоснули по глазам, попутно выломав часть черепа. Невидимые горячие капли заструились по лбу, затекали за ухо. Кто-то из демонов-воинов принес Элгору отрубленный рог, а тот в свою очередь подал Рику еще горячий обрубок. На ощупь он напоминал рога молодого оленя, еще не окостеневшие и живые. На звериной морде демона блестели темные дорожки крови.

Рик вдруг вспомнил, как еще на скале Элгор пошутил, что биться рогами о скалы — то еще удовольствие. Он совершенно точно знал, о чем говорил.

— Отныне это твой документ, Алрик, — прохрипел он. — Пока ты здесь, носи на шее, не снимая.

Рик растерянно принял рог. Элгор что-то крикнул воинам, и в ответ прозвучал одобрительный возглас — и со стороны воинства демонов, и из-за спины Рика.

Кричала Рут — одна за десятерых. Бруно и Эйон сохраняли молчание — может быть, просто улыбались, а может, приходили в себя от неожиданного разрешения конфликта, который уже успел стать реальностью в их головах.

— Новая эпоха наступила, Алрик, — сказал Элгор, сверкая огненными зрачками. — Она здесь, и мы с тобой положили ей начало! А теперь мне еще предстоит подтвердить свое право на главенство. Я постараюсь сделать это быстро.

— И как ты это будешь делать? — настороженно спросил Рик.

— Побеждать претендентов, готовых бросить мне вызов — если найдутся глупцы, считающие, что равны мне по силе, — ответил Элгор, и, развернувшись, направился в центр плаца. Демоны растянулись по периметру площадки. Рик приблизился к ним — и те расступились, давая новому союзнику место в первом ряду.

Элгор, стоя в середине плаца, что-то проревел своим. И к нему из толпы вышли трое, один с боевым топором в руках, один мечник и один копейщик. На что они надеялись, Рик не знал. Как бы они не владели своим оружием, по тусклому свечению аспектов было очевидно, что все они на несколько порядков слабее.

А еще довольно странно повел себя Эл — он повернулся спиной к воинам, приветствуя кивком седобородого низкорослого демона, перед которым вдруг все расступились… Но стоило посмотреть на старика зрением мага, как Рик все понял.

Тот сиял тремя аспектами: огнем, молнией и невероятно чистой и сильной иллюзией. Ноксу до этого демона было далеко.

— Рик, что происходит? — шепотом спросила Рут, цепляясь рукой за локоть брата.

— Это фантомы, — пояснил Рик. — Старик — мастер иллюзии.

— Фантомы?.. Я бы в жизни не подумала, они совсем как живые! И самостоятельные…

— Он справится, — уверенно сказал Рик.

Рут чуть сильнее сжала ему локоть. Бруно тем временем вместе с Эйоном протиснулись к Рику поближе.

— Я не понял, ему теперь этого старого хрена победить нужно? Или всех, кто пожелает бросить ему вызов? — спросил парень.

— Судя по всему, сейчас ему может бросить вызов любой желающий, — задумчиво ответил Рик.

— Народ, где правителем становится тот, кто сильнее, обречен на деградацию, — заметил Эйон. — Правитель должен быть мудрым и опытным!

Рик хмыкнул.

— В самом деле? В вашем мире следующую королеву определяет слепой жребий, в нашем — закон наследования. И то, и другое уж точно не является страховкой от идиотов на престоле. В этом смысле поединок ничуть не хуже, в особенности если учитывать, что все демоны — прежде всего воины.

Противники к тому моменту разошлись в разные стороны плаца. Старик взревел — и тоже трансформировался, превращаясь в чудовище со звериной мордой и могучими крыльями. Зрители притихли, уставившись на импровизированную арену. И бой начался.

Первым на Элгора бросился мечник, фантом с топором и копейщик разбежались в стороны, пытаясь окружить противника, но демон даже внимания на него не обратил. Призвав плотные щиты, Элгор одним мощным прыжком преодолел половину площадки, и, подняв в воздух облако серой пыли, рванулся к старику. Плац засветился от ярких вспышек молнии. Но щиты Элгора были сильнее. Старик ловко увернулся от удара мечом — и скрылся за спинами своих фантомов. Элгор применил топот, от которого пошатнулись не только участники битвы, но и все зрители.

— Да жги ты их, жги! — прошептала Рут.

— Если он начнет их жечь, тут полгорода сгорит, — возразил Рик. — А Эл не просто какой-то соискатель, он их князь. Он не допустит такого.

— Получается, он не может использовать свою сильнейшую атаку?! — возмутилась девушка. — Как же так!

Бруно зыркнул на нее и усмехнулся.

— Это ты за брата так переживаешь, или за Элгора?..

— Совсем дурак? — прошипела на него Рут. — У них одна жизнь, если ты забыл!

— Кстати, они оба еще не используют крылья — видимо, у поединка есть какие-то свои правила, — заметил Рик.

Он чувствовал, как начинают гудеть мышцы, как пульсирует отрубленный рог, а рукоять греется в ладони. Толпа зашумела: Элгор на бегу рубанул фантома с топором, и тот, упав на колени, растаял. Из-за спины Рик услышал воркующие голоса и через плечо увидел двух демониц-воительниц, обсуждавших что-то весьма увлекательное и недвусмысленно поглядывающих на Эйона — судя по всему, в них полуэльф-полудемон будил совсем другие эмоции, чем в Элгоре. А вот демон справа, как зачарованный, не сводил глаз с груди Рут. Вернее, с мерцающего под рубашкой кристалла. Рик отодвинул сестру и встал между нею и демоном, выразительно взглянув тому в лицо. Демон качнул рогами, извиняясь, и отступил чуть назад.

И Рик вновь повернулся к плацу. Эл сейчас сражался одновременно с копейщиком и мечником. Их слабые огненные атаки он с легкостью блокировал. Увернувшись от молниеносного выпада копейщика, Элгор ушел корпусом вниз и с разворота ударил по ногам фантома с мечом. Тот рухнул, как подкошенный, и исчез. С оскалом на окровавленной морде князь демонов обернулся к копейщику — и швырнул в него тяжелый, вспыхнувший пламенем меч. Оружие пробило доспех и вошло в грудину больше чем до половины. Толпа одобрительно зашумела. Сраженный фантом исчез, а поразивший его меч с глухим стуком упал наземь. И в то же мгновение прямо перед Элгором вырос старик со своим мечом в руках. Эл отпрыгнул в сторону от разящего удара в живот, увернулся от взмаха снизу вверх и рванулся к своему оружию. Подхватив его, демон, казалось, замешкался. Старик подскочил к Элгору со спины — и в этот момент князь вдруг поднялся на ноги, одновременно с этим нанося удар с разворота снизу вверх. Огненное усиление разрезало щиты, как кусок масла. Клинок вонзился старику в бок чуть ниже пояса — и вышел из тела возле шеи с другой стороны, разрубив его наискосок. Мертвое тело рухнуло под ноги победителю. Элгор с победоносным возгласом вскинул руку с мечом вверх, и ему в ответ прогремел гул сотен голосов.