Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Рут тихо и совсем не по-девичьи выругалась.

— Скажи этим двум хрычам, чтобы не лезли, куда их не просят!..

Элгор спрятал улыбку.

— А я не считаю странным то, что ты больше не видишь в каждом демоне непременного врага. Сначала ты встретил своего давнего приятеля — полудемона. Так ведь? Потом встретил меня… Это было испытание уже посложнее…

Рик рассмеялся.

— Ну, к счастью, у нас обоих был сдерживающий элемент.

— Да, под названием «цепь», — хмыкнул Элгор.

— И целая бездна времени!

— Правда, в промежутках между приливами оно как-то незаметно пролетало, — заметил Элгор.

Рик вздохнул.

— Да уж, что было, то было…

— Именно. Что было — то уже в прошлом. А этот молодняк, — Элгор кивнул в сторону плаца, — даже не знает человека на вкус, они все родились уже после войны. Для них ты — легендарный и сильный враг. А в мире демонов есть всего три закона: сила, честь и дисциплина. Сильный и честный враг заслуживает большего уважения, чем слабый и изворотливый друг. А если он к тому же становится союзником…

— А старшие?..

— Старшие, как видишь, с тобой не общаются. Не только из-за гнева, Алрик. Но и из-за голода, который вспомнили. Но они смогли отказаться от предложения полудемонов, которые обещали отдать часть людей демонам в пищу…

Лицо Рика стало жестоким.

— Они такое обещали?..

— Это было условие, которым они привлекли на свою сторону четыре древних клана. Но те, кто собрался в этом городе, предпочли честь славной пище. А значит, предпочтут и соблюдение договора удовлетворению голода.

— Говоришь, Ингвар собственными руками скармливает демонам людей… Вот ублюдок… — проговорил Рик.

— Демонам здесь тоже нечем гордиться. Изменили древним законам, и даже не ради охоты, а ради кормления! Как скоты… — с отвращением проговорил Элгор. — Это позор, Алрик.

— А если друг честный, но слабый? — спросила вдруг Рут.

Элгор удивленно обернулся на девушку.

— К чему ты это?..

— Просто подумалось… — пожала она плечами.

— Слабый честный друг, как ты говоришь, легко нарушит что угодно под натиском любого сильного, которому это понадобится, — ответил демон.

— А если слабый, но честный друг предпочтет умереть?..

Элгор усмехнулся.

— Что за глупости ты говоришь? Значит, этот друг никогда не был слабым. Сила — это же состояние духа, а не набор возможностей. Можно быть слабым с тысячной армией и мечом в руках, а можно оставаться сильным, лишенным всего и прикованным к скале. Возможности могут измениться, но ничто не может сделать тебя слабым или сильным кроме тебя самого.

Селина решительным шагом направлялась в левое крыло анклава, поднимаясь по широкой белокаменной лестнице с высокими резными перилами. Там, под стрельчатыми сводами портальной залы, сейчас собирались действующие советники и те из старейшин, кто все еще держался в бодром состоянии даже без поддержки Источника.

Вопреки ожиданиям, многие старейшины заявили о своем намерении поддержать Селину в ее походе против императора. Она подозревала, что перемена в общем настроении произошла благодаря влиянию Станисласа, который пусть и нехотя, но все-таки признал ее силу. Именно с его подачи другие члены Совета тоже стали выказывать подобающее ее новому положению почтение и послушание.

Селина видела в этом добрый знак. Даже самым закостеневшим поборникам традиций пришлось признать ее власть.

Извилистая лестница анклава поднималась все выше, подбитые сапоги печатали звонкий шаг, отдающийся эхом. Сегодня она поставит на колени самого императора, и тогда…

Мысли Селины вдруг рассыпались, как нитка разорванных бус. Крупные круглые шарики раскатились по ступеням, звонко подпрыгивая все выше и выше. Какие яркие, сияющие бусины. Похожи на кристаллы, которые уничтожали вчера… Они катились прямо на Селину и, звонко стукаясь о камень, бежали куда-то вниз… Обернувшись, она увидела позади себя мужской силуэт. Очертания стен подернулись густым туманом. Селина больше не видела себя, не видела лестницы под своими ногами. Она стояла посреди осеннего поля. Где-то грустно и монотонно тинькала синица. Над пожухлой травой клубился густой туман, и сквозь него просматривались неясные очертания мужской фигуры. Наконец, молочно-белая завеса отступила, и Селина увидела воина. Молодого, темноволосого, в старинных доспехах. Ветер раздувал его яркий синий плащ. Он приблизился к Селине, протянул к ней руки в окровавленных перчатках…

Картина вдруг погасла, и перед глазами стало темно. Только в самом центре тьмы просматривалось крошечное золотистое зернышко. Оно медленно увеличивалось, росло, пока не превратилось в огонек пламени. И чем ярче разгорался его свет, тем сильней становилась необъяснимая тревога, нарастающая внутри. До слуха Селины доносились обрывки фраз на языках, которые она не понимала. Пронзительный женский крик. Мужской устрашающий шепот. Спор нескольких голосов… В какой-то момент Селине почудилось, что она услышала в этом потоке голос Херлифа. Пространство закачалось, закружилось вокруг…

— Госпожа!.. — с трудом расслышала она сквозь шум, стоявший у нее в ушах. — Госпожа Селина!..

Кто-то знакомый…

— Госпожа! — уже совсем рядом раздался оклик Креона, и Селина, вздрогнув всем телом, будто очнулась.

Лестница?..

Как она здесь очутилась? И для чего?..

Девушка ухватилась рукой за перила, пока понимание происходящего неторопливо возвращалось к ней. Верховный инквизитор с тревогой на лице терпеливо ожидал, пока Селина заметит его.

Наконец, она пришла в себя. Воспаленными глазами уставилась на побледневшего Креона.

— Все собрались? Источник доставлен к порталам? — отрывисто спросила она, начиная спускаться по лестнице.

Верховный инквизитор кашлянул.

— Госпожа, нам… наверх, — осторожно проговорил он.

Селина остановилась. Встряхнула головой, словно сбрасывая с себя оставшиеся обрывки наваждения.

— Да, разумеется, — нахмурилась она. — Так Источник доставлен?..

— Его несут следом за вами. Никто не осмелился сделать это без вашего присутствия в зале, как вы и приказывали, — деликатно ответил Креон.

Селина поджала губы.

В самом деле? Она так приказала?.. Что ж, это правильно: нельзя было допустить, чтобы его перенесли к порталам без ее контроля. Она прислушалась: снизу доносилось сдавленное тяжелое дыхание и шорох шагов: это четверо старцев с природным аспектом, используя усиление тела, с трудом тащили тяжелую плиту по лестнице вверх.

— … Инквизиторы готовы отправиться сразу же за Советом… — продолжал Креон.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Селина.

Легким шагом она преодолела оставшиеся два пролета и вошла в портальную залу.