Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Глаза Эйона расширились. Схватив плащ, он бросился к дверям, грохоча тяжелыми подошвами сбежал по витой и полутемной лестнице вниз и выбежал во двор, на ходу набрасывая плащ и капюшон.

— Откройте! Что там творится, демон побери?! — крикнул он привратникам. Ветер дохнул на него через открытые ворота, раздувая полы плаща и сбрасывая с его головы капюшон.

— Ты жульничал! И Гард это подтвердил! — громыхал один из поднятых покойников, поблескивая амулетом.

— Аааа! — ревел на него другой, потому что ничего более внятного без нижней челюсти он произнести не мог. Ударив болтуна обеими руками в грудь, мертвец без челюсти пнул противника по ногам и навалился на него всем телом, роняя того в снег.

— Разойдитесь все! Прекратите!.. — кричали стражники, но вмешиваться в драку немного опасались.

Зато юркая Рут, казалось, ничего не опасалась. Она кружила вокруг дерущихся, покрикивая на обоих:

— Эй, ты сдурел, что ли? Тело не ломай! А ты, Кас, не веди себя, как сволочь! Он по-честному тебя сделал, умей проигрывать!

Эйон, ворвавшись в свару, выхватил из нее девушку и оттащил от дерущихся.

— Ты что творишь?! Куда ты лезешь в мужскую драку, тем более, это покойники — кто вообще знает, что у них на уме? Прибьют и не заметят! — крикнул он на Рут со строгостью отца. — Изволь вести себя разумно!..

Глаза Рут сузились, она вырвалась из рук эльфа и возмущенно проговорила:

— А ты, собственно, кто такой, чтобы учить меня? Брат, отец, любовник?

— Я тебе не брат и не отец… — начал было увещевать ее Эйон, но Рут его перебила.

— Вот именно! А тут один хитрый человек проиграл другому свое тело, а отдавать не хочет! Как по-твоему, справедливо?!

— Ааааа! — обернулся, кивая головой, мертвец без челюсти.

— Да не так все было! — запротестовал Кас, пытаясь подняться, но пинок противника вновь распластал его по снегу.

— Я все видела! Он играл честно! — крикнула Касу Рут. — Эйон, ну что ты на меня вылупился, ну сделай уже что-нибудь!

Она подтолкнула эльфа к мертвецам, и в этот момент парень без челюсти сорвал с противника цепочку с амулетом. Тело обмякло, а изо рта вместо связной речи раздался обычный для всех неупокойников стон.

Рут поднырнула под руку Эйона, поспешно сняла с победителя амулет и надела на шею туповато постанывающему трупу. Тот глубоко вздохнул — и поднялся на ноги, в то время как тело без челюсти, издав невнятный стон, направилось куда-то во тьму.

— Спасибо, что заступилась… А то ведь даже слова сказать по-людски нельзя, как же так можно? — забормотал он.

— Шел бы ты отсюда, — проговорил ему Эйон.

А тем временем к костру подоспели двое командиров нежити.

— Всем разойтись! И больше никакой игры в кости! — крикнул один из них. — Совсем ополоумели — на тела играть!..

Мертвец с недобрым выражением лица повернулся было к командирам, но Рут крепко схватила его за рукав.

— Не смей. А то брат нам обоим завтра такое устроит — тебе тело без челюсти удачей покажется! — И, обернувшись к командирам, прощебетала. — Не сердитесь, пожалуйста, игр больше не будет!.. Простите, а не поможете вон того бесхозного покойника поймать?.. А то…

Она подняла валявшийся в снегу амулет. Тот ярко засветился у нее в руках, но девушка бесстрашно прицыкнула:

— Кас, будешь скверно себя вести — на дохлую собаку надену! — и с невинной и смущенной улыбкой продемонстрировала кристалл командирам.

— Вот демон, — выругался один из них, а второй поспешил за скрывшимся в сумерках неупокойником.

Эйон, развернувшись, направился к замку.

— Эй, постой! — крикнула ему вслед Рут. — Подожди меня!..

Сунув амулет в руки оставшемуся у костра командиру, который не успел даже возразить и остался стоять, держа опасную штуковину на вытянутых руках, девушка побежала за эльфом.

— Ну подожди же, у тебя ноги в два раза длиннее, мне на один твой шаг штук пять делать приходится!

— А зачем? — проговорил Эйон, не сбавляя ходу. — Я же тебе не брат, не отец и не любовник…

— Ну прости, сорвалось сгоряча! Постой!..

Эльф остановился, обернулся.

— Что?

Рут подошла к нему, потупив глаза.

— Я… я не думала, что дойдет до драки. Просто мне было очень скучно. Раз уж ты тоже не спишь, может… Может, поболтаем?.. Посидим у костра? — неожиданно робко попросила она, поднимая на Эйона просящий взгляд.

Тот вздохнул.

— Почему вообще ты, сестра Альтаргана, бродишь среди ночи за пределами замка? — строго спросил он у девушки.

Рут пожала плечами, опустила голову.

— Понимаешь… Я так давно не спала одна… — слова, которые обычно слетали у нее с губ легко и звонко, сейчас будто давались ей с трудом. — Это, оказывается, так страшно — вдруг очутиться в одиночестве в пустой комнате. И вокруг — совсем тихо. Я сначала к Рику хотела попроситься, но… Там и через дверь ясно было, что они очень заняты… Мне-то все равно, но вот Берта вряд ли бы обрадовалась…

Эйон хмыкнул.

— Действительно, — проговорил он.

— Быть живой — одинокое занятие, — попыталась улыбнуться Рут, но улыбка получилась кривоватой и жалкой.

— Думаешь, быть мертвым — не так одиноко?.. — спросил вдруг у нее Эйон.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю… Я ведь никогда не была по-настоящему мертвой. Я жила вместе с Риком и остальными… А теперь — сама по себе. Так ты посидишь со мной?..

Она смотрела на Эйона такими глазами, что отказать ей мог бы только кто-нибудь совсем бессердечный. Эльф вздохнул, галантно предложил ей руку, и Рут радостно обняла ее, прижавшись к плечу щекой.

— Спасибо…

— А здесь-то ты как очутилась?.. — спросил эльф, направляясь в замок.

— Ну… мне ведь было скучно, и я пошла к тем, кого знаю… Они меня, конечно, не помнят, да и я, признаться, в этом смысле совсем не Рик. Но все равно как-то веселее. Предложила им сыграть в кости. Сначала на оружие и амуницию играли. Потом ставки стали поинтереснее…

Эйон усмехнулся.

— Да уж…

Рут немного помолчала, а потом спросила:

— Рик так и не дал тебе амулета?..

Эльф промолчал. Привратники впустили их во двор, и Рут задержала Эйона возле костра.

— Послушай… Я точно знаю: он очень любит тебя. И старается… оберегать. Так, как считает правильным. Я была в нем в тот самый день, когда вы встретились в лесу, я знаю — даже тогда он не испытывал ненависти к тебе. Ему было очень… больно за вас обоих.

Эйон кивнул. Он понимал, что Рут вправе говорить ему все это, но тем не менее было очень странно слышать от третьего лица о том, что касалось только его и Алрика.

— Давай посидим здесь? — предложила Рут, устраиваясь возле костра. — Сегодня чудная ночь, в такую погоду грешно сидеть взаперти.

Поколебавшись, он сел с ней рядом, спрятав озябшие руки в рукава.

— Эйон… — проговорила Рут, глядя в огонь. — Сколько тебе осталось?..