Евгений Щепетнов - Чистильщики

— Прежде всего дай мне бумагу. Я напишу, какие мне нужны ингредиенты. Нужно сделать артефакт.

Снова убежал, вернулся буквально минуты через три — в руках чернильница, перо с еще свежими чернилами на конце (видать отнял у какого-то писаря).

Еще пять минут я писал, аккуратно выводя буквы и цифры. Потом посыпал бумажку песком из специальной песочницы — чтобы чернила не смазались (как и положено во времена писчих гусиных перьев). И снова «крыса» убежал по моему поручению.

К чести его надо сказать, что он ничем не выдавал своего неудовольствия моим помыканием. А я ведь видел — мужик не такой уж и простой, и даже с амбициями. Но служба прежде всего.

В этот раз «крыса» отсутствовал около часа. Я даже успел подремать, уютно устроившись на постели и приказав Арине не донимать глупыми вопросами. А то отправлю на Землю с первой партией! Она перестала меня доставать, и я с облегчением погрузился в приятную дремоту — когда еще удастся отдохнуть? Что там впереди, что меня ждет? Хороший солдат высыпается и наедается на несколько дней вперед. То есть — дрыхнет и жрет при первой же случившейся возможности. Я в армии не был, но… читал. И рассказы слышал. Об армии.

Кстати, а ведь по возрасту я запросто могу загреметь в армию. Университет закончил экстерном, а значит военная кафедра пролетела мимо меня. Лет мне как раз… для армии. Прилечу на Землю, а там меня уже и повесточка ждет! Пожалте, друг дорогой — отдать, так сказать, долг государству! И что мне тогда делать?

Да что делать — пойду и отдам. Долг родине. Впереди у меня годы жизни! Сотни лет жизни. Что я, пару лет не отслужу?

Кстати, скорее всего в спорт-роту попаду. И буду тренироваться, выступать на ринге — ведь я все-таки мастер спорта международного класса. Можно сказать — черный пояс, если взять японские критерии. Могу инструктором по рукопашке — чем я и занимался в своем зале. Только у себя тренировал за хорошие деньги, а тут будет «за-бесплатно». Но все равно — страна меня обучила, я ее уважаю, свою страну. Не квасной патриот, нет, но и не гляжу с придыханием в сторону «сладкого» Запада, не молюсь на Америку.

Стук в дверь. Приглашаю. Входит мой сторож, в руках — сумка. Поменьше той, в которой он принес золото, но очень похожа. Беру у него из рук, заглядываю, потом вытряхиваю содержимое на стол. Перебираю, заглядывая в пузырьки, вынимая пробки и нюхая содержимое. Интересно, где они все это так быстро добыли? Впрочем — есть же у них свои маги, так чего не добыть?

Вот — главное! Перстень с камнем! По-моему это бриллиант. Голубой. Небольшой бриллиант, но мне хватит. Кстати, насчет «небольшой» — все относительно. Пять миллиметров — небольшой? Сколько это карат? Три?

Киваю, сажусь на стул, начинаю готовить артефакт. Осторожно вынимаю бриллиант из оправы, разгибая усики. Кладу его в фарфоровую чашку, очень напоминающую фарфоровый тигель, используемый земными химиками для смешивания и прокаливания химикатов. Впрочем — здесь он имеет то же самое назначение.

Есть и весы с грузами — все, как я заказывал. Отмеряю дозы порошков, сверяясь с памятью (помню, я все заклинания помню!), и через двадцать минут перемешанная бурая масса заполняет тигель примерно на треть. Беру нечто, похожее на спиртовку, только опять же — сделанную из фарфора, и одним щелчком пальцев зажигаю огонь. Нет, что ни говори — приятно быть магом! Никаких тебе спичек! Рраз! И готово! Горит свечи огарочек! Как в песне!

Но здесь не свеча. Здесь спиртовка, заправленная «вином тройной перегонки», то есть практически чистым, незамутненным водой спиртом. Пламя синее, и попахивает… знакомо. Как в химической лаборатории. Даже ностальгическим чем-то повеяло. Школьным. Любил я делать химические опыты. Впрочем — как и все школьники. Есть что-то завораживающее в меняющем цвет растворе или вылезающих из кучки подожженного порошка «червяках». Кажется магией! А тут… вот она, настоящая магия. Щелк пальцами! И горит огонек. Хотя этот «щелк» — чистой воды пижонство. Заклинание-то вылетает из головы беззвучно, невидимо и неслышимо! Но без эффектов неинтересно.

Чугунная подставка, на нее тигель, под него спиртовку. В тигель — строго отмеренную дозу смеси спирта и крови. Мерзкая бурая жидкость! Кровь — во всех снадобьях, почти без исключения. Почему? Потому что, как сказано во всех книгах магии — в крови содержатся частички некой магической энергии. Законсервированной, зажатой в этой самой крови. И больше всего этой магической энергии почему-то в крови молоденьких девушек. И лучше всего — девственниц.

Какое отношение к магии имеет факт наличия девственной плевы — меня лучше не спрашивать. Тот идиотизм, что я читал на тему — вызывал у меня то смех, то презрение. А иногда все вместе, и много. Ведь девушка может быть «официальной» девственницей и при этом иметь десять любовников. Или сотню. Просто не использует, так сказать… легкие пути!

Нигде не было сказано, что происходит с магическими процессами в ЭТОМ случае, если кровь взяли не от настоящей абсолютной девственницы. Впрочем, я подозреваю, что ничего особого не происходит, потому что магии плевать на поведение девушки, ей главное получить в состав снадобья какую угодно кровь. И тогда все будет норма. Пусть даже это будет кровь проститутки с двадцатилетним стажем.

В земной науке тоже много всякой псевдонаучной чуши, так что местные апологеты магической науки мало чем отличаются земных упертых коллег.

Заклинание вылетело почти мгновенно, как пуля. И тут же огонь спиртовки погас, а тигель покрылся инеем! И в нем, в этом самом тигеле — бриллиант. И больше ничего. Ни спирта, ни крови — все куда-то ушло. Впиталось? Может и впиталось. Только вот — куда? Ну не в камень же! Ушло в другой мир?

Забираю бриллиант, осторожно, дуя на пальцы (холодный, гад!), вставляю камень в оправу. Подгибаю золотые держатели… все! Готово!

Можно было бы и без оправы, но так легче потерять. А бриллиант как-то не хочется терять. Сгодится еще! Наверное. А может и не сгодится…

Оглядываюсь на замершего в ожидании «крысу», привычно приказываю:

— Давай сюда бойцов.

«Крыса» молча повинуется, и через пару минут в дверь входят пятеро… хмм… как бы их назвать? Вот кем они сейчас выглядят? Бандиты? Да вроде нет, хотя прически короткие и куртки кожаные. Но и на селян не похожи. Молодые парни двадцать пять-тридцать лет. Встретишь на улице земного города — дважды и не посмотришь. Никаких особых примет.

Штаны очень похожи на джинсы, если не присматриваться. Но кто будет присматриваться?

Ботинки как ботинки — остроносые, как любят на Кавказе. Где эти персонажи и вынырнут.

Рубахи — таких рубах по миру миллионы, а может и миллиарды. Люди любят одежду в клеточку.