Данияр Сугралинов - Маджуро

Так было, когда орды мутантов набрали силу, объединились в Проклятую рать и, опустошая земли, пошли на Столицу. Тогда только общими усилиями удалось разгромить дикарей и отбить захваченные земли.

Так было и относительно недавно, когда отец нынешнего императора помог Северу разгромить новую Проклятую рать, не такую кровожадную, как первая, но не менее опасную: современные мутанты организовались в подобие общества и даже основали собственную столицу Пустошей — так называемое Убежище, выросшее из небольшого поселения в разветвленных пещерах.

В той войне Рейес, ныне посол северных баронов в столице, был одним из полководцев объединенных сил Севера. Встретившись с армией императора Киранона Первого, отца Маджуро Четвертого, они совместными усилиями загнали мутантов обратно в Пустоши. С тех пор северные бароны перестали думать об отделении. Мутанты плодились намного быстрее, чем граждане Империи, и Северу всегда требовалась помощь императора.

Югу было проще. Пираты с островов, грабящие купеческие судна и изредка сходящие на сушу, большой угрозы не представляли, а узкий перешеек между Югом и центральной частью Съяра давал прекрасную возможность малыми силами отбить атаку любой сухопутной армии. На море же Юг царствовал безраздельно.

Но без Империи эта часть страны угаснет. Фермерство, сельское хозяйство, рыболовство — вот чем жил Юг. Даже древесина и корабельные леса поставлялись из центра, не говоря уже о металлах и готовой продукции. Империя не могла без Юга, а Юг без нее. Это всех устраивало, и, в отличие от северных, южные бароны никогда не пытались отделиться.

Сейчас же сложилась ситуация, когда именно Юг, возглавляемый Рецинием, стал угрожать целостности Империи, а все надежды на успешное противостояние Маджуро возлагал на Север. И приглашенный на переговоры во дворец посол Севера Рейес был с этим согласен:

— Север поддержит императора, — сказал он. — Я в этом не сомневаюсь, ваше величество.

— Спасибо, Рейес, — ответил Маджуро. — Когда северные бароны смогут собрать войска и прислать их в столицу?

— Здесь есть небольшая сложность, — признался Рейес. — Они давно пришли к соглашению, что внутрисемейные дела императора не требуют нашего вмешательства. Еще три месяца назад Гудмунд…

— Барон Гудмунд Гудмундсон — Голос Севера, — шепотом подсказал Ленц императору.

— …Гудмунд убедил всех, что претензии Рециния на престол не являются угрозой стране, — продолжал Рейес. — Он сказал, что кто бы ни являлся императором, нас это не касается. Север платил и платит налоги императору вне зависимости от того, кто занимает престол.

Генерал Хастиг пожевал губами и откашлялся, привлекая внимание.

— Скажите, Рейес, как соотносится это с вашими словами о том, что Север нам поможет? — спросил он прямо, как обычно и поступают военные, далекие от политесов.

— Позвольте мне закончить, генерал, — ответил Рейес. — Итак, три месяца назад Север избрал позицию невмешательства. Однако! — Посол поднял указательный палец. — Все это время я докладывал о положении дел в столице, и это вызвало интерес Гудмунда. Согласитесь, то, что происходит в городе, а именно решения и поступки его величества, — крайне любопытно. Позитивные сдвиги в управлении страной я отражал во всех докладах.

Рейес замолчал, чтобы освежить горло туафским терпким вином. На лицах всех присутствующих — от самого императора и Гердинии до военных советников Гектора и Хастига — отражалось нетерпение. По сути, решалась судьба Маджуро, его приближенных и всей страны. От того, поддержат императора северные бароны или нет, зависело все.

— Гудмунд собрал всех. До этого каждый из девяти баронов так впечатлился происходящим здесь, что отправил в столицу своих людей, чтобы убедиться в правдивости моих рассказов — и это еще до них не дошли вести о впечатляющей победе императора над главой преступного мира Игнатом!

— Господин посол, пожалуйста, не тяните! — взмолился Ленц. — Что решили бароны?

— Я заканчиваю, — невозмутимо ответил посол, но в его глазах Маджуро увидел веселье. — Бароны хотят лично встретиться с императором, после чего примут решение.

— Когда ожидать их визита в столицу? — деловито поинтересовалась Гердиния, приготовившись записывать.

Рейес не ответил. Пряча улыбку в усах, он принялся внимательно изучать бокал.

— Не в этот раз, — сказал вместо него император. — Они не приедут. Северные бароны хотят, чтобы я лично их просил. Причем, приехав к ним сам. Так, Рейес?

— Его величество очень мудр, — ответил посол. — Такой поступок императора растопит холодные сердца владетелей Севера.

— Отправь гонца владетелям, что я выезжаю завтра, — сказал Маджуро. — Гердиния, сделай то же самое, но уже от моего лица…

— Завтра? Но, повелитель! Я не успею подготовить войска сопровождения! — зарычал генерал. — Вы не можете…

Все заговорили разом, требуя отсрочить поездку и взять их с собой на столь важные переговоры. Посол же откровенно забавлялся, наблюдая за воцарившимся хаосом.

— Тихо!

Благодаря усиленным голосовым связкам император перекричал всех, а от его рева задрожали бокалы. Со стены свалилась картина с портретом одного из предков Маджуро. Присутствующие умолкли, а посол наконец-то утратил невозмутимость и застыл с отвисшей челюстью.

— Мы все решим на совете, — объявил император и обратился к послу: — Спасибо, посол Рейес.

Тот поднялся, изобразил полупоклон. После того как двери за ним затворились, все обернулись к Маджуро.

— Мне нужно досье на каждого из баронов, а также полная история взаимоотношений с Севером, — начал он раздавать указания. — Гердиния займется подготовкой поездки. А мне пора в клинику, потому что, боюсь, Ленц, ваши безнадежно больные до моего возвращения не доживут.

— Ваше величество, две тысячи гвардейцев… — начал говорить Хастиг, но император его оборвал.

— Никаких тысяч, генерал! Гектор, отбери дюжину своих гвардейцев в сопровождение. Я поеду один. Это дружественный визит.

Некоторое время назад Роккан Черный с глазу на глаз встречался с императором в катакомбах. Для бывшего пирата, которого новый глава преступного мира сделал своей правой рукой, встреча вышла дьявольски занимательной. Император сделал такой вывод, глядя на поначалу ошарашенного и ошеломленного, а после — воодушевившегося Роккана.

Победа над Игнатом открыла немыслимые возможности. По всем законам преступного сообщества вожаком стал Маджуро. Но было недопустимо, чтобы сам император правил убийцами и грабителями, этого бы не понял ни один добропорядочный гражданин Империи. Потому Роккан, как самый авторитетный из оставшихся вожаков, возглавил бандитский мир, при этом неофициально подчиняясь Маджуро. Связь между лидерами поддерживал Куница, ведь лучше него на эту роль не подходил никто. Правда, самому Кейну пришлось завязать с прошлой жизнью и пойти в подчинение Гектору, чему тот безмерно обрадовался.