Илья Зубец - Первая Рука 2

Какой бы эта деревня не была незначительной на мировых картах — ее жители явно не сводили концы с концами, а жили вполне неплохо. Пока тут что-то не случилось в недавнем времени. Мы остановились на границе леса, рассматривая открывшуюся картину с расстояния. В этом поселении не было заметно какого-либо шевеления. Если тут кто-то и был недавно — он либо уже сбежал, либо умер. И второе предположение более вероятно. Потому что в центре деревни я совершенно четко ощущал немалую магическую силу. Точно такую же, какая разлита по всему лесу в округе. И, стоит признать, такое количество магии не может не вызвать здоровых опасений за свою собственную безопасность.

— Чуешь? — Спросил я, повернув голову к Санжаю.

Он в ответ лишь утвердительно кивнул и слегка нахмурился, отчего его небольшой лоб покрылся сетью морщин и складок. Я перевел взгляд на Шанти. Девчонка, конечно, крепка и духом, и телом, но без таланта к магии для нее приближаться к этому источнику магии будет не лучшим решением. Но и оставлять ее тут в одиночестве не стоит. В лесу хоть и мало болотников, но они там все же есть. И противостоять им в одиночку она в случае чего не сможет. Стало быть, нужно идти на компромисс…

— Санжай, останешься с Шанти. — Произнес я и, дождавшись согласного кивка, — Если я начну бой… Сделай так, чтобы ее ненароком не задело. Хорошо?

Щуплый демон еще раз согласно кивнул и пару раз ударил себя по груди раскрытой ладонью. Практически повсеместный знак «положись на меня» в демоническом обществе. Я спешился и, передав уздечку Шанти, уверенно направился в сторону деревни. Девушка решила не задавать лишних вопросов. Даже несмотря на отсутствие таланта к магии, она все равно смогла уловить напряжение, разлитое в воздухе. Концентрация маны в этом лесу не настолько большая, чтобы навредить ей напрямую, но достаточная, чтобы она смогла ее ощутить хотя бы на уровне интуиции.

Я спокойно шагал в сторону деревни, пытаясь на ходу осмыслить ситуацию, а также фиксируя некоторые детали в голове. Огонь на месте сражения, и огонь здесь, в деревне. На поселение явно было совершено нападение, но болотники пользуются лишь своими зубами и когтями. Иногда копьями и пращами. Но никогда — огнем. Да и… Если бы тут были болотники — следы их пребывания были бы гораздо более явными. Моя нога замерла в воздухе, так и не сделав следующий шаг. Я повнимательнее всмотрелся в густую траву под ногами. Ладно, беру назад свои слова об их более явном присутствии.

В траве, неплохо замаскировавшись цветом кожи под зелень, лежал труп прямоходящего ящера. Рана на спине. Широкий разрез, разрублены ребра и позвоночник. След от удара слишком «чистый» — обычный человек не смог бы нанести такую рану. Он должен обладать либо огромной силой, либо немалым мастерством. Только вот… Рана сама по себе широкая. Нанесена не мечом — чем-то шире. Топор? Или нечто другое? Да и само место ранения. Болотник получил удар в спину. Либо он не подозревал о присутствии противника, либо пытался сбежать. И оба этих варианта меня не устраивают. Оба косвенно указывают на превосходство врага над «свежевателями». Я осторожно перешагнул через труп и направился дальше к деревне. Через несколько шагов обнаружилось еще одно тело. Еще один ящер. Через десяток шагов еще один. Мой взгляд по мере приближения к деревне все чаще выцеплял в густой траве трупы «свежевателей». Характеры ран были разными. Кто-то умер от удара тупым оружием, кто-то был проткнут насквозь, кто-то был зарублен, как и первый, некоторые и вовсе сожжены. Что характерно: ни один болотник не был застрелен. Ни единого следа от стрел. Неведомый враг превзошел «свежевателей» не тактикой или стратегией — чистой силой. Судя по следам от ударов — убийцы ящеров все как один обладали немалой физической силой.

Постепенно, обдумывая все это, я приблизился вплотную к деревне. Подошел к ней я не очень удачно: на моем пути был довольно большой дом, в стене которого красовалась внушительная дыра, проломанная кем-то крайне сильным. Обойти это строение можно было, но тратить на подобные мелочи лишнее время мне не хотелось. Магия в центре деревни интриговала меня полным отсутствием ответной реакции на мое приближение. Если это природный источник магии — он бы неизбежно вошел в контакт с моей магией. Если же это магия какого-то существа… Почему мне позволили приблизиться так спокойно. Такое ощущение, что владелец этой силы никак не придает моему наличию поблизости никакого значения…

Я шагнул в пролом стене и, оказавшись внутри дома, мельком огляделся. Ну да, местные явно не бедствовали. Приличная посуда, на полках достаточно продуктов и даже приправ. Мебель добротная, хоть и без излишеств, пол деревянный… И кровь. Человеческая, судя по цвету. Уже засохла. Но трупов нет, хотя количество крови на полу должно свидетельствовать о наличии хотя бы одного… Дела становятся все более запутанными. Похоже, ответов я так просто не получу.

Дверь наружу была выбита, так что мне не составило выбраться из дома с другой стороны. Как и в любом другом уважающем себя поселении — в этой деревне было место, где все жители собирались для решения каких-либо общих вопросов. Обычно таким местом становилось место возле деревенского колодца. И эта деревушка не была исключением из правил. Уверен, когда-то здесь действительно собирались все местные жители… Тела которых теперь были свалены здесь в кучу. Точно такие же иссушенные, как и до этого. И все те же знакомые остатки магии…

Впрочем, сейчас эти трупы интересовали меня меньше всего. Перед этой грудой тел стояла одинокая женская фигура, молчаливо склонив голову перед мертвыми в скорби. Все бы ничего… Но человеком это существо не было. Неестественно бледная кожа, с редкими красноватыми прожилками, довольно худощавое телосложение, явная принадлежность к женскому полу… Внушительные когти на руках, светящиеся ярко-красным светом глаза, кровавые слезы, стекающие по щекам… И в довесок ко всему два больших крыла, окутывающих эту фигуру, словно плащ. Не говоря уже о том, что мне с первого взгляда стало понятно — именно это существо является источником магии леса. Моя рука сама по себе легла на рукоять меча.

Впрочем, предпринимать каких-либо активных действий я не стал. Нужно сначала проанализировать это… существо. Понять, что оно из себя представляет, а после уже думать над… В этот момент голова этой демоницы повернулась ко мне. Почему демоницы? Она была чем-то похожа на почти уже вымершую народность горных гарпий. Отдаленно, конечно, но все же. А гарпии все же являются демонами… Вроде бы.

— Вы… — Глухо произнесла демоница, — Вы пришли… И это случилось…

— Случилось что? — Спросил я, не убирая руку с рукояти меча.