Андрей Васильев - Солнце и пламя

Боги, какими же мы год назад были идиотами! С чего мы решили, что все окажется просто? Лучше бы еще весной мы взяли Люсиль и попробовали улизнуть в Халифаты. Сейчас кушали бы вкусные восточные сладости, время от времени усмиряли кочевников ради заработка и любовались на павлинов.

Ответа я так и не нашел, в конце концов рассудив, что утро вечера мудренее. Видел я воинские станы во время битвы — много хаоса, много неразберихи, все орут и никто ни на кого не смотрит. Глядишь, подвернется возможность улизнуть, а я уж ее не упущу.

Но подходящий момент, похоже, подгадывал не один я, и для меня стало совершеннейшей неожиданностью, когда под моими ногами дрогнул пол кареты, а после в нем обнаружился откидной люк, в который мигом пробрался некто в черных одеждах.

Врать не стану — растерялся. Я совершенно не ожидал, что в этом экипаже имеется эдакая штука, и тем более — что ею кто-то воспользуется, потому даже заорать не успел, не то что магию в ход пустить.

— Не шуми! — негромко рыкнул ночной визитер, зажав мой рот ладонью. — Ясно?

А голос-то знакомый!

— Арэ-эп-пу? — промычал я, выпучив глаза.

— Он самый. — Рука отлипла ото рта. — Не ждал?

— Нет, — признался я. — Но рад, что ты жив. Думал, что все уже, что тебя это… Того…

— А зачем? — Мой наставник в мирских делах уселся на сиденье напротив. — Хозяин никогда не разбрасывается добром попусту. Да и за что меня убивать? Касательно дрязг с патриархом ордена — моей вины в них нет, там твоя приятельница постаралась, а больше предъявить нечего. Опять же — польза от меня еще какая быть может. Вот сегодня, например, я его в битве буду сопровождать, охранять от всего и всех. Магия магией, а без стали тут не обойтись, это тебе не с холма поглядывать да приказы отдавать.

— Да ладно? — оживился я. — Добилась своего Эвангелин!

— Ох, он и зол! — хмыкнул Агриппа. — Точно завтра этой красотке конец, я хозяина хорошо знаю. При первой же возможности он ее убьет, поверь, так его раззадорить мало кому удавалось. Тут ведь не то главное, что она ему всякого-разного наговорила, на это хозяину плевать. Слова — что ветер, прошумели — и нет их. Вся эта история моментально принцу известна стала, и он очень одобрил решение архимага лично возглавить войско. При всех это заявил, теперь ему никак не отвертеться и не сбежать. Загнали его в угол.

Интересно, а если бы Эвангелин не подвернулся по дороге я, то как бы она провернула это дело? Ясно, что результат был бы тот же, но любопытно ведь!

— И на тебя он тоже зол, — продолжил Агриппа. — «Неблагодарным ублюдком» называет и «шварцевским выкормышем». Так что жизни тебе осталось ровно до того момента, как эльфов в битве разобьют. Он сначала там, на поле боя, твою покровительницу прикончит, а потом придет за тобой. Вывод ясен?

— Предельно, — заверил я воина. — Непонятно, что дальше делать.

— Ноги уносить. — Агриппа показал пальцем на черный квадрат, из которого вылез. — Силистрийские кареты тем и хороши, что в них всегда есть потайной люк на всякий случай. Забавно, но иные люди о них даже и не подозревают. Продал тот, для кого карету делали, ее после кому-то еще, и ездит новый хозяин на ней, ничего не зная. А это ведь в особо опасных ситуациях, вроде как у тебя сейчас, — шанс выжить. Маленький, но шанс. Так что на рассвете жди, я за тобой приду и попробую вывести за караулы. А там — как боги рассудят.

— А если не за караулы? — спросил я. — Мне бы туда, на ту сторону. Мои друзья там, мне к ним надо.

— Не пройдешь, — сразу же ответил Агриппа. — Дозоры и с нашей стороны, и с их стоят — либо те, либо другие убьют.

Может, и правда — сбежать, а после… А что после? Я даже не знаю. До появления Агриппы все было просто и понятно — жду битвы и хоть как, но пробую пролезть в гущу сражения, выискивая флаг Белой Ведьмы.

А тут… Попробовать добраться до герцогств и там отыскать Миралинду? И что я ей скажу, как отвечу на вопросы о том, где остальные? «Они, наверное, погибли, я не знаю точно, потому что сбежал из плена и не пробовал их отыскать». Миралинда не станет меня упрекать и плохо не подумает, я это знаю, но мне-то как потом жить с этим? В ожидании того, что кто-то из них когда-нибудь постучит в дверь? Это не жизнь. Это даже не существование. Это — хуже.

— Мне бы кинжал, — попросил я воина. — Эти у меня оружие отобрали.

— Руки вроде при тебе, — хмыкнул тот. — Они же оружие мага, а не шпага.

— Так-то да, но иногда от стали больше толку, — в тон ему усмехнулся я. — Да и вообще — привык я к ней. Не поверишь — первое время было ощущение, что без штанов хожу.

— Хорошо я тебя воспитал. — Агриппа протянул мне кинжал в ножнах, который ловко отцепил от пояса. — Не зря время тратил. Значит, попробуешь сунуть голову в пасть дракона?

Все понял. Ну и хвала богам, не придется ничего объяснять.

— Мне к своим надо, — пробормотал я. — Не могу по-другому. Не получится.

— Они с левого края будут, — помолчав, сообщил мне Агриппа. — Я слышал, как про это разведчики говорили. У хозяина к Белой Ведьме отдельный интерес имеется, так что он будет ее искать, ясно? Потому лучше, если ты приятелей своих найдешь первым и вы будете держаться от этой стервы подальше.

Легко сказать, но вот как сделать?

Я так и не уснул в эту ночь, хоть и пробовал. Нет, какой там: мысли одолевали, планы невыполнимые, злость на то, что все у меня в жизни кувырком происходит.

А после стало не до сна. Взвыли трубы, застучали барабаны, раздались команды, эхо от которых переполошило птичьи семейства. Еще позже шума стало куда больше. В отличие от битв, которые случались в моей жизни раньше, тут никто ни о чем разговаривать в центре поля не собирался, маги сразу же начали испытывать друг друга, а следом за ними, мерно топая, в бой двинулись войска.

— Все ты! — заглянул в карету злой, что твой демон, Левий. — Там люди себе славу зарабатывают, а я тут какого-то мерзавца охраняю! Даже Амальрик — и тот пошел, а мне мистресс Эвангелин… Эй, ты чего?

— Больно! — прохрипел я, скорчившись на сиденье и прижимая руки к животу. — Ох!!!

Офицер влез в карету и склонился надо мной, растерянно хлопая голубыми глазами.

Он сначала даже не понял, что произошло. Просто не ожидал, что привычно смирный и тихий пленник Эвангелин вдруг воткнет ему в горло невесть откуда у него взявшийся кинжал.

— Не надо было меня пинать, — назидательно сообщил я хлюпающему кровью Левию, который непонимающе смотрел на меня мутнеющими голубыми глазами. — Я бы тогда не стал тебя убивать, по-другому как-то поступил. Может, даже в живых бы оставил. Не факт, разумеется, но кто знает? Ну что ты все — «фы», «фы»? Умирай уже. Пора. И мне тоже пора. Слышишь, как народ орать начал? Значит, до мечей дело дошло.