Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– На что ты намекаешь?

– Я не уверен, – сказал Брюс, – но мне кажется, этот остров имеет для Зодиака ключевое значение. Нас только трое. Надо бы что-то придумать, чтобы избежать лобового столкновения.

– А может, просто разбомбить их с воздуха? Если этот остров так важен для грядущего ритуала, мы могли бы просто захватить его.

– Они обосновались на острове более девяноста лет назад, – напомнил Брюс. – И наверняка успели продумать оборону. Возможно, бомбежка не нанесет им урона, а только сообщит о нашем приближении.

Она кивнула.

– Давай поговорим с Тони. Похоже, намечается интересный план.

ОГНИСиэтла, пробивавшиеся сквозь плотные облака, растаяли вдали, когда квинджет перелетел через путаницу заливов, бухт и проливов, которые образуют море Селиша. Солнце зашло, и под пасмурным небом неподвижные воды напоминали обсидиан. Лишь фонари у береговых линий светились в сумраке, да проплывали иногда паром или катер.

Квинджет шел намного медленнее сверхзвуковых скоростей, задействовав все доступные способы маскировки. Остров, как и море, был совсем темным, хотя на экранах казался разноцветным, – сканеры выделяли особыми цветами рельеф местности, радиолокационную плотность, теплопоглощение поверхности и наличие радиации. Когда до острова осталось меньше полумили, Тони выключил основные двигатели и летательный аппарат завис над морем.

– Что случилось? – спросила Наташа.

– Вижу какое-то поле, – сообщил Тони. – Если пойдем дальше, нас засекут.

– Слежка?

– Не уверен. Энергетические импульсы незнакомые, но зачем-то они там есть. Надо бы подготовиться, а потом бросаться в омут.

– Это все?

– Там что-то виднеется под Солнцем, – сказал Тони. – Если, конечно, этот большой шар считать Солнцем. Который из наших друзей Зодиака связан с Солнцем? Какой это знак?

– С Солнцем, как правило, ассоциируют Льва, – ответила Наташа. – Говоришь, «под Солнцем»?

– Ну да. Судя по данным сканеров, там какой-то массивный часовой механизм, точнее сказать не могу. Каждая из «планет» установлена на металлическом каркасе. Сферы смещены по вертикали, чтобы не натыкаться друг на друга. Их металлические каркасы сходятся в одной точке – под Солнцем. Видимо, там установлен какой-то двигатель.

– В центре должна быть Земля, – сказала Наташа.

– Как это?

– В «Тетрабиблосе» Птолемей ставит Землю в центр Солнечной системы.

– Ты только подумай, – ахнул Тони. – Книга о предсказании будущего – и автор так ошибся в описании мира.

– Но если все, что под нами, сотворил Зодиак, то в центре и не может быть Солнце.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул Тони. – Выравнивание созвездий по их теории основано на геоцентристской вселенной, но вселенная-то остается той же, или нет?

– Все верно, – сказал Брюс. – Чтобы предсказать движение планет, можно использовать системы и с Землей в центре, и с Солнцем. Просто задействуются разные наборы предположений и расчетов для получения верного результата. Движение планет остается прежним. Кроме того, неважно, как вы представляете себе всю систему, с Земли звезды выглядят совершенно одинаково.

Брюс пожал плечами.

– Они построили этот комплекс для своих целей, – продолжил он, – но так, чтобы выдать его за парк развлечений. Может быть, они не хотели привлекать к себе внимание, а это непременно случилось бы, построй они в двадцатом веке модель Солнечной системы с Землей в центре. Им нужно было сидеть тихо.

Тони не ответил, но ввел в компьютер несколько команд. Сенсоры сфокусировались на сооружении в центре.

– Как ты эту штуку ни назови, но под ней находится источник гамма-излучения, – сообщил Старк. – Давайте же выяснять, что это такое и что оно там делает. Кто желает поплавать?

– Я бы окунулась, – откликнулась Наташа.

МОРЕСелиша оказалось холодным. Неподготовленный пловец – например свалившийся случайно с парома – утонул бы, пробыв в ледяной воде всего минуту. Сильный человек с некоторой жировой прослойкой продержался бы минут десять.

Наташу никто бы не назвал неподготовленной. Гидрокостюм защищал ее от холода, но даже в нем ощущалась прохлада.

Плыть пришлось долго, и по дороге она гадала, засекли ли ее камеры слежения или защитное поле, явно установленное вокруг острова. Тони предполагал, что поле, скорее, нацелено на обнаружение летательных аппаратов и катеров, а пловца вроде Наташи камеры, вероятнее всего, примут за обитающее в воде животное.

Но это были лишь догадки. Наташа оставалась начеку, всегда готовая отразить возможную атаку.

Приближаясь к острову, она переключила очки на инфракрасный обзор и сразу заметила поток теплой воды, который выводили с острова через подводную трубу. Какой бы энергией ни приводили в действие механизм «Солнечной системы», будь то дизельное топливо или электричество, требовалась система охлаждения, и проще всего – сбросить тепло в море.

Наташа всплыла на поверхность.

Плотные серые облака слегка разошлись над ее головой. Остров располагался в так называемой дождевой тени – в области, которую горы защищали от осадков, так часто выпадавших в прилегающих районах. Обычно Наташа любила смотреть на звезды, но теперь, увидев их, нахмурилась. Они выглядели ярче обычного, их свет пробивался сквозь густые облака над морем. У Наташи возникло странное ощущение: она как будто оказалась беззащитной под огоньками камер наблюдения.

Сделав глубокий вдох, она нырнула и стала подниматься по трубе с теплой водой прочь от моря, пока наконец не попала в довольно большой бассейн, в центре которого возвышалась ярко освещенная бетонная платформа. Образованную давным-давно приливной волной пещеру явно расширили и заполнили техникой. Большинство устройств были старыми – гигантские железные или стальные валы и шестерни, покрытые машинным маслом, несомненно, и являлись тем самым механизмом, который приводил в движение Солнце и планеты парка развлечений. Однако в самом сердце этого агрегата сияло нечто, созданное явно гораздо позднее.

Это был шар из стекла или хрусталя. А внутри него плавало, будто в невидимой жидкости или космическом вакууме, человеческое тело. Наташа вынырнула в дальнем углу пещеры, в тени, и теперь издалека ей было трудно рассмотреть, кто был заключен в стеклянном шаре, – она лишь поняла, что это мужчина, и довольно крупный. Его кожа казалась зеленой, но не такой темной, как у Халка. Мужчину опутывали провода и прозрачные трубки, по некоторым из них текла зеленая жидкость. Раз в несколько секунд человек вздрагивал, будто пульсируя, и излучал голубовато-зеленый свет.

Возле сферы Наташа насчитала шесть вооруженных охранников и четыре камеры наблюдения – и это только те, что ей удалось разглядеть. Скорее всего, ее пока не заметили, однако стоит ей сделать хоть шаг, и ее тут же обнаружат. В море Тони и Брюс ждали, пока она осмотрится в пещере, оценит ситуацию и свяжется с ними, чтобы обсудить следующие шаги. Однако включать рацию она опасалась. Так каким же будет ее следующий шаг?