Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

– Все бессмысленно, – прошептал он.

Его слова проникли в ее разум, и на мгновение Наташа подумала, будто снова угодила в клешни Рака. Однако ее никто не касался, не разрушал ее мозг. Голос словно раскрывал ее собственные мысли, позволял им звучать.

Ведь и на самом деле все бессмысленно.

Кэп и Тор мертвы. Наверняка. Иначе уже давно были бы здесь. Сила, с которой они столкнулись, оказалась невероятной и невообразимой. Тони, Брюс и она подобны блохам, пытающимся укусить слона. И зачем вообще пытаться? За что они сражаются?

За право выбора?

Свободу воли?

Все ее инстинкты дружно кричали: свобода воли – это последнее, в чем нуждается человечество. Большинство безрассудно тратят ее на глупости, а те, кто осознает открывшиеся возможности, пользуются ими наихудшим образом. Человечеством нужно управлять. Ему необходимы границы, определенность, безопасность. Уверенность. Порядок, а не хаос. Почему она должна с этим бороться?

Да и зачем кому-то такая борьба?

Наташа отступила на шаг.

– Прекрати, – тихо потребовала она. – Убирайся из моей головы.

Тень уменьшилась и исчезла, а на ее месте оказался молодой человек с большими, проницательными глазами. Он вовсе не выглядел угрожающе, наоборот, казался слабым и беззащитным.

– Все так, – кивнул он. – Ты могла меня убить. Очень просто. Но зачем? Разве я тебя обидел? Или навредил кому-то?

«Симма, – подумала она. – Великая Ласточка. Знак Рыб».

И все же она доверяла ему. Он говорил правду.

Кэп, Тор и даже Брюс постоянно сражались – и разве принесла им эта борьба что-то кроме страданий и досады? Когда-то она слыла хорошим солдатом, выполняла приказы, не задавая вопросов. Тогда было проще, не так ли? Вопрос «Почему?» всегда очень тревожит. Надо освободиться от него, вернуться к порядку, стать машиной, просто делающей свою работу...

Воплощение Рыб сделал шаг вперед.

– Встань на нашу сторону, Наташа Романофф. Сияющая Стая будет властвовать на небесах и на Земле. И для тебя найдется место. Особенно для тебя. Однажды ты сможешь наследовать один из Домов, будешь править с нами.

Она бы хотела этого. Очень бы хотела. Так сильно хотела, что знала...

Так не бывает. Это наваждение.

Наташа бросилась вперед, не успев даже додумать мысль. Она ударила воплощение Рыб в великолепно выточенный подбородок. Юноша пошатнулся и озадаченно отступил.

– Но почему? – спросил он.

– Тебе кажется, будто ты хорошо меня знаешь, – проговорила Наташа. – Это не так.

Юноша пожал плечами.

– Очень жаль. Я предлагал искренне. Другие никогда бы не смогли к нам присоединиться. А ты... ты бы могла...

С каждым произнесенным словом он рос. И менялся.

ТОНИспустился как можно ниже, так что репульсоры взбаламутили неподвижные морские воды. Несколько секунд назад он пробил энергетическое поле, однако оборонная система острова до сих пор никак не среагировала.

По крайней мере, на его действия она не отвечала. Хотя все вокруг оживало на глазах. По острову то тут, то там, вспыхивали фейерверки – квинджет выпустил снаряды по отдельным частям механической «Солнечной системы», но ни один из них цели не достиг. Силовое поле оказалось не щитом, скорее, оно просто отделяло бесполетную зону. Когда ракеты пересекали ограничительную линию, из «планет» на острове вылетали светящиеся стрелы – они уничтожали реактивные снаряды, расплавляя металлическую оболочку и превращая смертоносное оружие в шлак.

Тони решил, что на него пока не обратили внимания, поскольку он оказался ниже линии видимости камер слежения, но это непременно изменится, как только он направится за Ключом туда, где видел его в последний раз. То есть к человеку, который называл себя Скорпионом. Сейчас он сжимал в руке Ключ.

Приходилось признать – грозное имя с каждой секундой казалось все более подходящим для воплощения Зодиака. Из ребер этого совсем недавно человека, пусть и со скорпионьим хвостом, теперь торчали несколько хитиновых конечностей. Одна из рук оканчивалась огромной, рассыпавшей искры клешней. А другая все еще сохраняла форму человеческой кисти, хоть это и сложно было разглядеть – в ней оказался зажат Ключ.

Другие воплощения Зодиака стали гораздо крупнее и мутировали, но для Тони они пока интереса не представляли. Он целил в Скорпиона.

Добравшись до острова, Тони намеревался резко взмыть вверх и направиться, подобно реактивному снаряду, к Ключу, выжимая скорость до максимума. Если бы удалось выхватить золотой анх и лететь дальше, возможно, получилось бы избежать битвы «все против всех», выиграть которую, по мнению Тони, у Мстителей шансов было маловато.

– Сэр, – заговорил Джарвис.

– Сам вижу, – ответил Железный Человек, уклоняясь резко вправо в стремлении уйти от ярко блеснувшей световой стрелы, – слава богу, мимо.

Прежде чем выстрелить, сферы на острове долю секунды концентрировали энергию, «разогревались» для удара. Если бы не эти задержки, Тони пришлось бы совсем туго.

А пока он скорректировал курс, избежав второго залпа. К тому времени Скорпион развернулся в воздухе. Ключ вспыхнул чуть ярче, и Железный Человек наткнулся на невидимую преграду. Он будто бы ударился со всего маху о бетонную стену. Но перед ним ничего не было. Он застыл на минуту, приходя в чувство. Голова кружилась, но он все же выстрелил из репульсоров в этого восьминогого мерзавца.

Вокруг Скорпиона вспыхнул защитный кокон.

– Полагаю, противник выставил энергетический щит, – сообщил Джарвис.

– Да что ты говоришь! – воскликнул Тони, уворачиваясь от очередного энергетического удара и обходя вождя Зодиака по дуге.

Он снова выстрелил из репульсоров – с тем же результатом.

Скорпион взмахнул Ключом... и Тони очутился где-то в другом месте.

Не очень далеко. «Солнечная система» виднелась вдали. Гироскопы включились и привели Железного Человека в вертикальное положение как раз вовремя: к нему направлялась женщина-телец. Тони на мгновение разглядел массивную бычью голову, рога и глаза, похожие на пульсары, а потом...

Его ударила силовая волна. Прошла сквозь броню. Экран на шлеме потемнел, стихло легкое шипение, сопровождавшее циркуляцию воздуха, а конечности как будто налились свинцом – не получалось даже шевельнуться. Сквозь смотровые щели Тони видел, как Телец стремительно улетает вниз, превращаясь в темную точку, а потом броня качнулась, перевернулась в воздухе, перед глазами мелькнули пылающие звезды, где-то вдали появились в тумане огни на материке, а за ними черные воды моря.

– Перезагрузка! – закричал Тони. – Перезагрузка!

Пожалуй, будет больно...

КОГДАБрюс выпрыгнул из квинджета, его мышцы уже закручивались у костей, растягивались, увеличиваясь, а кожа покрывалась изумрудной броней. Самолет отправился выполнять свое задание, а Бэннер уставился на землю, поднимавшуюся ему навстречу.